Сандра Стеффен - Заслуженное счастье

Бурке расправил плечи и поднял подбородок, свирепо оглядев ряды стульев прищуренными глазами.

— Я не бросаю слов на ветер, всякий, кто посмеет сказать дурное слово о Лили, будет иметь дело со мной.

— Кто эта Лили?

— Лоэтта, идиот.

— Так бы и сказал.

— Ш-ш.

— Заткнись.

Шум нарастал. Но Лоэтта ничего не слышала. Она смотрела на Бурке.

— Повтори, — на одном вздохе неуверенно сказала Лили. Но Бурке услышал ее даже в центре комнаты.

Бурке быстро откашлялся.

— У них было достаточно времени, чтобы разглядеть твою красоту.

Она покачала головой и шагнула вперед.

— Не это.

— И я справлюсь с любым, кто посмеет тебя хоть пальцем тронуть.

Она снова покачала головой.

— Опять не то. А постоять за себя я могу сама.

Бурке лукаво улыбнулся.

— По-моему, тебе придется подсказать, что именно я должен повторить.

Лоэтта не заставила себя упрашивать. Наверное, даже если ему суждено прожить сто лет, Бурке не забудет этот взгляд.

— Ты, правда, полюбил меня в первый же вечер?

Бурке кивнул, и улыбка раскрылась как цветок.

— Конечно, как могло быть иначе.

Счастье переполнило сердце, вылилось наружу, освещая все вокруг. Сейчас он возьмет Лоэтту за руку и уведет подальше от толпы. Но сначала нужно сделать то, чего он ждал два с половиной года. Два шага, разделяющие его и Лили, были пройдены. Бурке опустился на одно колено, как Уэсс Страйкер месяц назад на таком же городском собрании.

— Знаю, что тебе уже делали предложение. Но я делаю его впервые. Лили, ты согласна выйти за меня замуж? Быть моей женой, другом, частью моей души?

На ресницах Лоэтты заблестели слезы, серебряными дорожками они заструились вниз по бледным щекам. Жители Джаспер-Галча еще не видели такой прекрасной улыбки.

Изабель Пруитт достала носовой платок, а местные холостяки заерзали на стульях.

— Да.

— Слепцы. Вот кто мы.

— И дураки.

— Наша Лоэтта — полуночный художник.

— А мы упустили ее.

Пристыженные Клайв и Кит юркнули в заднюю дверь.

— Повтори!

Холодный ветер, ворвавшийся в комнату, поднял его воротник и растрепал волнистые пряди Лили.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Лоэтта кивнула, комната радостно загудела.

— Когда? — Бурке медленно поднялся с колен.

Лоэтта провожала глазами каждое его движение, уже не тая бесконечного счастья и любви.

— Всегда мечтала о свадьбе на Рождество.

В глазах Бурке загорелся огонек.

— На какое Рождество? Это? Или следующее?

Она подняла руку и прижала ладонь к его влажной щеке.

Сидящие по соседству услышали, как Лили тихо сказала:

— Кажется, до следующего Рождества я не выдержу.

— Похоже, ребята, нам скоро играть еще на одной свадьбе, — заворчали братья Андерсен.

Не отрывая глаз от Лили, Бурке поинтересовался:

— А вам приходилось исполнять фолк, приятели?

Клетус Маккали щелкнул подтяжкой. Док Масей достал из кармана носовой платок и протер очки. И в эту секунду Лиза Маккали громко застонала.

— Извините, что прерываю, — сказала Лиза, когда все повернулись к ней. — Но меня скоро разнесет на куски.

— Схватки? — недоверчиво спросил Бурке.

Она кивнула.

— Вы были правы. Сразу понимаешь, когда они настоящие.

Бурке и Лоэтта многозначительно переглянулись.

— Боже милосердный, — сказала Изабель Пруитт, поднимаясь со стула.

— Скоро в Джаспер-Галче появится новый житель, — гордо сказала Бонни Трамбл.

— Где твой муженек? — спросила Адель Джонсон.

— Вайет на курсах полицейских в Пирре. — От боли она согнулась в кресле. — Ой.

— Не стойте, доктор, — скомандовала Изабель. — Отвезите женщину в больницу.

— Боюсь, что от меня будет мало проку. Может, Бурке?

— Хорошо, я только возьму сумку, — быстро кивнул тот.

— Я поведу машину, — предложила Лоэтта.

Все засуетились, а Лоэтта и Бурке, застыв как изваяния, неотрывно глядели друг на друга.

Изабель и Адель вывели Лизу на крыльцо.

— Доктор! — возмущенно позвала Изабель.

— Успокойтесь, — сказала Лиза. — Бурке и Лоэтта очень долго ждали этого дня. Уж маленькая Роза тем более подождет внутри несколько лишних минут. Дайте им побыть вдвоем.

Комната опустела, Бурке и Лили остались одни. Ей так много хотелось сказать, но сейчас в голове вертелось только одно.

— Лиза и Вайет собираются назвать дочку Розой?

Бурке кивнул.

— А я назову нашу дочку Лили. Согласен? — прошептала Лили, купаясь в лучах его глаз. — Я бы хотела проведать Алекса…

— Как хорошо, что у меня в машине закончился газ в маленьком городке под названием Джаспер-Галч.

На мгновение у обоих мелькнула мысль: а что было бы, если б они тем апрельским вечером не встретились. Бурке никогда не узнал бы, что такое настоящая любовь. А Лоэтта… не узнала бы Бурке.

— Лиза права. Насчет того, что я очень долго ждал этого дня, — сказал Бурке. — Не знаю, как выдержать еще неделю.

— Гм! — кашлянула Изабель у самой двери.

Лоэтта загадочно улыбнулась.

— Всему свое время, Бурке. Зато мы станем живым доказательством того, что хорошие вещи случаются с теми, кто их ждет.

Молча, взявшись за руки, они вышли в холодный декабрьский вечер.

В маленькой белой церкви на углу горели свечи, длинное платье Лили цвета слоновой кости и белая, накрахмаленная рубашка Бурке мерцали золотыми бликами. Все же церемония получилась короткой и немного суматошной, потому что маленькая Роза Маккали громко плакала, требуя мамину грудь.

Алекс сидел у Бурке на руках. И вообще все торжество больше напоминало детский праздник, но все были счастливы!

— Кто бы мог подумать, — прошептала Эдит Фергюсон, — что все так хорошо закончится!

Док Масей и Изабель Пруитт ответили одновременно:

— Все было ясно с самого начала.

Доктор удивленно поднял брови. Изабель покраснела до корней волос. Тихий смех Клетуса Маккали слился со звоном церковных колоколов.

Преподобный отец Джон произнес:

— Берете ли вы, Бурке Кинсайд, Лоэтту Грехэм в законные жены?

Глаза Лоэтты наполнились слезами, когда Бурке ответил:

— Да.

Клетус ткнул локтем сидящего рядом Уэсса Страйкера и шепнул:

— Не принимай близко к сердцу, парень. Еще много женщин приедет в Джаспер-Галч. Вот увидишь…

— Берете ли вы, Лоэтта Грехэм, — спросил преподобный отец Джон, — этого мужчину в законные мужья?

— Да, — сказала Лили так тихо, что гостям пришлось навострить уши.

— Уэсс! — позвал Клетус.

Уэсс не двигался, не отвечал и даже не дышал.

Посмотрев направо, вслед за ковбоем, Клетус заулыбался. Старина Уэсс вовсе не горевал о Лоэтте. Он смотрел на сестру дока Кинсайда.

— Все еще впереди, — вполголоса сказал Клетус. И для дока Масея с Изабель слева, и для Уэсса справа.