Элла Уорнер - Час встречи

— Вы не принадлежали к их числу?

— Ни единой секунды, — с высокомерным видом произнесла Кристин. — И он это знал. Именно поэтому… — И тотчас замолчала, с ужасом осознав, что чуть было, не попалась.

— Поэтому — что? — заинтересованно спросил Кейн.

Поэтому он предпринял атаку на меня с иного фланга, подумала Кристин. Вслух же произнесла:

— Поэтому он терпеть меня не мог.

— И принялся флиртовать с вашей сестрицей, которой был весьма симпатичен.

— Да ну? — скептически вздернула бровь Кристин. — А может, она была мила с ним по долгу супруги видного политика?

— Вам лучше знать, — усмехнулся Кейн. Однако в глазах его читалось откровенное неверие в ангельскую чистоту Элизабет. Кристин поняла, что не может промолчать.

— Да вы, похоже, всерьез полагаете, что женщины падали штабелями от одного лишь взгляда лучистых глаз Бена Мертона. Он и у вас отбивал подруг?

— Несколько раз… Для него это было не более чем забавой. А для меня — прекрасный индикатор.

— Индикатор? Хотите сказать, что испытывали своих женщин при помощи Бена, желая понять, насколько сильны их чувства к вам?

Его хладнокровное признание потрясло Кристин, а Кейн расхохотался:

— Ну, не то чтобы… Бен ведь был старше меня, гораздо опытнее, в особенности по части слабого пола. Спортивные машины, роскошные букеты, лесть, подарки — против этого женщины были не в силах устоять. Я мог бы брать с него пример, если бы задался целью с ним соперничать. Однако мне было нужно совсем другое.

— Значит ли это, что ему не удалось отбить у вас ту, которая действительно много для вас значила? — с ехидцей поинтересовалась Кристин, втайне радуясь тому, что Кейн не гонялся за дешевкой.

Его ресницы дрогнули и опустились, но она успела заметить промелькнувшее в серых глазах выражение горечи.

— Однажды удалось… — тихо произнес он.

— И что вы предприняли? — не удержалась Кристин, хотя внутренний голос предостерегал ее от излишнего любопытства.

— Ничего.

Кристин решила, что ослышалась.

— И вы отдали свою возлюбленную Бену, зная, что он за фрукт?

Кейн пожал плечами.

— Таков был ее выбор.

— И вы не боролись за нее?

Ресницы его снова дрогнули, но теперь серые глаза смотрели прямо в лицо собеседнице.

— Меня не привлекают женщины, которые не умеют сами принимать решения, Кристин. Моей женщине, кроме меня, никто не должен быть нужен. Так что, в сущности, я даже благодарен Бену за урок.

Благодарен! Кристин была ошеломлена. Но какой невероятной боли стоил ему такой урок! Сколько бы ни рассуждал Кейн о пользе того, что проделал с ним его сводный братец, но от невероятной жестокости Бена сердце ее заныло. Совсем неудивительно, подумала она, что Кейн научился так себя контролировать. Он явно не сделает ни единого шага навстречу, пока не убедится, что женщина ни на кого его не променяет.

— Поэтому вы и не женились? — тихо спросила она.

— Лучше расскажите, почему вы не вышли замуж, — отшутился Кейн.

— Просто семья не мое призвание.

Он лишь молча кивнул, однако, судя по всему, был доволен услышанным ответом. Но к чему ему эти сведения?

Кейну доставляло удовольствие просто идти рядом с ней вверх по склону холма. В мыслях же он пребывал где-то в ином мире: холмы там были круче, а дороги труднее. Ему очень хотелось бы проделать этот путь, покоряя одну вершину за другой, но только вместе с ней. Лишь бы она перестала лгать!

Неужели она не понимает, какую преграду воздвигает между ними? Сердце его изнывало по искренности. Ему безумно хотелось, чтобы в их отношениях не было намека не только на ложь, но даже и на полуправду. Как жаждал он взаимной честности, доверия — такого, когда человек раскрывается перед другим не из страха, а лишь потому, что совершенно свободен.

Кейн ощутил внезапный приступ желания. Легкая блузка Кристин выглядела так невинно и вместе с тем соблазнительно. Когда они проходили мимо зажженных фонарей, в ее черных волосах словно вспыхивала молния. Да, поистине она — лед и огонь. Никогда еще он так отчаянно не желал женщину. Он уже было уверился, что мечта его нереальна, но Кристин Расселл заставила его засомневаться.

Он представлял, как берет ее за руку, как ее тело льнет к нему. Но рисковать нельзя. Это может оттолкнуть Кристин навсегда. Ведь это только первый их вечер. Он еще не понял до конца какая она. Попытаться это сделать само по себе, было заманчиво. К тому же она единственная из женщин, кто раскусил Бена.

Кейн усмехнулся. Жаль, он не видел, как протекало их общение, как эта потрясающая женщина разрушала одну за другой декорации, которыми Беи прикрывал свои темные делишки. Она не останавливалась ни перед чем, упрямо следуя избранным путем. И сейчас он, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Кристин решала задачу, предложенную им — человеком, которого тоже нелегко сбить с пути.

Частный детектив, которого нанял Кейн, желая разобраться, что именно приключилось в ту ночь с Беном, наверное, уже отдыхает с чувством честно исполненного долга. Весь последний месяц Кристин не давала никаких поводов для подозрений. Она ни разу не встречалась с сестрой. Редактор подтвердил, что мисс Расселл написала статью для его газеты, однако после событий той роковой ночи воздержалась от ее публикации.

И все же Кейн знал, что в тот вечер она лгала. И она прекрасно понимала, что ему это известно. Их поединок даже доставлял ей удовольствие. Кристин не сложит оружия. Нынче вечером она чуть было не попалась, но опомнилась столь стремительно, что никакого преимущества он не получил. Виртуозно маневрирует, ничего не скажешь. Но во что бы то ни стало надо убедить ее сдаться.

Кейн всегда считал себя человеком цивилизованным, но неуловимость Кристин пробуждала в нем поистине первобытные инстинкты. Ему стоило невероятных трудов подавить жгучее желание разом сокрушить ее защиту. Но он хотел завоевать такую женщину, а не оттолкнуть!

До их коттеджей было уже рукой подать. Оставалось преодолеть самую крутую часть подъема, а там начнется пологая тропинка, ведущая прямо к ее порогу. Кейн весь вечер ощущал, как между ними пробегают флюиды страстного желания. Будь на ее месте любая другая, он ни секунды не колебался бы. Но Кейн твердо запомнил ее слова, что быть любовниками — дело серьезное.

— Кстати, если вы созданы не для замужества, то для чего же? — спросил он в надежде разузнать, какие требования предъявляет она к потенциальному возлюбленному.

Кристин искоса взглянула на него и невозмутимо произнесла:

— Не совсем вас понимаю.

Но Кейна было не так-то легко провести.

Он отчетливо ощутил растущую настороженность своей спутницы. И немедленно переменил тактику.