Шарлотта Лэм - Не спешите с помолвкой

— Держи, — произнесла она, снимая кольцо с пальца и кладя его Сэму на ладонь.

— Так быстро отвергаешь меня? — произнес он жалобным голосом, но, надев кольцо на палец, вздохнул с облегчением.

— Я знала, что это не всерьез, а кольцо приняла, потому что боялась, как бы ты не потерял его или не предложил еще кому-нибудь свое бесценное сердце вместе с еще более бесценным кольцом. Тебе же было безразлично, с кем быть помолвленным. Просто я первой подвернулась под руку. Я затеяла эту игру, чтобы как-то проучить тебя. Может, в следующий раз ты не станешь так напиваться.

Сэм холодно посмотрел на нее.

— Да, мэм. Спасибо, мэм. Конечно, больше не буду так неумеренно пить, — издевательски проговорил он. — Нет, конечно, ты права. Алкоголь просто гадость. Никогда так не болела голова.

— Так тебе и надо, — тихо произнесла Натали.

— Осторожно, Натали, не забывай, кто здесь шеф! — мягко предупредил ее Сэм.

Натали прошла к своему столу.

— Мы будем сегодня работать? — деловито спросила она. — У нас масса писем, надо обзвонить клиентов.

— С каких это пор ты здесь распоряжаешься? — холодно произнес Сэм. — Насколько я помню, распределять работу — моя привилегия.

— Ну, если я тебе не нужна, то пойду выпью кофе, — небрежно бросила Натали и направилась к дверям.

— Подожди. Никаких перерывов! Я же только что пришел. Полно работы. Просто не знаю, за что хвататься! — воскликнул Сэм.

— А я думала, у нас сегодня выходной.

— Нет. Не выходной. Я бы хотел, чтобы ты связалась с бухгалтерией и затребовала у них годовой отчет. Мне надо изучить его.

Натали знала, что Сэм потребует отчет, и заранее получила его. Она небрежным жестом взяла его со своего стола и протянула Сэму. У него от удивления брови полезли вверх. Такой проницательности он явно не ожидал. Если он и собирался сказать что-нибудь язвительное, то не успел, так как именно в этот момент дверь офиса отворилась и появился Джонни Линклэйтер. Его глаза были скрыты за зеркальными очками, а на лбу небрежно лежала непокорная прядь золотистых волос. Он, вероятно, потратил не менее получаса, чтоб достичь столь точной иллюзии небрежности. Его успех во многом зависел от имиджа, и в этом вопросе он ничего не пускал на самотек.

— Где я? — Джонни мелодраматично закатил глаза. — Скажите мне, умоляю вас, где я? Я жив или мертв? Я еще существую, живой среди живых, или я уже лишь тень, скользящая по стенам домов, некогда населенных людьми?

Он сделал несколько шагов и бухнулся в одно из кресел.

— Сейчас принесу кофе, — сказала Натали, прекрасно понимая, в каком он состоянии после вчерашней пьянки.

— Ты читаешь мои мысли? Откуда у тебя этот дар, ангел ты мой? — воскликнул Джонни.

Он появился как раз вовремя и спас Натали от необходимости дальнейшего общения с Сэмом, которое не предвещало ничего хорошего. И в этом была ее ошибка. Она сама предоставила Сэму пищу для размышлений, и он, конечно же, будет размышлять и придет к каким-то своим выводам.

Минутой позже она вернулась с кофе и увидела Джонни лениво развалившимся в кресле, с ногами, покоящимися на рабочем столе Сэма. У него были ковбойские кожаные сапоги с серебряными пряжками, узкие черные кожаные брюки, черный кожаный жилет. Он всегда был готов к тому, что какой-нибудь фотограф неожиданно сфотографирует его или на него налетит неизвестно откуда взявшаяся толпа поклонниц — как правило, подростков женского пола вдвое моложе своего кумира. Находясь среди молодежи, он и сам чувствовал себя моложе.

Натали поставила кофе перед Джонни, и он ответил ей ленивой улыбкой, смахнув со лба прядь волос, которая незамедлительно легла на то же самое место.

— Миллион благодарностей, дорогая. Как тебе моя вечеринка? Понравилась? К сожалению, я был слишком занят и не смог уделить тебе достаточного внимания, того внимания, которого ты, несомненно, заслуживаешь. Ты не обиделась? — спросил он с какой-то неуверенностью в голосе, так не соответствующей его крутой внешности. Натали давно заметила, что людям, внутренне неуверенным в себе, часто бывает нужно что-то внешнее, чтобы придать себе недостающую уверенность. А с Джонни это было очевидно. Сама его работа зависела от того, как он выглядит, и он прекрасно понимал, что годы играют не в его пользу. Когда-нибудь он лишится своих поклонников, а это будет означать конец его карьеры.

— Конечно же, не обиделась, Джонни. Спасибо, что пригласил меня, — поблагодарила его Натали.

— Ты украсила мой праздник, — улыбнулся Джонни. — Ах, чуть было не забыл. Вы же так всех удивили! Ты, Сэм! Ты украл у меня самую лучшую девушку, какую я когда-либо знал. — Джонни вскочил и, оказавшись рядом с Натали, обнял ее за талию и легко поцеловал в щеку. — Ну что же, надо уметь достойно проигрывать. Желаю вам крепкого счастья. Если Сэм будет тебя обижать, ты только скажи, и я поговорю с ним по-мужски.

Натали взглянула на Сэма. Тот наморщил лицо.

Сказать Джонни правду? — подумала Натали. А почему она должна это говорить? Пусть Сэм и расхлебывает.

— Когда свадьба? Чем быстрее, тем лучше. Я могу быть свидетелем. Ведь это произошло на моем дне рождения!

— Спасибо за предложение, но мы не помолвлены. Это была шутка, — холодно произнес Сэм.

Лицо у Джонни вытянулось. Он недоуменно переводил взгляд с Сэма на Натали.

— Шутка, — повторил он. — Чья шутка? Твоя шутка, Сэм? — Он перевел взгляд на Натали. — Ты знала, что он пошутил?

Натали была тронута той серьезностью, с которой Джонни задал ей этот вопрос. Для многих он был плейбой, шут гороховый, однако в его характере были и достойные человеческие черты.

— Неужели ты мог поверить, что я собираюсь замуж за Сэма? — смеясь, спросила Натали. — Ты же знаешь его. Он не очень подходит для семейной жизни. Но даже если бы и подходил, он не в моем вкусе.

Джонни разразился хохотом, Сэм выглядел не особенно весело, напротив, его лицо помрачнело.

— Молодец, Натали. Ты точно раскусила его истинную суть! — воскликнул Джонни. Она давно заметила, что в отношениях между Сэмом и Джонни всегда присутствует элемент конкуренции, особенно если дело касается женщин. Джонни снова обнял Натали за талию. — Значит, у меня еще есть шанс? — весело сказал он.

Натали умышленно, чтобы позлить Сэма, не пыталась освободиться.

— По-моему, тебе уже пора быть в студии, — холодно заметил Сэм. — Через пару минут начинается твой эфир.

Джонни тут же посерьезнел. Он взглянул на часы и воскликнул:

— О Боже! И правда опаздываю. Извините меня, но я должен лететь. — И он, схватив со стола чашку с кофе, устремился к выходу.

Когда Джонни исчез, Сэм пристально посмотрел на Натали и произнес тоном наставника, предостерегающего свою подопечную от совершения роковой ошибки: