Люсиль Картер - В погоне за мечтой

— Крис, что я должна была слышать? — ровным голосом поинтересовалась Эйлин.

— Да так, ничего. — У Криса хватило такта не повторять слова Кэрри. — Я провожу тебя?

Они вышли на улицу. Эйлин заметила Кэрри, стоявшую на автобусной остановке, и еще выше подняла голову.

— Проводи, — вдруг сказала она. — Можно, я возьму тебя под руку? Я сегодня жутко устала.

Крис расплылся в улыбке и подставил согнутую в локте руку. Эйлин буквально повисла на Крисе и специально прошла как можно ближе к Кэрри, чтобы та их увидела.

Пусть подавится от злости, подумала Эйлин, краем глаза заметив перекошенное лицо Кэрри.

Крис шел рядом и ничего вокруг не замечал. Эйлин чувствовала под своей ладонью его мышцы, и ее вдруг окатила обжигающая волна желания.

— Э-э-э... Крис, — Эйлин вдохнула поглубже и еще крепче схватилась за его руку, потому что ноги у нее подкашивались, — ты помнишь о свадьбе?

— О чьей? — удивленно спросил Крис, и Эйлин неожиданно полегчало.

— Моей сестры, — ответила она, в который раз обозвав Криса тупицей.

— Разумеется, я даже купил себе костюм.

Ой, подумала Эйлин в страхе, нужно было самой этим заняться. Представляю, что он выбрал!

— Да? — спросила она, осторожно высвобождая свою руку. — Любопытно было бы взглянуть.

— Увидишь в день свадьбы.

Тогда будет уже поздно что-то менять, мелькнуло в голове у Эйлин.

— Так долго ждать! — умоляюще произнесла она и просительно заглянула Крису в глаза.

Тот сориентировался мгновенно.

— Не хочешь ли зайти ко мне в гости?

Эйлин закашлялась. С одной стороны, нет ничего страшного в том, если она зайдет к нему на минутку, но, с другой стороны, Крис так настойчиво ухаживает за ней в последнее время, а у нее так давно не было мужчины, что... Все может быть.

— А, ладно, — сказала Эйлин, — пошли. Прямо сейчас, а то я передумаю.

— Да, только, по-моему, у меня совсем нечего выпить.

— Крис, я только взгляну на твой костюм, я же иду к тебе не на романтический ужин.

Нет, все-таки мне нечего тебя опасаться, подумала Эйлин. Одно его слово, и у меня пропадет любое желание.

Стелла увидела Рэя Леджера сразу, как вошла в зал. Она тут же забыла о том, что за ней плетется Айрис. Сейчас во всем зале, где проходил очередной показ, для Стеллы не было никого, кроме нее самой и Рэя. Она понимала, что ведет себя неправильно, но справиться с охватившим ее чувством Стелле было не под силу. Причем Стелла прекрасно осознавала: то, что она испытывает к Рэю Леджеру, нельзя назвать любовью. Это была охота. Рэй был жертвой, а Стелла — хищницей. И жертва не уступала в силе охотнице. А чувство, которое Стелла ошибочно принимала за влюбленность, на самом деле было не что иное, как страсть — кровная родственница животного инстинкта. Если бы в жизни Стеллы появился человек, который упал бы перед ней на колени и поклялся в вечной любви, она наступила бы на него каблуком и вдавила в землю. Ей не нужно было преклонение. Многое отдали бы конкуренты Стеллы, чтобы узнать ее слабое место. Она представлялась им неуязвимой. Однако многие понимали, что это не так, ибо Стелла Маршалл все-таки была настоящей женщиной. Понимала это и сама Стелла. Именно поэтому она тщательно скрывала от всех свои чувства. Если бы Стелла дала слабину, то на нее тотчас же набросились бы десятки стервятников.

Айрис остановилась рядом с подругой и молча ждала, пока та рассмотрит зал. Стелла молчала. Через некоторое время Айрис дотронулась до ее руки.

— Стелла...

Стелла очнулась, тряхнула головой, сверкнула глазами и уверенно двинулась вперед, чтобы занять свободные места. Естественно, места оказались поблизости от Рэя Леджера, но не рядом, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений. Хотя, честно говоря, такая осторожность была излишней: никому бы и в голову не пришло, что Стеллу Маршалл Рэй может интересовать как мужчина.

Айрис взглянула на подиум. Показ начался.

— Почему мы здесь? — спросила она. — И почему все так срочно?

Стелла повернулась к ней и холодно улыбнулась.

— Тебя еще нужно учить и учить, дорогая Айрис. Этот показ — основной в нынешнем сезоне. Мне удалось уговорить модельера сотрудничать с нашей фирмой. Об этом пока еще никто не знает. Наши конкуренты будут локти кусать от злости, когда все откроется. Я вела переговоры больше полугода, и мы потратим кучу денег, но дело того стоит.

— Полгода? — изумилась Айрис. — Так долго?

— Конечно. — Стелла кивнула. — Обо всем нужно думать заранее.

Айрис осмотрелась и увидела Рэя Леджера, сидящего неподалеку и совершенно не обращающего внимания на Стеллу.

— Мне кажется, что Рей тебя игнорирует, — шепнула она подруге. — Но ведь ты сказала, что договорилась о встрече с ним.

— Пусть игнорирует. После того, как ему станет известно, что модельера купили мы, нам будет, о чем поговорить сегодня за ужином.

— Он тебе действительно нравится?

— Мне? Нравится? — Стелла хмыкнула. — О чем ты, Айрис? Он интересует меня только как сексуальный объект.

Айрис подумала, что хоть Стелла и великолепная актриса, но ей не удастся обмануть старую подругу. Однако Айрис предпочла оставить свои мысли при себе, как, впрочем, всегда.

На середине показа Стелла поднялась со своего места.

— Сиди здесь. Я все это уже видела, пойду поболтаю с модельером.

Стелла шла, представляя, какое у Рэя Леджера, да и у остальных ее соперников, будет лицо, когда они получат решительный отказ дизайнера. Однако ее честолюбивым мечтам не суждено было сбыться. Путь ей преградил невесть откуда взявшийся Рэй.

— Привет. Надеюсь, ты не передумала насчет ужина?

Стелла справилась с охватившим ее волнением и церемонно улыбнулась.

— Добрый день, Рэй. Где это ты слышал, чтобы я, после того как лично пригласила кого-то разделить со мной трапезу, потом брала свои слова обратно?

— Даже если ты узнаешь что-то, что тебя совсем не обрадует?

Стелла с сомнением покачала головой.

— Не знаю, что это может быть. На нас летит комета?

Рэй рассмеялся. Смех у него был приятный, чуть хриплый, завораживающий.

— Думаю, что никакая комета тебя не испугала бы.

— Тогда что?

Рэй взял Стеллу под руку и медленно повел ее по коридору.

— Солнышко, — вдруг произнес он, — ты знаешь, кому достанется эта коллекция?

В груди у Стеллы неприятно защемило. Спокойно! — скомандовала она себе. Все в порядке. Он не может ни о чем знать.

— Я слышала кое-что... — произнесла она.

— Я тоже кое-что слышал. — Рэй остановился и развернул Стеллу к себе лицом. — Знаешь, тебе лучше сесть.

Стелла впилась взглядом в его лицо. В глазах Рэя плясали веселые искорки.

— Я предпочитаю стоять, когда мне сообщают что-то неприятное, — наконец сказала Стелла. — Говори, что хотел.