Сандра Стеффен - Самая желанная

— Джаспер Карсон — прапрапрадедушка Люка и Клейта — основал этот город более ста лет назад. По преданиям, Джаспер появился в этих местах, перейдя Черные Холмы. У него было немного золота и вдова Барнс, которую он выиграл в покер. Дама оказалась очень неласковой. В дневнике Джаспер писал, что она не произнесла ни слова всю дорогу от Лида. И когда они доехали до реки, он уже устал разговаривать сам с собой и прямо-таки истосковался по женской ласке. Поэтому Джаспер предложил Абигайл пари: он переходит реку, не замочив ног. Если он проиграет — она забирает все его золото и уезжает. Если он выигрывает, она должна сделать три вещи — начать разговаривать, наградить его поцелуем и остаться с ним навсегда.

Вайет замолчал, припарковав машину возле дома Лайзы. Солнце зашло уже с час назад, в машине светилась только приборная доска. Глядя на темный профиль Вайета, Лайза спросила:

— И Абигайл согласилась?

Вайет открыл дверь.

— Да, конечно. Наверное, глядя на бурный поток, она была уверена, что выиграет. Я представляю ее разочарование, когда Джаспер выпряг лошадь и начал переплывать реку на ней, а когда стало поглубже и лошадь поплыла, Джаспер влез ей на спину и так, стоя, переплыл на тот берег абсолютно сухой.

Вайет обошел машину и открыл Лайзе дверь. Но она была так увлечена, что даже не заметила этого.

— И Абигайл сдержала свое слово?

— Когда-нибудь я покажу тебе остатки печки на месте первой хибарки, которую они построили на ферме Карсонов.

— И она начала разговаривать с ним после этого?

— О да! Первые два слова она даже прокричала — он еще не успел спрыгнуть с лошади на том берегу реки.

— И что это были за слова?

— Они записаны в дневнике Джаспера, но я не могу повторить их в присутствии дамы.

Лайза рассмеялась.

— А как же насчет поцелуя?

Они начали подниматься по ступенькам веранды.

— За ним Джаспер вернулся вплавь! Ради поцелуя мужчины иногда способны на все.

Лайза замедлила шаг. Она сразу вспомнила родео. Вайет скакал ради поцелуя на дикой лошади — вон, до сих пор прихрамывает. Она привыкла, что мужчины обращают на нее внимание. Но, чувствуя взгляд Вайета, она понимала, что его привлекает не только ее внешность. Рядом с ним Лайза не ощущала себя одинокой.

Девушка, взглянув на темные окна, обернулась:

— Может, зайдешь?

Он шагнул сразу через две ступеньки.

Вайет оперся спиной о старый холодильник. Лайза стояла напротив, скрестив руки и прислонившись к шкафчику.

— Ну? — спросила она. — Как тебе нравится мой дом?

Он был здесь еще до того, как прежние хозяева уехали в Аризону. Дом сам по себе не изменился: те же старые стены и обшарпанный пол. Клетус говорил, что обстановка в доме может многое рассказать о своем хозяине. И Вайет не мог с ним не согласиться. Лайзина мебель, хоть и не новая, тем не менее была функциональна и очень удобна, а яркие коврики, подушечки и старинная лампа с красным абажуром делали комнату очень уютной.

Потянувшись к миске с лимонами, Лайза стала делать лимонад. Вайет удивился ее выносливости — после тяжелого рабочего дня в магазине и ресторане девушка держалась по-прежнему бодро. Она с большим удовольствием показывала ему свой дом, где у каждого стула, книжного шкафа и цветочка в горшке имелась собственная история. У Вайета вдруг мелькнула мысль: если бы она с таким же пылом относилась и к нему. От этого его бросило в жар, а пульс участился. Неправильно истолковав его молчание, Лайза сказала:

— Или только хорошее, или ничего? Не бойтесь, шериф, меня расстроить. Я хочу знать правду.

Вайет положил ногу на ногу, стараясь унять нараставшее в нем желание.

— Правду? — произнес он тихо. — Этот дом прекрасен, потому что он твой.

— Звучит довольно уклончиво.

Он неожиданно рассмеялся.

— Ты напоминаешь мне того морячка-новобранца, с которым я познакомился в учебке.

Лайза резко повернулась.

— Ты был в армии?

Вайет понизил голос:

— А ты считаешь, что только у тебя имеется прошлое?

— Сейчас мы говорим не обо мне. Так почему же ты решил пойти в армию?

Вообще-то Вайет совершенно не собирался об этом говорить, но раз уж начал…

— Когда я закончил школу, то неожиданно понял, что не имею ни малейшего представления, чем заняться дальше. Родителей моих уже не было в живых, дед собирался продать часть фермы. Он старел и, видимо, понимал, что это дело не по мне. Однажды я поехал навестить Люка, он учился в колледже. Домой я уже не вернулся, а прямо оттуда ушел в армию.

Лайзе показалось, что он чего-то недоговаривает. Она знала, что Люк Карсон уехал из Джаспер-Галча, чтобы поступить в государственный университет в Мичигане. Но Вайет? Она думала, что он не любитель перемены мест.

— А что сказал Клетус?

— Я и раньше поговаривал о своих намерениях, поэтому он не очень удивился.

Лайза отошла от шкафчика и облокотилась на спинку стула.

— Тебе понравилось?

— Армия? — Он пожал плечами. — Трудно сказать. В первый же день моего пребывания там я пережил очень непростой момент. Но я встретил много интересных людей и, безусловно, повзрослел. Через три года я понял, что с меня достаточно армейских баз и столовской еды, — потянуло домой. Я вернулся — и, как сейчас понимаю, правильно сделал.

Судя по всему, он имел в виду ее приезд в Джаспер-Галч. Нет, невозможно сопротивляться его обаянию… Лайза опустила глаза и улыбнулась.

— Ты мне ответишь, Вайет?

— На любой вопрос.

— А что это за момент, о котором ты говорил?

Вайет поежился. Уже много лет он не вспоминал об этом и никому не рассказывал о маленьком позоре, пережитом в восемнадцать лет. Он провел рукой по волосам, соображая, что бы такое придумать. Но, посмотрев в округлившиеся от любопытства глаза девушки, понял, что не сможет соврать, и тяжело вздохнул.

— Я был в комнате вместе с другими новобранцами. Мы уже сдали письменный экзамен. И нами занялась медкомиссия. Сначала проверили слух и зрение, а потом велели снять все, кроме обуви. Я был не в восторге, но сделал, как сказали, и встал в ряд со всеми. Я проходил медосмотры и раньше и знал, чего ожидать. Но дежурные офицеры начали хохотать, как только мы повернулись кругом.

«Ковбоя даже среди голых распознаешь! — сказал один из них. — Пожалуй, с него и начнем!»

Я глянул направо, налево, а потом вниз — на свою единственную пару ковбойских ботинок.

Лайза внимательно смотрела на Вайета. Закончив рассказ, он состроил гримасу и пожал плечами. В наступившей тишине было слышно, как жужжал холодильник да бился мотылек об оконное стекло.

«Ага! — подумала она. — Значит, и у тебя были в жизни неприятные моменты». Лайза попыталась оценить весь юмор ситуации, но, представив его раздетым, в одних лишь ботинках, поняла, что думает уже не о том.