Люси Рэдкомб - Свет очей

Минут десять спустя она поняла, что заблудилась. Боже, этого еще только не хватало — гостья, не способная найти дорогу в свою комнату!

Мэгги села на ступеньку, пытаясь обрести присутствие духа. Вдруг в тишине раздался какой-то шорох, и она замерла, прислушиваясь.

Неужели ребята находятся в доме, когда все ищут их за его пределами по всему обширному поместью? Желая проверить свою догадку, Мэгги направилась в том направлении, откуда доносился шорох.

Слабые звуки, становившиеся все отчетливее, привели ее прямо на чердак. Увидев свежий след, Мэгги облегченно вздохнула — он был лишь немногим больше отпечатка ее маленькой ноги.

— Эй, есть тут кто-нибудь?!

Ответом ей был едва слышимый крик, к сожалению, подозрительно напоминающий крик о помощи.

Мэгги распахнула одну дверь, вторую. Ее упорство было вознаграждено за третьей дверью. В дальнем конце довольно просторного помещения стояли строительные леса, на верхнем ярусе которых застыли две фигурки.

От открывшейся глазам Мэгги картины кровь стыла в жилах. Джекки стоял на коленях, лицо его покраснело от прилагаемых неимоверных усилий удержать своего более упитанного и рослого кузена за футболку. Хлопчатобумажная ткань являлась тем единственным, что не давало возможности мальчугану рухнуть вниз, но она же грозила задушить его. Ткань сдавливала шею мальчика, а усилия Джекки втянуть его на площадку лишь усугубляли положение.

Мгновенно оценив ситуацию, Мэгги поняла, что эти усилия могут привести к тому, что Родди выскользнет из футболки и полетит вниз. Далее она действовала автоматически и очень удивилась, когда через несколько секунд обнаружила, что находится на полпути к верхней части лесов и кричит мальчикам какие-то ободряющие и успокаивающие слова.

— Все в порядке, Джекки, я сменю тебя, — задыхаясь, произнесла она, добравшись до верхнего яруса лесов.

— Втяните его, быстрее, он задыхается! — взмолился Джекки.

— Я не допущу этого, — заверила Мэгги.

Она легла на живот — стараясь не смотреть вниз, ибо боялась высоты, — и просунула руки под мышки Родди. Дыхание мальчика сразу стало более свободным. Однако Мэгги поняла, что под таким углом она не сможет втянуть бедолагу на деревянный настил, ей просто не хватит сил. Ее мозг лихорадочно перебирал возможные варианты. Джекки сопел и тер грязными руками заплаканное лицо.

— Что вы теперь будете делать?

Судя по тону, он не сомневался, что Мэгги знает ответ, и уверенность мальчика легла ей на плечи тяжелым грузом.

— Родерик, прекрати дрыгать ногами, милый. А ты, Джекки, беги и позови кого-нибудь на помощь.

Мальчуган уже спускался вниз по лесам с ловкостью обезьяны.

— Я быстро! — крикнул Джекки, и дверь за ним захлопнулась.

О, надеюсь на это, я правда надеюсь на это, молилась Мэгги.

— Я боюсь высоты, — дрожащим голосом сообщил Родди.

— Почему бы тебе не закрыть глаза? — предложила Мэгги, подавив желание поинтересоваться, зачем в таком случае он забрался сюда.

Нервное потрясение сделало мальчика болтливым, и к тому времени, когда бодрая улыбка Мэгги превратилась в гримасу боли, а жжение в мышцах плеч стало напоминать уколы раскаленными добела ножами, она знала все о живших когда-либо у Родерика домашних животных.

Утром все это станет дурным сном, уговаривала себя Мэгги, я не могу его отпустить, не могу…

Она не услышала, как открылась дверь. Минуту назад ее прерывистое дыхание было самым громким звуком в комнате, но уже в следующее мгновение комнату наполнили крики многих людей. Один из голосов звучал громче других:

— Отпускай, Мэгги, Джарвис поймает его.

— Можно отпускать? Ты уверен, Найджел?

— Абсолютно.

Мэгги выпустила мальчика. Раздались громкие аплодисменты — Родерик удачно приземлился в объятия Джарвиса. Мэгги, глупо улыбаясь, открыла глаза и посмотрела вниз… Ошибка! Огромная ошибка! Комната дико раскачивалась, и безотчетный ужас сковал ее.

— Спускайтесь, Мэгги! — услышала она голос Джекки.

— Я не могу, — прохрипела она.

— Почему? — спросил Найджел.

— Я боюсь высоты. По правде говоря, — с истеричным смешком призналась она, — я ненавижу высоту!

Последовало напряженное молчание.

— Не лезь наверх, Найджел. Ты слишком тяжелый, — сказал Джарвис. — Эта штука, похоже, может развалиться, как карточный домик.

Мэгги почувствовала, как затряслась конструкция. Найджел никогда никого не слушал — сейчас Мэгги радовалась этому.

Прикосновение к ее плечу дало ей понять, что она больше не одна.

— Я сниму тебя.

— Больше вероятности, что мы оба свалимся. Я могу выкинуть какую-нибудь глупость.

— В этом нет ничего нового, — прорычал он.

Она была убеждена, что не сможет двигаться, но Найджел был еще более убежден, что она сможет и сделает это. Он очень хорошо умел убеждать и был на удивление терпелив.

Их спуск был очень медленным, но в конце концов ноги Мэгги коснулись пола. Она благодарно улыбнулась Найджелу. Его плотно стиснутые губы не дрогнули, улыбка светилась в его глазах, и от тепла этих глаз Мэгги стало еще труднее дышать.

— Спасибо. — Колени ее так сильно тряслись, что ей пришлось прильнуть к Найджелу, чтобы не упасть.

Найджел ухмыльнулся.

— Она спасла жизнь моему сыну и она же говорит спасибо!

У Мэгги по-прежнему все плыло перед глазами, а когда Мирабел схватила ее и крепко обняла, то чуть не задохнулась.

— Мирабел, задушишь ведь, — упрекнул Найджел, оттаскивая свою сестру от очень бледной Мэгги.

Мэгги выразила свою огромную благодарность слабой улыбкой и почувствовала, что проваливается в темноту.

— Я потеряла сознание?

Твердая рука заставила Мэгги вновь лечь.

— Ты рухнула, как мешок картошки, но весишь ты, вероятно, меньше.

Мэгги огляделась. В этой комнате она еще не бывала, но, судя по интерьеру, это, вероятно, гостиная. Довольно уютная.

— Ребята в порядке?

Найджел успокаивающе кивнул.

— Благодаря тебе. Надеюсь, что полученная ими взбучка образумит их.

— Ты был не очень суров с ними?

Пальцы Найджела скользнули по ее лбу, и Мэгги почувствовала, как ее сердце пропустило один удар.

— Что ты делаешь? — пролепетала она.

— Паутина, — пояснил он, приподняв пальцы и сдувая с них пыльные обрывки. — Ты перепачкалась в ней.

Мэгги вскочила, тревожно посмотрев на обитый дорогим ситцем диван.

— Ложись, пожалуйста.

— Готова поспорить, что ты говоришь это всем девицам, — буркнула она.

— Одна из моих коронных фраз, — сухо подтвердил Найджел. — Серьезно, Мэгги, тебе надо отдохнуть.

Прищурившись, он озабоченно вгляделся в ее лицо. Молочно-белая кожа сейчас казалась прозрачной, но, принимая во внимание, что Мэгги почти не спала прошлой ночью, вероятно, одной из причин этого было утомление.