Дженнифер Льюис - Когда танцуют звезды

— Из Коннектикута.

— Это недалеко от Гринвича?

— Да, совсем рядом. — Географически. Но их стили жизни разделяет миллион миль.

Тесса не любила рассказывать о себе. При виде ее богатые и. привилегированные люди сразу же принимали ее за свою и приходили в замешательство, когда узнавали, что она принадлежит к другому кругу.

Именно тогда выяснялось, кто ей настоящий друг.

Она должна была отдать должное Себастьяну. Он и глазом не моргнул, когда она сказала, что получила стипендию для обучения в приготовительной школе.

Впрочем, какое ему было до этого дело? Она всего лишь его служащая.

— Чем занимается ваш отец, дорогая? — Королева элегантно подняла бровь.

Черт побери. Она что, вернулась в среднюю школу? Богачи очень предсказуемы.

— Он сейчас на пенсии.

Тесса сделала глоток сока, чтобы сдержаться и не сказать: «Он работал уборщиком в школе. Да, вы не ослышались. Это совсем не то, чего вы ожидали, правда?»

Королева натянуто улыбалась, и Тессе внезапно захотелось домой, в знакомую обстановку. И все же она заставила себя поддерживать вежливую беседу.

Это было нелегко.

Когда король и королева вместе покинули столовую, Тесса испытала огромное облегчение, но не подала виду.

— Еще йогурта? — Себастьян поднял золотую тарелку с орнаментом, которая выглядела так, словно ею пользовались по меньшей мере десять поколений.

— Нет, спасибо, мне следует приступить к работе. Вы не могли бы показать документы? Я хочу отобрать то, что нам понадобится для встречи.

— Нет. — Он резко поднялся. — У нас есть дела поважнее.

— Какие еще дела? — удивилась Тесса.

— Вы должны познакомиться с моей страной. Еще кофе?

— Нет, спасибо. Я лопну, если еще что-нибудь проглочу.

— Вам понравилось? — ухмыльнулся Себастьян.

Она не смогла удержаться от улыбки.

— Все было просто объедение. — Ей не терпелось исследовать мир, который она видела из окна. — Мы пойдем в гавань?

— Конечно. — Себастьян протянул руку и помог ей подняться.

Он никогда не делал этого в офисе.

Она обнаружила, что стоит слишком близко к нему. Чувствовала его теплый мужской аромат. От него пахло солнечным светом и пряностями.

От его волнующей близости ее кожу начало покалывать.

Его темный взгляд скользнул по ее бледно-зеленому платью.

— Отлично выглядите, Тесса.

— Спасибо. — Она сглотнула.

Обычно Себастьян никогда не обращал внимания на то, что она носила.

Он по-прежнему держал ее за руку. Ее ладонь горела.

Что было у него на уме?

— У вас вьются волосы, — заметил Себастьян, оглядев ее непокорную золотистую гриву.

Тесса неловко коснулась их рукой. По крайней мере, они были почти сухие.

— Мой фен не подошел к вашей розетке.

Вдруг Себастьян поднял руку у нее за головой и ловким движением расстегнул ей заколку.

Тяжелые волосы рассыпались по ее плечам.

Его глаза засияли от восторга.

— Вам бы следовало всегда так ходить. — Он положил ее заколку себе в карман. — Почему женщины недооценивают природную красоту своих волос?

— Выпрямленные с помощью фена, они выглядят аккуратнее.

— Не согласен. — Он запустил руку ей в волосы.

Тесса была потрясена. Ее босс вел себя совсем не по-деловому! От его прикосновения внизу ее живота разлился жидкий огонь, и ей хотелось замурлыкать как кошка.

Она глубоко вздохнула. Себастьян забыл, что у нее есть бойфренд?

— Куда мы пойдем?

— В гавань. Я позвоню и распоряжусь, чтобы подготовили мою гондолу.

Вытащив руку из ее волос, он полез в карман за мобильным телефоном.

Тесса ожидала, что их повезет шофер на лимузине, но они пошли пешком по мощенным булыжником улицам с белыми домами.

Она изумлялась еще больше, когда Себастьян останавливался, чтобы поприветствовать обычных жителей. Казалось, он всех знал по именам и спрашивал каждого о его семье и делах, словно они были старыми друзьями.

Еще более странным было то, что она понимала их разговор, хотя никогда не изучала каспийский язык.

После нескольких знакомств Тесса попыталась поздороваться с пожилым мужчиной на его родном языке. Себастьян вознаградил ее за старание ослепительной улыбкой.

— Вы говорите как коренная жительница Каспии.

— Нет, но мне интересно пытаться. Как так выходит, что многие слова кажутся мне знакомыми?

— Вы изучали в школе латынь?

Она ухмыльнулась.

— Разумеется. Я ведь училась в самой продвинутой приготовительной школе на Восточном побережье.

— Именно поэтому вы нас и понимаете. Каспийцы разговаривают на диалекте латинского языка, который мало изменился со времен Римской империи. Добавьте гласную в конце нескольких слов, и вы говорите на каспийском. Некоторые слова совсем не изменились. Например, « te amo » по-прежнему означает «я тебя люблю».

В его глазах плясали озорные огоньки.

Тессу бросило в жар, но она не стала придавать этому значения. Себастьян с ней заигрывал. Какая наглость! Неужели он считает, что, раз она подала заявление об уходе, он может с ней флиртовать?

Te amo . Ну конечно. Как будто она настолько глупа, что готова пополнить число соблазненных им женщин. Возможно, он даже хотел влюбить ее в себя, а затем бросить. Наказать за то, что она уволилась в тяжелые для него времена.

Ходили слухи, что Себастьян относился к соблазнению как к спорту. В его ежедневнике, наверное, были тысячи женских имен. Она знала обо всех этих старлетках, фотомоделях, модных дизайнерах, не говоря уже об известной теннисистке Андреа Радитц и чемпионке по женскому футболу Ли Мэннион. И о половине его выпускного курса в Браун Юниверсити. Не говоря уже о всех тех юных британках, с которыми у него были романтические отношения в годы обучения в Итонском колледже. Любить Себастьяна было все равно что играть на забитой до отказа спортивной площадке, и она не собиралась присоединяться к армии его воздыхательниц.

Когда улица с белыми домами осталась позади, Тесса оказалась перед той самой величественной бухтой, которую видела из окна своей комнаты.

С моря веяло прохладой, в соленом воздухе витал аромат лимонов с рыночных лотков неподалеку.

— Здесь все выглядит так, словно за последние две тысячи лет ничего не менялось.

— Возможно, существенных изменений и не было. Беспроводной Интернет появился совсем недавно. — Он улыбнулся. — Никто не знает, кто построил эту гавань. Она появилась в доисторические времена.

Они подошли к воде. Бирюзовые волны бились о древние каменные блоки, отполированные миллионами ног.

Длинная лодка покачивалась на воде в нескольких футах от пристани, и Себастьян помахал человеку, сидящему на ее носу. Тот причалил к берегу и привязал лодку к огромному железному кольцу.