Марион Леннокс - Ход королевой

Андреас чувствовал, что упускает нить беседы. Ночь. Свет фонарей, свечи на столе, теплый ветер. Брачное предложение. И жареная фасоль в конце?.. А Холли между тем продолжала:

– Вот если бы ты, к примеру, захотел жареной фасоли на ужин?

– Это вряд ли, – автоматически отверг ее предположение Андреас.

– Но ты можешь хотя бы пофантазировать? Сделай мне одолжение.

– Ну-у, я бы попросил Софию… – протянул Андреас.

– О чем и речь! – перебила его Холли. – Ты бы попросил, или потребовал, или приказал. София, в свою очередь, скорее всего, недоуменно подняла бы брови: «Что это принцу Андреасу взбрело в голову?» В любом случае, что бы она ни думала, в конце концов, ты бы получил свою жареную фасоль, но в результате после этого пошли бы разговоры. Вполне даже возможно, что это могло бы проскользнуть в газетную заметку. Или представь себе другую ситуацию: люди узнали, что ты, к примеру, предпочитаешь импортный шоколад тому, что изготавливают в Аристо. Мог бы возникнуть вопрос: и почему это принц Андреас не хочет поддерживать местный бизнес?

Андреас немного пришел в себя:

– Смотрю, ты уже все продумала, что может последовать, вздумай я поужинать жареной фасолью! – Ему в голову вдруг пришла неожиданная мысль. Он сощурил глаза и медленно спросил: – Или ты об этом думала, мечтая о замужестве, еще десять лет назад?

Холли смешалась, но в ее голосе прозвучал вызов.

– Еще чего!

– Так ты думала о том, чтобы выйти за меня замуж? – настаивал Андреас.

– Я девять месяцев носила под сердцем твоего ребенка. – Холли овладела собой. – Почему же я не могла мечтать о том, чтобы выйти за тебя замуж? Да и какая женщина на моем месте думала иначе? Но я довольно быстро осознала, что этим фантазиям не суждено сбыться.

– Поэтому ты больше ни с кем не встречалась? – спросил Андреас, внимательно глядя на нее.

Холли сглотнула:

– С чего ты это решил?

– Детективы сообщили, что после меня в твоей жизни мужчин не было. Ты ни с кем не встречалась…

– Да как ты посмел копаться в моей жизни?! И твои детективы могут идти ко всем чертям!

Но Андреас не отступал, внезапно почувствовав ее слабину.

– По словам людей, которых они расспрашивали, смерть Адама стала для тебя страшным ударом. Было бы тебе легче, если бы я был рядом?

– Оставим этот разговор, – дрогнувшим голосом сказала Холли и встала, держась за стол руками. Даже в темноте было видно, как побелели костяшки ее пальцев.

– Нет. – Андреас поднялся следом за ней. – Мы ведь любили друг друга, Холли.

– Ты не знаешь, что значит «любить», – с горечью сказала Холли. – Ты даже ни разу не написал мне. – Она замолчала, пытаясь справиться с голосом. – Я ненавидела тебя.

Ненавидела, – прошептала она и резко отшатнулась от стола.

Андреас сам не понял, что толкнуло его пойти за ней. Он быстро сократил расстояние между ними, взял руки Холли в свои. Она стала вырываться, пряча лицо, но Андреас ее не отпускал. Холли неожиданно перестала бороться и прижалась к нему, вся во власти растревоженных им чувств.

Для Андреаса все изменилось в один миг. В его объятиях была Холли, и она нуждалась в утешении.

Андреас дотронулся губами до ее волос, вдохнул исходящий от них запах чистоты и лимона.

– Холли, если бы я знал! – в отчаянии сказал он. – Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это одной. И мне очень жаль, что я не узнал о существовании своего сына раньше…

– Он был настоящим ангелом. Маленьким ангелом…

– Могу представить, – тихо сказал он.

– Почему ты ни разу мне не написал? – потребовала вдруг Холли.

– Я должен был жениться на другой женщине. Как я мог тебе писать? Но это не означает, что я не вспоминал тебя. Я помнил о тебе все эти годы.

– Это просто слова, – усмехнулась Холли.

– Ты должна мне поверить.

– Я должна поверить тебе, поскольку в таком случае ты гарантированно получишь то, что тебе от меня надо? Мое согласие на брак?

– Холли… – Андреас помолчал. – Пойми, что я хочу жениться на тебе не только ради своей семьи.

– Вот как? – Холли фыркнула. – Конечно, я не знакома с королем Закари лично, но думаю, что ему по силам управлять обоими островами. Более того, что им мешает снова воссоединиться и, как и прежде, стать одним королевством? Вряд ли он позарится на состояние вашей семьи. Поэтому не вижу причин, почему бы не предоставить все естественному ходу?

– Половина людей острова может лишиться средств к существованию, – ровным тоном сказал Андреас, по-прежнему не выпуская ее запястий. – Из-за своего расточительства отцу пришлось прибегнуть к схеме, когда большая часть денег, вложенных в предприятия, принадлежит самим островитянам, поэтому, если остров утратит независимость, для многих это может стать настоящей катастрофой. Разумеется, я рассматриваю только самый худший сценарий. Со временем все может войти в норму, но в том-то и дело, что мы им не располагаем.

Скоро должна состояться коронация. Если к этой дате не будет найдена настоящая половина алмаза Стефани, власть автоматически переходит к народу. Конечно, некоторые, как и ты, не считают проблемой, кто стоит во главе острова – будь то мой брат Себастьян или король Закари, – но я уверен, что большая часть населения хочет сохранить независимость. А когда власть принадлежит всем, а желания разнятся, это часто приводит к кризисам.

– Но для меня это все равно не повод выходить за тебя замуж.

Андреас решил сменить тактику. Он чуть ослабил хватку, чтобы создать впечатление, что нежно держит ее за руки.

– И тебя ничуточки не прельщает мысль стать принцессой?

– Мне уже давно не семнадцать, Андреас, – спокойно заметила Холли.

– Поехали на главный остров, на Аристо. Я познакомлю тебя со своей семьей, с аристонцами.

– Чтобы все получили наглядное представление о женщине, которую ты соблазнил в прошлом? Чтобы потом все только и стали говорить о том, что нам надо пожениться? Спасибо, нет.

– Тогда выходи за меня замуж прямо сейчас, чтобы по возвращении на остров я представил тебя в качестве своей невесты.

– Еще раз спасибо, но я, правда не вижу в этом для себя особой выгоды.

Андреас не понимал, чем еще можно соблазнить женщину, если ни титул, ни деньги не играют для нее большой роли. Он сделал последнюю попытку:

– Тебе ни о чем не нужно будет беспокоиться. Деньги, положение…

– Спасибо, но я прекрасно обходилась без всего этого, думаю, обойдусь и сейчас.

– Неужели я тебе совершенно безразличен? – спросил Андреас, не сводя глаз с ее лица. – Если ты честно ответишь, что все чувства, что ты питала ко мне, умерли и, что ты прекрасно обходилась без меня все эти годы, я больше не буду ни на чем настаивать.

– А как ты сам думаешь? – спросила Холли сквозь зубы. – Поверь, я пыталась тебя забыть.