Дэй Леклер - Любовь и бизнес

– Мне очень жаль, - осторожно сказала она. - Понятно, я поставила тебя в неловкое положение, но мне бы хотелось, чтобы ты и дальше хранил молчание.

– Да, конечно. Просто…

– Да?

– Охранять пару ящиков бананов и яблок - небольшое дело. - Он многозначительно похлопал себя по поясу, где у бедра висела кобура. - Если какой-нибудь сукин сын проделает дырку в коробке с картошкой, можно просто тару заменить. Но мне будет очень плохо, если с вами.., э-э… - Он пожал плечами. - Ну, вы и сами знаете.

– Произойдет то же самое, что с коробкой, да еще в то время, когда ты дежуришь?

– Да-а, - он вздохнул с облегчением. - Никогда себе не прощу, если такое произойдет. Для нас обоих это было бы очень плохо. И…

– Да, Вилли?

Он не сводил с нее честных глаз, его по-собачьи преданное лицо покрылось капельками пота.

– Это ведь временно, как вы и обещали, правда ведь, мисс Константин?

– Ну конечно! - Она изобразила на лице уверенную улыбку, доказывающую, что все ее обещания будут выполнены, и очень скоро. - И обещаю тебе сделать все возможное, чтобы никакой сукин сын меня не прикончил.

– Тогда все в порядке, - несчастным голосом согласился он и начал спускаться по лестнице. - Вы не забудете закрыть свою дверь?

– Не забуду, Вилли.

Он остановился на площадке.

– И держать под рукой ту кочергу, что я вам дал? Прямо под подушкой, ладно?

– Хорошо. - Она поперхнулась от этой лжи. Даже для спокойствия Вилли она не станет спать на куске железа!

– И зовите меня сразу же, как услышите что-нибудь подозрительное. - Он исчез из поля зрения, но потом снова выглянул. - Все равно - что!

– Ты первым узнаешь, если я что-то услышу. - Теперь он исчез окончательно, и она вернулась в свою каморку.

– Спокойной ночи, мисс Константин, - донесся до нее приглушенный голос. - Спите крепко.

– Спокойной ночи, Вилли, - ответила она и принялась запирать дверь.

Его печальный голос растаял с последним наставлением:

– Да поберегитесь клопов, кусаются, черти!

На следующее утро Андреа проснулась в комнате, искрящейся разноцветными радугами. Солнечные лучи струились сквозь крошечные круглые окошки и отражались в каждой из сотен ее стеклянных подвесок обещанием прекрасного дня. Во всяком случае, подвески всегда дарили ей именно такое настроение.

Она села и обхватила руками колени, любуясь искрометным переливом стеклышек, окруженных пляшущими пылинками. Такие простенькие, а какая от них красота! Радуга и сказка - и все в одном стеклышке.

Собственно, в них отражалась ее жизненная философия.

Радужные блики поддерживали в ней надежду и веру в то, что, как бы трудно ни было сейчас, все в конце концов наладится. Возможно, придется потратить сколько-то времени и воображения, возможно, придется приложить чертову прорву усилий, но в результате все ее проблемы будут счастливо разрешены. Вера, как солнечный лучик в подвеске, творила чудеса.

К сожалению, существовала еще и грубая реальность. И комната, озаренная радужными бликами, означала, что она проспала. Выскочив из кровати, она впопыхах оделась. Если хоть немного повезет, ей еще удастся сойти вниз так, что никто не заметит…

Марко, десяток продавцов и дюжина грузчиков разыскивали ее все утро.

– Вы ведь были где-то здесь, - ворчал Марко, когда она появилась. - Ваша машина давным-давно тут торчит. Где вы прятались?

– На чердаке, - призналась она опрометчиво. - Разглядывала подвески.

– Вы что, с ума сошли? - резко бросил Марко. - Я не могу работать на рехнувшегося хозяина!

Она строго посмотрела на него. Впрочем, вряд ли это могло подействовать. Большинство работников знали ее с пеленок. А кое-кто наверняка ей даже эту подмокшую принадлежность менял. Так что отцов у нее хватало, и каждый считал своим долгом беспокоиться о ней.

– Все шарики на месте, - заверила она Марко. - В чем дело?

– Нас бойкотируют поставщики, - сообщил он без обиняков.

Андреа страдальчески прикрыла глаза. А все этот Хартсуорт и его преподлейший адвокат Томас. Как бы ей хотелось засунуть этих двоих на недельку в контейнер, к их насквозь гнилой, изъеденной червями кукурузе, которую они пытались ей всучить!

– Продолжай. Я выдержу. - Возможно, и выдержит. Во всяком случае, попытается.

– Три звонка. Все три - от поставщиков из восточного Вашингтона, как и Хартсуорт, все три дико вопили по поводу истории с неоплаченными поставками. - Он мрачно нахмурился. - Впредь они требуют предоплаты наличными.

– Ну да. Тогда мы получим от них такие отбросы - если вообще получим, - которые даже свиньям на корм не пойдут. - Не говоря уж о том, что все сегодняшние проблемы начались как раз с такой предоплаты. Когда в последний раз Ник заплатил вперед, его компаньон разорился, и в их финансах образовалась огромная дыра. Дыра, которая сейчас стремится сравняться размерами с Большим Каньоном. - Забудь об этом.

Марко колебался, на лице его отражалась растерянность.

– Я не уверен, что у нас есть выбор, - пробормотал он. - Мне бы очень хотелось позвонить каждому из этих мужланов и сказать им все, что я о них думаю. Но нам нужны их поставки. Без них… - Он пожал плечами, и этот жест говорил сам за себя. - Наши запасы не бесконечны.

– Мы могли бы закупать еще у кого-нибудь.

– Вряд ли, судя по ответам посредников, с которыми я связывался, - коротко бросил он. - Похоже, ваш друг Хартсуорт обвился вокруг нашей шеи туже, чем изголодавшийся удав.

Она тихо присвистнула.

– Слишком туго, пожалуй.

– Не сомневайтесь.

Она, однако, не сомневалась и в том, что Рынок Константина окажется в еще худшем положении, чем сейчас, если только она согласится на их условия.

– Ну ладно, и что мы будем делать?

– Вы хозяйка. Решать вам.

– Я поговорю с ними лично. Может быть, уломаю. Сколько мы продержимся на своих запасах?

– Два дня. Ах да, и еще здесь был молодой Милане. Сказал, что позвонит попозже.

Андреа кивнула. Времени переживать по поводу Джо у нее нет. Сначала нужно заняться неотложными делами. Она прошла в свой кабинет и сняла трубку, думая о том, что решение всех неприятностей существует - для совершенно отчаявшейся женщины. Каковой она не является. Пока, во всяком случае. И никогда - если ей хоть чуть-чуть улыбнется удача.

Шесть часов спустя удача окончательно покинула ее. Андреа поняла значение не только слова "отчаявшаяся", она поняла еще и что значат слова "настоящая", "неподдельная" и "паника". С трудом отлепив трубку от уха, она одним яростным движением смела все со своего стола. Бланки, счета, чеки улеглись вокруг живописным ковром.

Каждый из тех, с кем она разговаривала, оказался упрямее любого осла и во сто крат противоречивей. Чтобы получить теперь товар, ей нужно либо платить вперед - причем наличными, - либо, поджав хвост, ползти со своими неприятностями к Торсенам и смиренно переложить их на плечи Тору. Ни один из вариантов не доставлял ей удовольствия.