Дженнифер Льюис - Когда танцуют звезды

— Мы потеряли часть урожая оливок, но, к счастью, этим все и обошлось.

— Какое облегчение. Отсталые страны всегда страдают из-за подобных напастей.

Внутри у Себастьяна все закипело от ярости.

— Каспия ни в коей мере не отсталая страна. Если бы вы там побывали… — упаси боже , — вы нашли бы процветающую современную страну, которая в скором времени станет туристической Меккой.

— Как сильно вы любите свою родину.

Себастьян посмотрел наверх. Он никогда еще не ждал лифт с таким нетерпением. Ну слава богу.

Двери лифта открылись, и Вивиан, шелестя модной юбкой, вошла внутрь вместе с собаками. Себастьян последовал за ней.

— Подержите двери! — послышался глубокий голос из противоположного конца вестибюля.

Подняв глаза, Себастьян увидел Гейджа Лэттимера, вошедшего в дом.

Собаки Вивиан тут же переключили свое внимание на него. К огромной радости Себастьяна, Вивиан последовала их примеру.

— Гейдж, посмотри, кто удостоил нас своим визитом. — Она снова улыбнулась. — Я только что болтала с принцем Себастьяном. Ты должен брать с него пример. Он всегда такой опрятный.

Опрятный? Себастьян едва удержался от смеха. Он привык к комплиментам в свой адрес, но опрятным его никто еще не называл. Может, она имела в виду его строгий костюм?

Он озадаченно посмотрел на Гейджа.

— Ты на что-то намекаешь? — Гейдж вопросительно посмотрел на Вивиан.

— Moi? — Она издала смешок. — Думаю, о личной жизни не следует говорить вслух.

Гейдж покачал головой.

В воздухе повисло неловкое молчание.

К счастью, скоро лифт остановился.

К несчастью, они жили на одном этаже.

Собаки радостно заскулили, когда их хозяйка полезла в сумочку за ключами. Себастьян наклонился, чтобы погладить одну из них, и она чуть не укусила его за руку.

В квартире Себастьяна было запустенье. Его прежняя домработница, Кэрри Грей, не так давно уволилась, выйдя замуж, но на столике в прихожей уже лежала стопка неразобранной корреспонденции. Взяв верхний конверт, он открыл его.

«Примите сердечное приглашение на праздник, устраиваемый в честь придания этому дому статуса достопримечательности».

Он фыркнул.

Да, дом номер семьсот двадцать один на Парк-авеню был красивым зданием, но ему было лишь немногим более ста лет. По слухам, королевский дворец в Каспии был построен пять тысяч лет назад.

Это была достопримечательность.

Бросив конверт обратно на столик, Себастьян поднял ногу, чтобы перешагнуть через сумку, которую прошлым вечером оставил в холле. Из аэропорта, только забросив багаж домой, он сразу отправился в офис, и у него не было времени распаковать вещи. Как неудобно, что некому сделать это за него.

Но сумки не было.

Он слышал голоса или ему показалось?

Нет, не показалось. Это действительно были женские голоса.

Странно, учитывая то, что прошлой ночью он никого с собой не приводил.

Заинтригованный, Себастьян направился в гостиную.

Первое, что ему бросилось в глаза, — это знакомая грива светлых волос и их обладательница, сидящая в кресле восемнадцатого века спиной к нему.

— Тесса.

Она подскочила.

— О, Ваше Высочество. Я не слышала, как вы вошли.

— Ваше Высочество? — Он поднял бровь.

— Я интервьюировала претенденток на место вашей новой домработницы. — Она указала на рыжеволосую девушку, сидящую напротив нее.

Себастьян улыбнулся им обеим. Он никогда не сомневался, что Тесса Бэнкс может все.

Извинившись перед претенденткой, Тесса поспешила за Себастьяном.

— Я распаковала ваши вещи. Позвольте показать, куда я их положила, — тараторила она, чувствуя себя незваной гостьей в его доме. Раньше его хозяйство вела домработница, поэтому она редко бывала здесь. Жаль, что она не успела разобрать почту. — Я не собиралась делать вам сюрприз. Просто подумала, что будет лучше интервьюировать претенденток здесь, чтобы у них сложилось четкое представление о будущей работе. Ведь вашей домработнице придется иметь дело с антиквариатом. Ты можешь многое сказать о человеке по тому, как он относится к твоему дому.

— Это мысль.

Она побежала по коридору. Почему она так суетилась? Возможно, потому, что втайне подыскивала себе замену.

— Агентство по подбору домашнего персонала подготовило утром трех девушек, и я не хотела ждать или отвлекать вас. Кстати, как прошла ваша встреча с Ридом?

— Отлично. Я хотел, чтобы он мне посоветовал, как отправить «Каспия Дизайнс» в двадцать первый век. Или хотя бы в двадцатый.

От его озорной улыбки ее сердце учащенно забилось.

— У вас все получится.

— С вашей помощью. — Он пристально посмотрел на нее. — Начиная с поездки в Каспию.

Тесса сглотнула. Она никогда не бывала в этой стране, но влюбилась в нее по рассказам Себастьяна. Казалось, Каспией управляли с помощью страсти, а не политики. На фотографиях эта страна представала загадочной и красивой.

Такой же, как ее принц.

Тесса закусила губу. Она уже начала сомневаться в правильности своего решения. Себастьян хорошо ей платил и хорошо с ней обращался. Ее родители считали, что она спятила, бросая такое выгодное место.

Но она провела большую часть своей жизни, работая на богатых и знаменитых. До «Каспия Дизайнс» она работала в пиар-агентстве, и ее тошнило от пошлого гламура. Она бы с радостью поменяла все это на простое счастье, которым ее родители наслаждались почти пятьдесят лет совместной жизни.

Будучи высокой стройной блондинкой, она не испытывала недостатка в мужском внимании. Но ей надоело быть красивым дополнением к сильным мира сего, которым был нужен от нее только секс.

Обычные мужчины никогда не приглашали ее на свидания. Встречи с Патриком были лучшим, что произошло с ней за долгое время. Он был высококлассным адвокатом и практичным, даже приземленным, человеком. Он всегда звонил, когда обещал, приглашал ее на свидания, когда у него было время, и относился к ней с уважением.

Пройдя в просторную спальню, Себастьян снял пиджак и начал расстегивать рубашку. Тесса отвела взгляд.

— Я повесила ваши брюки и рубашки в шкаф, а… белье положила в комод.

Ее щеки покраснели. Прикасаться к его белью было чем-то слишком интимным.

— Вам не нужно было этого делать. — Его пальцы продолжали расстегивать пуговицы. Когда он вытащил рубашку из-за пояса брюк, Тесса с трудом заставила себя остаться.

Но ей не хотелось, чтобы он знал, что ей неловко наблюдать за тем, как он раздевается. Возможно, он привык раздеваться в присутствии… персонала. Это ничего для него не значило.

Она ничего для него не значила.

В течение долгих пяти лет она говорила себе, что ее влечение к боссу со временем пройдет и она влюбится в кого-нибудь другого.