Лесли Мэримонт - Раба любви

— Пожалеть меня и помочь начать новую жизнь.

— Что?

— Пойдем сегодня поужинаем и потанцуем. Таким образом, я проведу время с девушкой, у которой есть и мозги, и прекрасные ноги.

Кэтрин уставилась на него во все глаза. Ничто не раздражало ее так, как насмешки Брайана в ее адрес, которые он позволял себе довольно часто. Разве могут быть длинными ноги у девушки ста шестидесяти сантиметров ростом?

— Ужин и танцы. С тобой. Хорошо. Как тебе будет угодно, Брайан, — отшутилась она.

Кэтрин прекрасно знала, чем обычно заканчивается ужин с танцами в компании Брайана — во всяком случае, не идиллическим прощальным поцелуем у дверей дома девушки.

— Прекрасно, — решительно сказал он. — Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы собраться?

Оторопев от неожиданности, Кэтрин несколько нервно рассмеялась.

— Ты, наверное, шутишь?

— Совсем нет. Я совершенно серьезен.

Кэтрин не знала, что сказать. Даже голос его звучал серьезно.

Как ни странно, но неожиданное предложение даже доставило Кэтрин удовлетворение. Неужели она всегда втайне мечтала о том, чтобы Брайан пригласил ее куда-нибудь?

Но он никогда этого не делал. Мало того, она не замечала ни одного заинтересованного взгляда, брошенного в ее сторону. Если не считать того, которым Брайан «одарил» ее несколько минут назад, в машине. И все же он стоял сейчас перед ней, приглашая пойти с ним поужинать.

Однако голос здравого смысла, подсказавший истинную причину этого приглашения, мгновенно заглушил глупые мысли. Это будет вовсе не настоящее свидание, дурочка! Брайан просто пожалел тебя сегодня. Он пытается быть… милым.

От этого слова Кэтрин поморщилась. Даже если она скажет «да», то кого-кого, а ее уж точно проводят до двери собственного дома и ограничатся идиллическим поцелуем на прощание.

И так израненное сердце сжалось от новой, еще более сильной боли. Кэтрин почувствовала себя не только нелюбимой и ненужной, но и совершенно нежеланной. Даже Эдвину она, в конце концов, оказалась ни к чему. Так что уж тут говорить о Брайане. Великолепном, красивом Брайане!

— Не говори глупостей, — возразила Кэтрин, стараясь не выглядеть слишком несчастной. — Если уж тебе обязательно нужна на сегодня компания, попроси кого-нибудь другого. Одну из твоих милашек.

— Значит, ты отказываешься?

Сдержанный гнев, прозвучавший в голосе Брайана, поразил Кэтрин, сразу понявшую, насколько неблагодарным выглядел ее отказ.

— Послушай, это очень… мило с твоей стороны, Брайан… Но у меня выдался тяжелый день на работе, а тут еще это приглашение. Мне просто хочется перекусить чем-нибудь здесь и пораньше лечь спать.

— Что ж, по крайней мере, честно. А как насчет завтра?

Кэтрин тяжело вздохнула.

— Брайан, ты вовсе не обязан это делать.

— Что?

— Ты знаешь что.

— А, понял. Ты решила, что я поступаю так из жалости.

— Разве нет?

Он грустно улыбнулся.

— Не думаю, что мне стоит отвечать: ты все равно найдешь, что поставить мне в вину.

Вновь вздохнув, Кэтрин повернулась к кухонному столу.

— Ты все еще хочешь кофе? — спросила она.

— Если это не доставит тебе слишком много беспокойства…

— Разве может доставить беспокойство приготовление растворимого кофе? Иди в гостиную. И включи, пожалуйста, телевизор. В семь часов начнется викторина.

— Тебе нравится смотреть викторины? — спросил он, когда Кэтрин пришла с двумя чашками и поставила их на кофейный столик.

— Да, нравится, — ответила она, усаживаясь в другое кожаное кресло. Но только не сегодня, подумалось ей.

— Может быть, устроим соревнование? — спросил Брайан. — Или ты боишься?

Как ни странно, его самодовольное предложение несколько улучшило ее настроение, и Кэтрин приняла вызов.

— А ты уверен, что я не оставлю тебя без штанов?

Если и существовало что-нибудь на свете, в чем она была действительно хороша, так это викторины. Ее феноменальная память хранила множество фактов. Кэтрин любила вечерами сидеть у телевизора, стараясь ответить на вопросы раньше, чем участники передачи. И в большинстве случаев ей это удавалось.

Брайан ухмыльнулся.

— Может, это было бы не так уж и плохо, как тебе кажется?

О Господи! У этого человека на уме только одно.

— Я имела в виду гипотетические штаны, — сухо возразила она.

— Жаль. И все же, я думаю, что эти гипотетические штаны окажутся твоими, так что держись.

— О… я просто в ужасе!

— Так и должно быть, — произнес он загадочно, и Кэтрин бросила на него вопросительный взгляд.

Но Брайан по-прежнему улыбался ей, и она решила, что он просто подшучивает над ней. Когда они не ссорились, то часто подшучивали друг над другом.

— Не надейся, что я дам тебе выиграть только потому, что ты женщина, — добавил Брайан.

— Я и не надеюсь, — возразила она. — Лучше приготовься, скоро зададут первый вопрос. Мы должны будем ответить прежде, чем это сделают участники.

— Отлично.

Давно уже Кэтрин не испытывала такого удовольствия, какое испытала в следующие полчаса! Она выиграла, но с большим трудом. Брайан оказался очень силен, особенно когда дело касалось известных личностей. Но она опережала его в других вопросах, хотя, возможно, тут сказывался опыт. Кэтрин сильно сомневалась, что Брайан смотрит викторины хотя бы раз в месяц, не говоря уже о том, чтобы делать это каждую неделю.

Когда передача закончилась, и Брайан поднялся, чтобы уходить, она внезапно почувствовала разочарование. Странная ситуация, особенно если учесть, что час назад Кэтрин только и мечтала, чтобы гость убрался восвояси.

Она тоже поднялась.

— Если хочешь побыть еще, — внезапно вырвалось у нее, — я могу заказать пиццу. Неподалеку есть одно местечко, где можно выбрать пиццу на свой вкус, чесночный хлеб, кока-колу и всего за двадцать долларов.

— Ого! Это предложение, от которого я просто не в силах отказаться!

Кэтрин пристально посмотрела на Брайана.

— Ты не смеешься? Вряд ли пицца входит в твой ежедневный рацион. Правда, я помню времена, когда ты не гнушался разделить ее с нашей компанией. Но эти дни давно позади, не так ли? — спросила она, наклоняясь, чтобы забрать стоявшие на столике чашки. — Сейчас, полагаю, ты ешь не иначе как на серебре!

— О Боже! — раздраженно воскликнул Брайан. — Знаешь кто ты такая, Кэтрин? Извращенный сноб. А временами настоящая стерва. Перестань морочить мне голову и заказывай свою чертову пиццу, или я перегну тебя через колено и отшлепаю по замечательной попке, как и следует, поступать со всеми нехорошими девочками!

И он уселся обратно в кресло.

Кэтрин густо покраснела и тут же попыталась отнести такую реакцию на счет грубости подобного, типично мужского заявления. Но, тем не менее, она прекрасно понимала, что это результат невольно возникшей в ее мозгу эротической сцены.