Люси Рэдкомб - Безупречная леди

Воздух с трудом вырвался сквозь се стиснутые зубы.

— Да, ты великолепен в постели, но за ее пределами просто невыносим!

Пренебрежение в его глазах сменилось задором, и салон самолета наполнился его раскатистым смехом.

— Керри, надо реалистично подходить к уходу за детьми! — Дразнящие нотки исчезли из его голоса.

— Я знаю, и я реалистична... Просто хочу, чтобы они знали свою...

Каролайн приложила руку к основанию шеи, словно пытаясь протолкнуть комок, застрявший в горле. Она им не мать. Но как объяснить кому-то чувства, в которых она сама еще толком не разобралась.

— Я хочу, чтобы они во мне видели человека, к которому смогут в трудную минуту обратиться за помощью, поделиться своими радостями, горестями, обидами. Именно во мне, — подчеркнула она, положив руку на грудь, - а не в какой-то няне или гувернантке.

- Неужели ты вдруг поняла, что материнство более благодарное дело, чем ты предполагала? — Квентин, с радостью заметивший теплый отблеск в ее глазах, все же не стал давить, а осторожно уточнил: — Принятие помощи в воспитании детей вовсе не означает отказа от них. Когда у нас будут свои дети...

Каролайн похолодела.

- Свои дети? — Ее собственный голос показался ей каким-то невероятно далеким. — У нас?

- Неужели ты не допускала такой возможности, особенно если учесть, что мы вовсе не избегаем самого процесса зачатия. — Его бровь изогнулась в ответ на то, как вся кровь вдруг отхлынула от ее лица. — Ты ведь, кажется, не принимаешь противозачаточные таблетки?

Она задумчиво покачала головой.

- Я как-то не подумала...

Все ее мысли вдруг разбрелись по разным направлениям, и в голове воцарился полный хаос. Как же она могла не предусмотреть этого? Боже, она уже сейчас может быть беременна. Ее взгляд непроизвольно устремился к животу. Было что-то пугающе интригующее в мысли о том, что у нее внутри растет ребенок Квентина.

- Но почему ты не?.. — Она запнулась. Почему он?.. А почему я? Керри выдохнула и расправила плечи. Нет, она не из тех, кто перекладывает ответственность на других. — Нет, ты не виноват.

- А разве кто-то может быть виноват? — удивился Квин.

Керри моргнула.

— Что?

— Тебе так неприятна сама мысль о рождении моего ребенка?

По всему телу молодой женщины разлилось приятное тепло.

— Твоего ребенка?

Длинные, пушистые ресницы, за которые любая женщина отдала бы полжизни, опустились, и она не смогла прочесть, что отразилось в его глазах.

— Если бы это оказался чей-то еще ребенок, я бы... очень огорчился.

— Ну, такое мало вероятно, не так ли?

Как будто возможно уйти от Квентина в объятия другого мужчины! Трясущейся рукой она заправила волосы за уши.

Пойдешь на что угодно ради его счастья? — спросил раздраженно противный внутренний голосок.

Но ведь его ребенок — это счастье в первую очередь для меня самой!

— У тебя уже есть дочь. — Внезапное прозрение осенило Керри: - Ты не предохранялся, чтобы у тебя был еще один козырь на руках, если я вдруг решу отказаться?

Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Как жаль, что мы иногда вспоминаем эту мудрость слишком поздно! Взгляд Квентина вдруг стал таким далеким.

— Халатность никогда не была мне присуща. Честно говоря, ни с одной женщиной, кроме тебя, страсть не поглощала меня настолько, чтобы я напрочь забывал о предохранении. Так что, делай сама свои выводы.

— Вон там сидит девочка, которая противоречит твоим словам, — возразила Керри едва слышно.

Квин поджал губы.

— Думай, что хочешь, но я сказал, что сказал, и от своих слов не отказываюсь.

Поднявшись одним ловким движением, отчего внутри у Керри все затрепетало, он направился к детям.

Выходит, Андреа была запланированным ребенком, тогда как их дитя станет плодом безрассудной страсти, результатом минутной слабости.

Оставшееся время в полете Каролайн провела, притворяясь, что спит.

Эллиотт вынырнул из длинного черного лимузина, который доставил всех из аэропорта к особняку Клаффов. Квентин приблизился и положил руку на плечо друга. Затем они отошли немного в сторону и некоторое время оба что-то весьма горячо обсуждали, чувствовалось, что вокруг них витает непонятное напряжение.

Каролайн, наблюдавшую за мужчинами издали, разбирало любопытство, поскольку спокойный, даже немного флегматичный Эллиотт, неистово махал руками на протяжении всего разговора.

— Что-то случилось? — тихо спросила она, когда Квин подошел к ней.

— Эллиотт не появлялся в этом доме уже много лет. — И, к огромному разочарованию Керри, никак не пояснил свою интригующую фразу.

— Члены встречной комиссии? — тихонько поинтересовалась она, когда в прихожей появилась элегантно одетая женщина в сопровождении мужчины и женщины в униформе.

— Моя мачеха, Дженнифер, — представил Квентин бесцветным голосом.

— Фальшивка! — тихо прошептала Кайли Лейкис на ухо дочери. - Нет, жемчуг на шее настоящий, улыбка фальшивая.

Дженнифер Клафф окинула прибывших снисходительным взглядом, с недовольством останавливая его на дородном седовласом мужчине. Все ее жесты выглядели чересчур театрально.

— Ты думаешь, отец позволит этому человеку снова переступить порог нашего дома?

— Эллиотт, отведи, пожалуйста, детей наверх, в детскую. Они устали.

Тот с беспристрастным лицом последовал указаниям Квина.

— Только через мой труп.

— Эллиотт остается, — скучающим тоном отрезал Квентин.

Это твердое заявление, не требующее возражения, явно привело в ярость элегантно одетую женщину. Бросив уничижительный взгляд на пасынка, она переключила свое внимание на Каролайн.

— Интересно, он рассказал вам, что на этого субъекта, которому вы доверили своих детишек, было заведено уголовное дело?

— Мама! — Джастин, только что появившийся в дверях и успевший услышать разоблачающие откровения Дженнифер Клафф, застонал от досады.

Проигнорировав предупреждение сына, женщина с удовлетворением наблюдала шок Каролайн и коварно, почти по лисьи улыбнулась.

— Вижу, что нет.

Она победно посмотрела на Квентина, чье внимание было целиком сосредоточено на Керри.

— Я пойду за ним, — спохватилась Кайли Лейкис, когда первое волнение улеглось.

Не отводя взгляда от удаляющейся фигуры, Каролайн схватила мать за руку.

— Не обязательно, мама. Эллиотт вполне справится сам.

— Рассказать вам, в чем его обвинили?

— Спасибо, не стоит, — улыбнулась гостья хозяйке и с вызовом вздернула подбородок. — Если Квин доверяет Эллиотту, значит, причин для беспокойства нет.

— Керри, милая, ты уверена? — засуетилась мать.

— Абсолютно.

Так оно и было. Их взгляды встретились. У Керри чуть земля не уплыла из-под ног. Загипнотизированная странным выражением его голубых бездонных глаз, она вряд ли поняла, что впервые с Квина спала маска самодостаточного циника, контролирующего свои чувства.