Лесли Мэримонт - Раба любви

Появление на стуле рядом с ней Эдвина было столь внезапным, что она чуть было, не поперхнулась кофе.

— У меня мало времени, — сказал он, — поэтому буду краток. Я знаю, что обидел тебя, не предупредив заранее о свадьбе. Мне хотелось сделать это во время нашей последней встречи, но не хватило смелости… Я боялся причинить тебе боль.

Эдвин бросил на нее умоляющий взгляд, как будто ожидая очередного прошения. Видя, что это не возымело желаемого действия, он тяжело вздохнул.

— Приглашение тебе послал не я, а Эмили. Ей хотелось, чтобы с нашими отношениями было покончено раз и навсегда. С обеих сторон. Но если честно, когда мне показалось, что ты не придешь, я испытал облегчение. Мне ведь известно, как тебе сейчас трудно, поэтому я крайне удивился, увидев тебя с Брайаном. И решил, что нам надо поговорить…

Его лицо приняло серьезное и озабоченное выражение, казавшееся вполне искренним.

— Меня тревожит то, что ты связалась с Брайаном. Он меняет девушек как перчатки. А, получив свое, бросает ради очередной жертвы. Самые долгие его интрижки длились не более нескольких недель, притом, что твои предшественницы были настоящими красавицами! По правде говоря, я вообще поражен тем, что Брайан обратил на тебя внимание. Хотя, может быть, здесь сыграло роль то, что ты не вешалась на него, как все прочие женщины… До сегодняшнего дня, надо признать…

Кэтрин молча слушала Эдвина. С одной стороны, она не могла взять в толк, куда он ведет. С другой — боялась выдать свои чувства к нему.

— Я наблюдал за вами весь вечер. И если честно, Кэтрин, мне казалось, что у тебя больше здравого смысла, — продолжил Эдвин с некоторой горечью в голосе. — О, нельзя не признать, что Брайан великолепен в постели, но не строй романтических иллюзий. И ради Бога не вздумай в него влюбиться! Мужчины, вроде Брайана, не женятся на таких девушках, как ты. Если они вообще когда-нибудь вступают в брак, то выбирают себе в жены красавиц, с фантастическими фигурами, и…

— Мне все понятно, Эдвин! — резко оборвала его она. — Я не такая уж дура, какой, вероятно, тебе кажусь, и прекрасно знаю, что за человек Брайан. Более того, теперь я знаю, что за человек ты! А теперь возвращайся к своей богатой жене и оставь меня в покое! Отныне я не желаю тебя больше видеть. Никогда!

Глаза Эдвина сузились.

— Твой гнев разоблачил тебя, дорогая, — пробормотал он. — Черт побери, я должен был догадаться раньше. Ты спишь с Брайаном только назло мне. И решила прийти сюда с ним тоже назло мне!

Кэтрин открыла, было, рот, чтобы возразить, но у нее не нашлось слов.

— Желаю удачи, — усмехнулся Эдвин, поднимаясь. — Поверь мне, она тебе еще понадобится.

С бледным, как полотно лицом она наблюдала за тем, как он подошел к своему столу и обменялся с женой долгим, чувственным поцелуем…

— Что с тобой?

Подняв голову, Кэтрин обнаружила незаметно подошедшего Брайана.

— Ничего, — с усилием выговорила она.

— В таком случае, это «ничего» подействовало на тебя далеко не лучшим образом. Знаешь, с меня хватит. Я везу тебя домой.

Кэтрин не стала сопротивляться, когда он помог ей подняться и вывел из столовой, даже не дав попрощаться ни с кем из присутствующих. Спускаясь по лестнице, она почувствовала, что на глаза ее наворачиваются слезы.

— Ненавижу его, — всхлипнула она, когда они подошли к машине Брайана.

— Прекрасно, — заметил он, открывая для нее дверцу автомобиля. — А теперь залезай. Там, в бардачке, есть бумажные салфетки. Я купил их именно на этот случай.

Рухнув на сиденье, Кэтрин торопливо открыла бардачок. И к тому времени, когда Брайан уселся за руль, она уже уткнулась носом в целую пачку салфеток.

— Я… я не заслуживаю… такого друга, как ты, — пробормотала Кэтрин заплетающимся языком.

— Возможно, что и так, — согласился Брайан. — Но он у тебя есть. Лучше застегни ремень.

Перестав хлюпать носом, она бросила на него испуганный взгляд.

— А ты не слишком много выпил?

— Самую капельку. Ты мне ничего не оставила.

— Уж не настолько я пьяна!

— Дорогая, ты просто лыка не вяжешь. Если бы я захотел воспользоваться твоим состоянием, то не получил бы отказа.

Слова Брайана и вызванное ими обычное раздражение отрезвили Кэтрин быстрее любого кофе.

— Но ведь я самая последняя женщина из тех, беспомощным состоянием которых ты воспользовался бы, не так ли? — огрызнулась она. — По-моему, эта мысль пришла тебе в голову только сейчас.

— Нет, не только.

— Неужели?

— Послушай, может быть, временами меня и можно назвать сексуальным хищником, но это не означает, что я способен соблазнить пьяную девушку, у которой к тому же разбито сердце.

— Мое сердце вовсе не разбито, — возразила Кэтрин.

Оно просто болит. Брайан был прав: только мазохистка могла так долго терпеть такого подонка.

— Что ж, отлично.

— И я вовсе не пьяна… Ну, может быть, совсем немного.

— Серьезно?

— И ты не получишь отказа… вне зависимости от моего состояния, — услышала Кэтрин свои собственные слова и была настолько легкомысленна, что добавила: — И не в какой-нибудь другой раз. А сегодня!

Не успела она это произнести, как тут же пожалела о сказанном. Ну, разве можно ценить себя настолько мало, чтобы просить мужчину переспать с тобой, когда он явно не желает этого?

Конечно, во всем виновата Джейн. Зачем только она заронила в ее голову подобную мысль!.. Нет, во всем виновен Брайан, сердито поправила себя Кэтрин. Виновен в том, что так невозможно красив, сексуален и неотразим!

К тому же она явно перепила. И пора было перестать отрицать очевидное.

Наконец Кэтрин рискнула поднять взгляд на Брайана. Тот смотрел так, будто у нее внезапно выросли рога и хвост.

— Извини, — пробормотала она. — Я вовсе не хотела смущать или шокировать тебя. Ты прав: я пьяна и сама не знаю, что говорю.

Он укоризненно покачал головой.

— Если бы я думал, что знаешь, то тогда… тогда…

— Что тогда? — с вызовом спросила Кэтрин, видя, что Брайан явно затрудняется ответить.

— Обсудим это позднее, — раздраженно бросил он. — После того, как ты немного протрезвеешь!

— Позднее? — протестующе воскликнула она. — Хочешь сказать, что поднимешься в квартиру вместе со мной?

— Почему бы и нет? Еще только половина одиннадцатого… А, кроме того, ты ведь не настолько пьяна, чтобы наброситься на меня, сорвать одежду и изнасиловать, не так ли?

— Э-э-э… полагаю, нет.

Хотя в этой идее Кэтрин усмотрела привлекательные стороны. Черт побери, да она, наверное, еще пьянее, чем ей это кажется!

— Учитывая ситуацию, прежде чем уйти, я предпочитаю увидеть тебя под одеялом в твоей собственной кровати.

Закрыв глаза, Кэтрин взмолилась о спасении. Но в голову лезли все более нескромные мысли.