Памела Бауэр - Ее особая роль

Дома Джад помог сыну переодеться в пижаму и уложил в кровать. Последние сомнения в том, что ребенок симулирует болезнь, исчезли, когда Джад коснулся горячего лба Брайана.

— Ты весь горишь. Тебе действительно плохо?

— Ага. Пап, ты не злишься, что я уехал домой с Энди?

— Нет, дорогой. Теперь поспи. Поговорим утром, хорошо?

Прежде чем Джад выключил свет, Брайан спросил:

— Пап, Алексис не сердится на меня?

— Нет, — честно ответил отец.

— Я люблю ее и не хочу, чтобы она сердилась на меня.

— Я тоже. — Закрыв дверь, Джад повторил: — Я тоже.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Бреясь перед свиданием, Джад Думал о Брайане, который весь день вертелся вокруг него, принимая самое активное участие в сборах отца. Все попытки отвлечь мальчика оказались напрасны.

— Пап, а куда вы пойдете? В какой-нибудь дорогой ресторан, да? Учти, это должно быть приличное место. Может быть, «Жареный Винни» или «Цыпленок Чак»? Ребята говорят, там очень здорово. — Брайан болтал ногами, сидя на низеньком стульчике, и предавался фантазиям.

— А может, ей понравится что-то... экзотическое, — сказал Джад, с трудом подавляя улыбку. — У нас недавно открылся новый греческий ресторан — говорят, у них прекрасная кухня. Я заказал столик именно там. На всякий случай я оставил телефон миссис Уалстром.

— Греческий? Ха! Так тебе никогда не закадрить подружку, папа.

Джад от неожиданности поперхнулся.

— По-твоему, я собираюсь «кадрить» мисс Гордон? И где, скажи на милость, ты научился подобным выражениям?

— У Энди. Он сказал, что если ты пригласил Кейти, ой, Алексис, в ресторан, то ты, наверное, влюбился и попробуешь закадрить ее.

— Напомни мне, чтобы я запретил тебе проводить с Энди больше двух часов в неделю, — раздраженно сказал Джад. — Парень слишком хорошо осведомлен о взрослой жизни.

— Тебе нравится Алексис, правда, папочка? — в голосе Брайана звучала надежда.

— Да, но это не значит... — он замолчал, подыскивая слова. — Просто я хочу узнать ее поближе. Мы с ней друзья. — Джад мучительно раздумывал, какую из рубашек ему выбрать: белую или светло-синюю, и не был расположен затрагивать с сыном эту щекотливую тему.

— Разве ты не собираешься поцеловать ее?

— Хватит, Брайан! Сделай одолжение, принеси мой синий пиджак.

— Твой новый пиджак? Ура! Ты собираешься поцеловать ее! — Брайан с воплем выбежал из ванной.

Джад закрыл глаза и сосчитал до десяти.

После того, как многочисленные пожелания Брайана и миссис Уалстром наконец иссякли, Джад напомнил, что они должны оставаться весь вечер дома и не высовываться, когда Джад и Алексис будут выходить.

Джад глубоко вдохнул, успокаиваясь, и позвонил в дверь напротив.

— Открыто. Входи, — раздался голос Алексис.

Она стояла босиком, пытаясь застегнуть золотую цепочку.

— Я почти готова. Ты не поможешь мне? — Она повернулась спиной к Джаду, держа в руках цепочку. Глубокий вырез почти полностью обнажал спину. — Никак не удается справиться с застежкой.

Уняв дрожь в руках, Джад осторожно коснулся цепочки. Не то, чтобы ему никогда раньше не приходилось застегивать ожерелья или видеть обнаженную женскую спину, но это было так давно...

— И молнию, пожалуйста.

Негнущимися пальцами Джад с трудом освободил застежку, боясь притронуться к теплой гладкой коже. Наконец молния поддалась, Джад потянул ее вверх и обнаружил, что почти вся спина закрыта. Это был не вырез, смущенно понял он, а расстегнутое платье! Джад быстро спрятал руки в карманы, борясь с внезапным искушением потянуть молнию вниз. Но это значило бы, что ресторан отменяется!

— Хочешь вина? Мы еще не опаздываем?

Он взглянул на часы.

— У нас есть еще несколько минут.

— Мое любимое «шардонэ», — Алексис подала Джаду хрустальный бокал на тонкой ножке. Все еще без туфель, она присела на кушетку, где расположился Джад, и, вытянув ноги, коснулась его бедра.

Джад вздрогнул.

— Все в порядке? — с беспокойством спросила Алексис.

— Отлично. — Он откашлялся, затем поднял свой бокал. — Да, хорошее вино, но я думаю, нам лучше поспешить. Не хотелось бы попасть в пробку на дороге.

Алексис выглядела расстроенной.

— Так мы просто испортим удовольствие. Такое вино нельзя пить второпях.

В душе Джад согласился с Алексис, но он понимал: чем дольше сидит рядом с ней, тем сложнее сдержаться. Он страдал гораздо сильнее, чем мог себе представить. Он думал, что его муки не сравнятся даже с адскими пытками. Но в то же время ему нравилось находиться рядом с Алексис, вдыхать ее аромат и знать, что в их распоряжении пустая тихая квартира... Джаду стоило неимоверных усилий подняться и вывести Алексис из квартиры.

Разумеется, ни в какую пробку они не попали и подъехали к ресторану раньше намеченного. К счастью, им уже приготовили столик. Джад заказал крепкий коктейль себе и «шардонэ» — Алексис.

— Что ты будешь есть? — спросил он.

— Я здесь в первый раз. Наверное, будет лучше, если ты сам сделаешь заказ, — улыбнулась Алексис. — Люблю сюрпризы.

Он заказал таратор и морской салат, несколько видов виноградной долмы, мусаку и на десерт пахлаву.

— Ты знаешь, что на экране все выглядят на десять фунтов полнее? Эта еда добавит еще десять! — воскликнула Алексис, едва официант удалился.

— Не верю. На экране ты выглядишь такой же, как в жизни, — сказал Джад.

— Значит, ты смотрел сериал? — лукаво спросила Алексис.

— Ну, — растерялся Джад, — сложно не смотреть, когда Брайан буквально липнет к экрану. Очередная серия в пятницу — самое важное событие в его жизни за неделю.

— Очень лестно для меня, — произнесла актриса с улыбкой, способной воспламенить целый город. Неудивительно, что она устроила пожар в сердце Джада. И не только в сердце.

— Да, но я боюсь, что это не слишком полезно для Брайана, — признался мужчина.

— Ты переживаешь, что он представляет жизнь, где у него есть мать, да?

Джад знал, что сочувствие, которое слышалось в ее голосе, — самое настоящее.

— Ему придется смириться с тем, что вся наша семья — я и он, — убедительно произнес Джад. — Только мы, и никакие фантазии и мечты не в силах изменить этого.

— Я всего лишь хочу сказать, что в его возрасте естественно мечтать о матери.

— Мы живем в жестокой реальности. Ее нельзя подменять пустыми фантазиями. — Он сделал глоток и опустил глаза, чтобы Алексис не успела заметить боль в его взгляде. Увы, он опоздал.

Ее ладонь накрыла руку Джада.

— Твоя жена, наверное, была замечательным человеком. Вы с Брайаном любите ее до сих пор...

Знакомая боль утраты вернулась к Джаду. Он старался не думать о Кэрол, надеясь, что рана заживет, если к ней не прикасаться. Кроме того, он не собирался жалеть себя. Обычно он менял тему разговора, едва речь заходила о прошлом, но с Алексис все получилось иначе.