Хелена Фенн - Безрассудное желание

Хэнк как вкопанный остановился в дверях своего кабинета в офисе. Секретарша уже ушла. Его рука так и осталась на выключателе. Что это, думал он, неужели я сошел с ума?

Он протер глаза, но Остин как сидел, так и остался сидеть в кожаном кресле, положив ноги на стол.

— Не волнуйся, это действительно я, — заверил Хэнка старый друг.

Остин заложил за голову сплетенные руки и выглядел при этом как-то уж чересчур непринужденно для человека, который ушел из жизни три года назад.

Хэнк встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Кажется, размолвка с Рут подействовала на мою психику, решил он.

Грустно улыбнувшись, Остин убрал ноги со стола. Хэнк отметил про себя, что гость одет в джинсы и свитер с вышитой надписью «Вашингтонский университет». Он вспомнил, что когда-то уже видел друга в этой одежде.

— Послушай, старина. Я не могу сидеть здесь всю ночь, так что приди в себя и выслушай меня, пожалуйста. Мне пришлось испросить специальное разрешение, чтобы появиться здесь сегодня. Боюсь, это моя последняя возможность и больше мы никогда не увидим друг друга. Так что давай не будем терять время.

Хэнк прошел к бару и налил себе большую порцию бренди. Мне просто необходимо выпить, подумал он. Хороший глоток спиртного живо прочистит мозги.

Опорожнив бокал, он повернулся. Остин был на том же месте.

— Понимаешь ли ты, как тебе повезло в жизни? — спросил Остин. — Рут — изумительная женщина, и к тому же любит тебя. Сколько на свете мужчин, которые мечтают обрести такую спутницу жизни!

Хэнк провел рукой по волосам. Черт его знает, как странно устроен наш мозг, размышлял он. Готов поклясться, что Остин выглядит как живой.

— Ты ошибаешься, — произнес он наконец. — Рут собирается уйти от меня и начать богемную жизнь, занимаясь живописью и, как папуаска, таскать всюду за собой нашу дочь.

Остин рассмеялся, и его смех живо напомнил Хэнку старые добрые времена, когда они были юны и беззаботны.

— А, это ты о школе живописи? Не волнуйся, старик. Все будет в порядке.

Правила игры сразу стали понятными и легкими, и Хэнк моментально подключился к ней:

— Ты хочешь сказать, что Рут откажется от своей навязчивой идеи относительно школы живописи?

— Вовсе нет, — ухмыльнулся Остин. — Ты даже не подозреваешь, какую оказал ей услугу, подарив набор кистей и красок. Никто, Рут в том числе, еще не знает, что у нее настоящий талант, который очень скоро проявится, и уже через три года ее картины будут выставляться в галереях страны.

Хэнк рухнул в кресло. Нет, оказывается все на самом деле очень даже не просто. Кто бы мог подумать, что подсознание способно создавать такие сложные ситуации. И потом, что с того, что Рут станет известной художницей? Разве это решит возникшие в их отношениях проблемы? Скорее, наоборот. Уже сейчас она не такая, какой была в то время, когда он узнал ее и полюбил. Ему совершенно не нравилась Рут, стремящаяся к полной самостоятельности и желающая делать все, что ей захочется, не считаясь с мнением мужа. Остин прав в одном, она действительно потрясающая женщина.

— Успокойся, — прочитал его мысли Остин.

Он подошел к бару и потрогал один из стоявших там хрустальных графинов. Хэнк отметил про себя, что, если бы перед ним был джин, тот скорее влетел бы в сосуд, чем стал расхаживать по кабинету, дотрагиваясь до находившихся в нем вещей.

— Рут только сейчас становится той личностью, которой ей предначертано быть. Не будь дураком и не становись на ее пути.

— Что же я должен, по-твоему, делать? — скороговоркой пробормотал Хэнк, невольно закрывая глаза, чтобы не видеть стоявшего перед ним друга. — Отказаться от нее и продолжать свою жизнь в одиночестве?

— Тебе не придется от нее отказываться, если ты примиришься с тем, что она такая, какая есть, и не станешь пытаться переделывать ее на свой лад.

— Я и не пытаюсь, с чего ты взял? — запротестовал Хэнк.

— Еще как пытаешься, — ухмыльнулся Остин. — Ты по-настоящему привязан к Рут и детям, но страшно боишься повторения того, что было у тебя в первом браке.

Хэнку стало не по себе: он действительно возлагал большие надежды на первую жену и искренне любил приемную дочь, но жизнь с жестокой непредсказуемостью разбила все его мечты.

— Я вижу, ты не пытаешься что-либо отрицать. Это хорошо. — Остин, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперед по кабинету.

— Я не стану отвечать тому, кого здесь нет, — с трудом выговорил Хэнк.

— Рут тоже пыталась уверить себя, что я не существую, — грустно заметил Остин. — Кстати, тебе понравились белые лилии, которые я прислал на вашу свадьбу?

Хэнк побледнел и схватился за сердце.

— Послушай, — вышел из себя Остин. — Мне совершенно безразлично, веришь ты в то, что это я, или нет. Важно другое. Вы с Рут должны наладить отношения. От этого очень многое зависит.

Впервые после смерти друга Хэнк почувствовал, что вот-вот заплачет. Остин прав. Я люблю Рут так, как не любил еще никого и никогда, но боюсь признаться в этом даже себе. Если и на этот раз брак окажется неудачным, это меня убьет.

— Рут сейчас стоит перед входом в театр, что на Пятой авеню, — продолжал Остин, находясь у окна и глядя на вечерние огни огромного города. — В ее руке лишний билет, который она купила, почти не надеясь, что ты придешь. Это твой шанс, Хэнк. Смотри, не упусти его. А теперь прощай.

Буквально на глазах Остин растворился в воздухе.

Хэнк взял пиджак и вышел из кабинета. Не мешкая, он направился к лифту, нажал на кнопку вызова и посмотрел на часы. Десять минут восьмого. Рут действительно говорила ему, что идет в театр. Представления начинаются ровно в восемь. Он успеет. В гостинице Хэнк принял горячий душ, побрился и сменил одежду. Пройдя подземным переходом через торговый центр, он поднялся по ступенькам к театру.

Рут стояла на тротуаре перед входом.

В черном облегающем платье, подчеркивающем фигуру пиджаке и в туфлях на высоких каблуках она была неотразима. Хэнк остановился, пораженный ее красотой.

Рут, по-видимому, почувствовала его взгляд, потому что обернулась.

— Привет, Хэнк, — мягко улыбнулась она.

— Ты действительно хочешь учиться в художественной школе?

— Да, это серьезно, — ответила Рут, и в ее глазах мелькнула тревога.

Взяв жену под руку, Хэнк повел ее к входу в театр.

— Ты выглядишь фантастически! — Он заглянул ей в глаза.

— Спасибо, — с благодарной улыбкой ответила Рут. — Ты тоже сегодня великолепен. Я люблю тебя. — Она прижалась к мужу.

— И я люблю тебя, дорогая, — прошептал ей на ухо Хэнк.

Вместе с толпой зрителей они вошли в театр и сели на свои места, держась за руки. Позже Хэнк так и не мог вспомнить, какой они смотрели спектакль, потому что его внимание и мысли в этот вечер были далеки от происходящего на сцене.