Лилиан Колберт - Побежденная отшельница

— Господи! — Анна рухнула на диван. Джейн упрямо продолжала:

— Я полюбила его с первого взгляда. Когда она покинула Стива, а он был еще в больнице, я… сделала вид, что она — это я. Стив влюбился в меня, считая, что это она.

Ланкастеры молчали. Джеймс первым пришел в себя.

— И когда же он узнал? — спросил он. Джейн поняла: он кое о чем догадывался.

— С неделю назад.

— Господи, Дженни, нет! — ахнула Анна. Слезы жгли Джейн глаза.

— Понимаете, я должна уехать. Только так можно все уладить. — Она пошла было прочь, но потом обернулась. — Скажите Стиву, чтобы он ни о чем не жалел. Он свободен.

И она ушла, забрав чемодан. Бросив его в багажник, Джейн села за руль и уехала не оглядываясь.

Джеймс выразительно посмотрел на жену, а потом протянул руку к телефону.

Несколько дней спустя Джейн стояла на веранде домика, облокотившись на перила и бездумно глядя в дождливую тьму. Реку было почти не видно, холмы за ней казались темной полосой в окружающей черноте. Она рассеянно потерла руки, пытаясь прогнать холод.

Джейн стояла тут часами. Длинными, пустыми часами. Она понятия не имела, что делать. Неделю назад ей казалось, что надо уехать. Теперь у нее не было цели, некуда было спешить. Зачем торопиться, если все, что имело значение, потеряно?

Взгляд ее пытался проникнуть во тьму. Может быть, тут и бывает красиво, когда светит солнце, но дождь лил не переставая с тех пор, как она уехала из дома Ланкастеров. Надо бы приготовить ужин, но ей и есть не хотелось. Она вообще ничего не чувствовала, кроме холодного ветра и дождя.

Джейн вся дрожала, но не уходила в домик.

— Замерзла, Дженни? — тихо и сочувственно произнес знакомый голос.

Стивен!

Он стоял на крыльце, проводя рукой по мокрым каштановым волосам. Он должен был провести в дороге несколько часов.

В тот день, когда он вернулся с работы, медсестра сообщила ему, где Джейн. Найти ее оказалось легко, она ведь не пряталась.

Но зачем он приехал? Джейн сделала все, чтобы им было легко расстаться. Ему не надо было ничего делать. Оба они знали, что ему нужна свобода. Он должен был позволить ей уйти.

— Я не слышала, как ты приехал, — вяло произнесла Джейн, глядя прямо в его зеленые глаза, в красивое лицо с точеными чертами, которое она будет помнить всю жизнь. Она бесстрастно анализировала собственные эмоции. Она любила его. Ни один мужчина еще не вызывал в ней таких чувств. Просто она не могла оставаться с ним, теперь-то она это поняла.

— Я прошел пешком от управляющего, не хотел, чтобы ты снова сбежала, — сообщил Стивен, не отводя глаз. С чего бы ей убегать?

— Есть разница между побегом… и уходом.

— Итог один и тот же, — возразил он.

Да, наверное, он никак не мог понять того, что ей казалось таким простым.

— И ты решил поехать за мной.

— А ты что же, считала, что я тебя отпущу? — холодно ответил Стивен, шагнув вперед. Его лицо попало в полосу света из окна, и она заметила усталые круги под глазами, упрямые складки вокруг губ.

— Так было бы лучше. Ты только все усложняешь, — равнодушно отозвалась Джейн. — У тебя вымотанный вид, а зачем? — Она говорила отрешенно, будто ее это не касалось.

— Спасибо за заботу. Почему ты считаешь, что мне так легко тебя отпустить? — спросил Стивен, опираясь на перила рядом с ней.

Джейн нахмурилась. Ну почему он не хочет понять?

— Ты ведь желал освободиться от меня, Стив. Ты же сам знаешь.

— Если это так, зачем бы я просил тебя не предпринимать ничего поспешного? — возразил Стивен.

Джейн вздохнула. Все это теперь представлялось ненужным.

