Люсиль Картер - Рецепт счастливой любви

— Вот вы где!

Дженна оглянулась и едва сдержала стон. Вот он, ее мучитель. Остин Харт, наверное, решил доконать ее сегодня. Сейчас начнет о чем-нибудь спрашивать... Впрочем, он имеет право задавать любые вопросы. Она всего лишь прислуга, а он — король.

— Да, мистер Харт? — выдавила она.

Он прикоснулся к ее локтю и слегка подтолкнул вперед.

— Если кто-нибудь спросит о том, кто вы, отвечайте, что я ваш кузен по линии матери.

— Почему? — удивилась Дженна. — Вряд ли кого-то заинтересует моя персона. Но даже если и так, почему бы не сказать правду?

— Я же сказал: нет! — Он нахмурился, хотя гримаса недовольства не испортила красоты его лица.

— Хорошо, мистер Харт. Будь по-вашему.

— Зовите меня по имени. — Он вдруг улыбнулся. — Вы же моя родственница!

— Хорошо, — кивнула Дженна.

— Да что вы заладили: конечно, хорошо, разумеется, слушаюсь. Словно вы рабыня, а я ваш жестокий хозяин.

— В некотором роде так и есть... Остин.

— Уже лучше, — Он снова увлек ее за собой. — Но вы не прислуга. Вы человек, благодаря которому сегодня состоится помолвка моего брата. Кстати, я хотел вас похвалить. Чудесная вышла вечеринка. Совершенно в духе «Унесенных ветром».

— Все еще только начинается.

— Да, я знаю о том, что вы планируете устроить аукцион, когда кавалер платит за то, чтобы танцевать с понравившейся ему дамой. Куда вы планируете пустить вырученные средства?

— Отдадим жениху и невесте, разумеется.

— Думаете, они нуждаются в дополнительных доходах? — развеселился Остин.

— Деньги лишними не бывают.

— А вы практичная.

Дженна лишь пожала плечами. Она изо всех сил старалась не потерять голову. Прикосновения этого мужчины творили с ней нечто невообразимое.

— Я бережливая.

— Это потому, что вы не дочь миллионера, — рассмеялся Остин и взял с подноса проходящего мимо официанта странного вида бутерброд.

— Это еще что такое? Тоже из «Унесенных ветром»? Выглядит так, словно пролежал пару сотен лет.

Дженна спрятала улыбку, сделав вид, что закашлялась.

— Все блюда приготовлены по рецептам того времени.

— Мило... — Остин сунул бутерброд в рот, разжевал, проглотил и удивленно поднял брови. — Как ни странно, вкусно.

— Остин, дорогой! — Перед ними появилась черноволосая красавица и с видом собственницы положила руку на плечо Харта. — Куда ты исчез? Я хочу потанцевать с тобой!

Он взял ее руку и ненадолго задержал в своей ладони. У Дженны все внутри перевернулось, когда она заметила его томный ласковый взгляд, устремленный на другую женщину.

— Подожди немного, дорогая. Мы еще натанцуемся. Кстати, познакомься — это моя кузина Дженна.

Взгляд красавицы несколько потеплел.

— Ах, кузина... Рада знакомству.

— Я тоже... рада, — сказала Дженна, пряча усмешку: Остин, несмотря на безупречные манеры, явно мечтал отделаться от этой дамочки.

— Я буду неподалеку, — сказан он. — И приглашу тебя на танец, как только представится такая возможность.

Пока они из одного конца зала добрались до другого, к Остину подошли еще шесть красоток, с тем же предложением, что и черноволосая. Все желали заполучить его в свое личное пользование. Дженна улыбалась во весь рот всякий раз, как он отказывал им. Впрочем, она старалась вести себя, как можно скромнее. Остин привык к женскому вниманию, и единственным способом заинтересовать его было абсолютное равнодушие. Хотя Дженна и не очень-то надеялась заслужить расположение этого красавца. Она хорошо понимала, что между ними нет, и не будет ничего общего. А после этого банкета их пути впредь никогда не пересекутся.

Примерно через полчаса громко заиграла музыка, и Дженна, все это время бродившая по залу в обществе Остина, устремилась вперед.

— Робин будет делать предложение, — прошептала она.

— Да, все это страшно романтично... — скучающим тоном произнес Остин.

Дженна кинула на него косой взгляд.

— Какое вообще место в вашей жизни занимают Робин и его невеста?

— Они мои самые любимые, близкие и родные люди.

— И вы рады тому, что они женятся?

— Безмерно.

— Но романтику не признаете.

Остин покачал головой и усмехнулся.

— Я реалист.

— И не скучно жить?

Он заинтересованно посмотрел на нее.

— Я правильно понимаю, что задел вас за живое?

— Нет, неправильно, — с улыбкой ответила она и замолчала, так как Робин вышел на середину зала и попросил тишины.

Дженна едва не расплакалась, когда он сделал счастливой Стейси предложение, опустившись на колено и поклявшись в вечной любви. Однако, после того, как Робин надел невесте на палец изумительно красивое кольцо и гости зааплодировали, Дженна все же не сдержала эмоции и принялась утирать слезы.

— Вы такая миленькая, когда плачете, — услышала она шепот.

Остин обнял ее сзади за талию и обдал горячим дыханием кожу на шее Дженны.

— Спасибо, конечно... Но не надо распускать руки, кузен.

Он отпрянул. Дженна посмотрела ему в глаза. Сказать, что Остин был удивлен, значит, не сказать ничего. Да еще и рассержен к тому же.

Он высоко поднял голову и холодно проронил:

— Простите, забылся.

Дженна криво улыбнулась.

— Бывает. Впредь будьте внимательнее, пожалуйста.

На сегодня достаточно, решила она, отворачиваясь и продвигаясь в сторону бара. Может быть, я и влюбилась в Остина, и, вполне возможно, это заметно, но повода для приставаний я не давала. Вот Тина наверняка воспользовалась бы ситуацией. А у меня что-то нет ни малейшего желания провести эту ночь в постели с Хартом. Точнее, желание, конечно, есть. Но я не из тех, кто запросто может переспать с красивым богачом, поболтав с ним ни о чем, от силы полчаса.

Она была возмущена и оскорблена. Остин наверняка никогда не получал отказ. Он рассчитывал на то, что Дженна, подобно остальным женщинам, упадет в его объятия, стоит ему подышать ей в ухо. Нахал! Самоуверенный наглец!

— Плохое настроение? — тихо спросил у нее темнокожий бармен. — Ты, наверное, дико устала.

— Безумно! — Она уселась на высокий деревянный стул и стянула шляпку с головы — либо кондиционеры работали не на всю мощность, либо Дженку бросило в жар от гнева. — Налей мне лимонаду, пожалуйста.

— Есть кое-что получше. Настоящий ирландский яблочный сидр! Прекрасно освежает.

— Отлично, давай сидр, — согласилась Дженна, через плечо оглядывая зал. — Как идут дела?

— Все в полном порядке, не нервничай. Мое предложение в силе. Ты не передумала?

— Ни в коем случае. — Дженна подарила ему кокетливую улыбку. — Вот только я не уверена, что смогу сегодня хотя бы пальцем шевельнуть, когда все закончится.

— Тогда дай мне номер телефона. — Бармен наклонился к ней и протянул листок и ручку. — Я тебе позвоню завтра в обед, и мы договоримся, где встретимся.