Лора Брантуэйт - По воле богов

– Митчелл!

Он остановился. Голос принадлежал Джил.

– Привет. – Она поравнялась с ним.

– Привет.

– Гуляешь?

– Да. Люблю по утрам гулять в одиночестве.

– Интересное хобби. – Джил легко подстроилась под его широкий шаг.

– А ты меня, что ли, тут ждала?

Джил неопределенно повела плечами. Чудная девчонка…

– Ты о чем-то хотела спросить?

– Нет.

– А что тогда?

– Хотела с тобой пройтись.

– Ты уже, я так понимаю, счастлива?

– Почти.

Кристиан усмехнулся.

– Стесняюсь спросить, чего тебе для полного счастья не хватает.

Джил затормозила.

Кристиан не собирался этого делать, но все-таки машинально остановился.

– Что?

Она медленно подняла руку. Надо же, жара, а пальцы у нее холодные, как вода в ручье. И касаются синяка на лице совсем не больно.

– Я тебя прикрыла.

– Что ты имеешь в виду?

– Я избавила тебя от позора. Ты мне кое-что должен.

У нее, оказывается, глаза серые. Она всегда так ярко красит их, что они кажутся черными, но на самом деле – бархатно-серые и очень серьезные. Почти трагические.

– Шантаж – это нехорошо, тебе папа с мамой не говорили? – Кристиан по привычке уколол ее, чтобы защититься от странного, волнующего чувства, которое рождало ее присутствие и пронзительный взгляд.

– Поцелуй меня. – Она проигнорировала его едкую реплику.

От неожиданности предложения Кристиан едва не потерял почву под ногами.

– Ты рехнулась? – Он почти испугался.

Джил покачала головой.

– Мне кажется, тебе этого не хватает, – сказала она.

– Сумасшедшее создание…

Она рывком привстала на цыпочки и притянула его к себе за шею. Губы у нее были теплые и мягкие. Никогда бы не подумал…

И еще… Джил вложила в этот поцелуй что-то такое, что у Кристиана помутился рассудок и закружилась голова. Он, многоопытный любовник, который гордился своим хладнокровием и умением терпеливо выжидать в любовной игре, едва устоял на ногах. Почти девочка, Джил обладала той бешеной и тщательно подавляемой сексуальностью, которая обычно так притягивает мужчин и рано или поздно вырывается из-под контроля.

Кристиан застонал.

Ему хотелось сорвать с нее одежду, бросить на землю – прямо здесь, в листьях и траве, и позволить случиться тому, что…

Она вырвалась из его объятий. Глаза сверкают, губы горят… Ведьма! Юная ведьма.

– Вот видишь…

Кристиан рванулся ей вслед, но она без труда увернулась от его неудачной попытки ее схватить.

– Не так. Придумай что-нибудь поинтереснее, – хрипло прошептала она. – Потом поймешь почему…

И умчалась в лес со всех ног.

Кристиан с такой силой врезал кулаком по подвернувшемуся дереву, что содрал на костяшках кожу. Боль отрезвила. Дьявол!

Но как же она удивительна…

И где-то в глубине души зародилась мысль, которую он не позволил себе додумать. Никогда, ни с одной женщиной он не испытывал такого чувственного бешенства. Что, если это и есть… настоящее? То, что ему суждено и что нашло его теперь, когда их отношения с Луизой совсем-совсем закончились…

А может быть, он положил всему конец, предчувствуя и желая этого дикого с Джил?…

Луиза бродила по развалинам в поисках точки приложения своих сил и рвения, а также желания поразмышлять. Все сегодня работали во дворце, точнее в том, что от него осталось, еще точнее – в том дендрарии, который образовался на его месте, крайне затруднив доступ к некоторым помещениям. Луизе не хотелось принимать участие в этом массовом мероприятии, и потому она отправилась в свободное плавание. Ноги вывели ее в южную часть города, где строения сохранились хуже, но растительности было меньше – слишком сильно палило солнце.

Сама не понимая для чего, она принялась расчищать от ползучих лоз одну из стен. Молодые побеги были упругими, крепкими и категорически не желали расставаться со своим положением в этом мире, старые, сухие плети царапали руки, но Луиза стискивала зубы и не отступала. Царапины затянутся. О руках позаботится маникюрша. Но она, в конце-то концов, не на курорте…

Внизу, на высоте трех-четырех футов от земли, обнаружилась арка. А за аркой чернела тьма.

Луиза присвистнула от удивления, посветила фонариком – ничего непонятно! Она распласталась на земле – ах, зачем только терпела это ледяное мучение – и засунула туда руку с фонарем.

От неожиданности пальцы ее чуть не разжались. Еще доля секунды – и лететь бы ее фонарику вниз. Вниз! Луиза отчетливо разглядела тоннель, уходивший куда-то в глубь холма.

– Ай-ай-ай! Потерпи, мой хороший, сейчас я к тебе… – от волнения Луиза ломала пальцы, – сейчас вернусь!

Это же находка! Тайна! Загадка древнего города! Наверняка! И снова – ей! Какое дьявольское везение!

Она стремглав помчалась в лагерь, чтобы захватить снаряжение первой необходимости – трос, дополнительные батарейки для фонаря, лопатки… Здравый смысл подал голос: а неплохо было бы позвать кого-то с собой, чтобы подстраховаться! Но азарт и страстное желание сделать открытие и доказать всем и вся свою профессиональную состоятельность как ученого-исследователя быстро, чересчур быстро заглушили эту мысль.

Видимо, у Луизы слишком сильно блестели глаза. Может быть, она сама светилась предвкушением и нетерпением, как у двери комнаты, где свалены под елкой рождественские подарки. Суть не в этом, а в том, что ее состояние не укрылось от Френсиса.

– Луиза?!

– Что? – отозвалась она как можно невиннее, упаковывая в рюкзак то, что показалось ей предметами первой необходимости для спуска в неведомый тоннель.

– Может, тебе помочь? – осведомился Френсис, глядя на ломик, который предательски торчал из сумки.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама…

– А где ты занята?

– Там. – Луиза неопределенно махнула рукой. Больше всего на свете она боялась, что Френсис ее задержит, а Кристиан каким-то образом прознает про тоннель и опередит ее.

– И что – там?

– Похоже, двойная кладка. – Прости, но я не могу тебе пока сказать! – Надо снять первый слой.

– Пойдем, помогу. Профессор как раз меня отпустил. – Френсис зашагал в направлении, указанном Луизой.

Пришлось его догонять.

– Послушай, не надо, я… я хотела побыть одна.

– Что ты задумала? – ровным голосом поинтересовался Френсис.

– Ничего! – Луиза похлопала ресницами и только потом отдала себе отчет в том, что он шагает впереди и потому не может видеть ее невинного лица.

– Хорошо. Ничего так ничего. А зачем ты взяла резиновые сапоги?

Как он разглядел?! Рентгеновское зрение?

– Какие резиновые сапоги?

– Луиза, я же знаю, что не ошибся в тебе. Что ты честная и разумная девушка. Скажи мне: куда ты собралась?

– Френсис, это пока тайна. Пожалуйста, не ходи со мной!