— Ты считал себя ответственным за то, что я потеряла ребенка, — монотонно промолвила она, смахивая волосы с лица. Стивен весь напрягся.

— Да, я за это отвечаю, — признал он. Джейн покачала головой.

— Я сама тогда убежала.

— Но я заставил тебя бежать, — возразил он, не сводя с нее глаз. — Так?

Джейн пожала плечами.

— Какая разница? Ребенка нет. Ты свободен.

Ее равнодушие вызвало в нем гнев. Стивен шагнул к Джейн, схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Хватит! Я никогда не освобожусь от тебя, Дженни. Да и не хочу! — В глазах его пылал страстный огонь.

Джейн должна была бы испугаться такого взрыва эмоций, но ее теперь ничего не трогало. Однако она понимала, почему он так себя ведет, и ей не хотелось, чтобы он винил во всем себя.

— Вовсе нет, — возразила она спокойно. Пальцы Стивена прямо-таки впились в нее.

— Еще как! Я не хочу освобождаться от тебя, Дженни! — проскрипел он. Джейн по-прежнему спокойно смотрела на него, — Черт возьми, Дженни, ты должна мне поверить!

На губах ее появилась грустная усмешка.

— Бедный Стив, да перестань ты обо мне волноваться. У меня все в порядке, никаких осложнений.

— Господи, сожаления! Ты не представляешь, как они меня преследуют! — В его голосе звучало отчаяние, а в глазах виднелась неподдельная боль. Медленно, неохотно Стивен опустил руки.

— Но ведь никто из нас не властен над своими чувствами. — Джейн попыталась облегчить его боль.

— Я не хотел… это не то, что ты думаешь.

Джейн пожала плечами:

— Я вообще не думаю.

— Ну так подумай! — взорвался Стивен.

— Все в порядке, — тихо ответила Джейн. Стивен поднял глаза вверх, будто призывая небеса на помощь. Очевидно было, что он с трудом сохраняет самообладание.

— Нет, не в порядке. Я должен пробиться к тебе, Дженни.

— Я тебя слышу.

— Головой, но не сердцем, — устало возразил он. — Я хочу все объяснить.

Джейн смотрела на его бледные щеки, на опустившиеся плечи. Ей захотелось положить этому конец.

— Мне не нужны объяснения, Стив.

— Они нужны мне! Я хочу… я должен объясниться, Дженни. Ты меня выслушаешь?

— Ладно, — согласилась Джейн. Налетел холодный порыв ветра. — Пойдем в дом, — предложила она.

Домик был обставлен небогато, но все в нем было кстати. Гостиная и кухня. Спальня и ванная. У камина — коврик ручной работы, в камине — дрова, их нужно было лишь зажечь. Небольшой полукруг, образованный кушеткой и двумя потрепанными креслами.

— Да ты весь промок, — озабоченно воскликнула Джейн, рассмотрев его при свете. — Повесь куртку на вешалку, да разожги огонь. Я принесу что-нибудь попить.

Когда она вернулась с двумя кружками кофе, в который добавила бренди, огонь уже вовсю разгорелся. Стивен присел на корточки возле него, протянув руки к теплу.

Джейн присела на краешек кушетки, он остался у камина.

Молча сделали несколько глотков.

— Я слушаю, — напомнила Джейн. Казалось, целую вечность он глядел в огонь, а потом, вздохнув, начал.

— В тот день, когда мы любили друг друга там на поляне… я сказал тебе, что о многом сожалею, но я сожалел не о том, что мы снова полюбили друг друга, Дженни! Об этом я никогда не мог бы пожалеть. Когда я понял, что ты подумала, я попытался объяснить, но ты не стала слушать. Ты побежала, я увидел, куда ты несешься, и забыл про все. Мне стало жутко. — Содрогнувшись, он провел рукой по бледной щеке. — Ты упала, и я чуть с ума не сошел. Но ты осталась жива, ты вела себя так храбро… Мне не хотелось оставлять тебя. А потом ты сказала, что доверяешь мне… — Он посмотрел на нее, и в глазах его отразилась смертная мука. — Тут только я начал понимать, что я наделал. Как подвел тебя.