Лиз Филдинг - Джентльмены предпочитают… брюнеток

— Что-нибудь придумаем, — хихикнула Сейди. — Пойдемте в другую палатку; у меня есть идея.

— А руки помыть забыли? — напомнил ей Ник.

— Пусть идут, это их последний день. — Касси начала собирать тарелки и кружки.

— Это и наш последний день. Оставь посуду, Касси. Мне нужно с тобой поговорить.

— О чем? — Касси продолжала торопливо собирать посуду, пока Ник не взял ее за руку. Она подняла глаза. Он смотрел на нее не отрываясь, почти с отчаянием. — О чем, Ник?

— Бет рассказала мне. Про твоего мужа… — Он не знал, что говорить дальше, нужно просто говорить. — Она предупредила… Если я намерен шутить, лучше оставить тебя в покое. Я хочу сказать, что ни разу, за всю жизнь, я еще не говорил так серьезно.

— А Вероника?

— Вероника?

— Ты дал ей место в руководстве; думаю, это тоже очень серьезно.

— Я думал о твоей репутации, Касси. Веронике так и так предложили бы это место. Я просто знал, что, заняв такую должность, она дважды подумает, прежде чем выдать секретаршам очередную сплетню. И сообщая ей о назначении, я еще сказал, что собираюсь на тебе жениться. Если ты согласна. — (Касси молча смотрела на него, с совершенно непроницаемым лицом.) — Послушай, давай выйдем отсюда. — Ник поднялся. — И немного прогуляемся.

— Ник, там льет дождь, — почти с отчаянием проговорила Касси.

— Я думал, мы уже решили, что нет ничего более романтичного, чем прогулка на пляже под дождем.

— Романтичного? Но это не пляж. Берег совсем узкий.

— Представь, что это пляж. Вот, надень мою куртку, и не промокнешь. — Он продел ее руки в рукава своей непромокаемой куртки, как будто она была ребенком, застегнул молнию до самого подбородка и пуговицы на воротнике. Теперь из куртки выглядывали только глаза.

— А ты?

— Я выживу. — Он придержал полог палатки, пока Касси не вышла.

— Лучше проверить… — начала Касси, заметавшись, как испуганный жеребенок. Но из другой палатки послышались взрывы смеха, и Ник успел удержать ее. — Не надо. Кажется, они всем довольны.

— Да, счастливые…

Они шли молча по берегу озера. Порывы дождя хлестали по воде, их волосы промокли, по лицам стекали капли воды. Касси остановилась и посмотрела на островок.

— Это безумие, — сказала она.

— Возможно, — согласился Ник. Оба знали, что говорят сейчас не о погоде. Ник повернулся к ней. — Касси, я буду ждать. Сколько ты захочешь. Мне нужно, чтобы ты была уверена так же, как и я. Но знай, я тебя не оставлю. Дай мне хоть малейшую надежду. Не говори, чтобы я уходил. Не скажешь?

— Тебя ничто не остановит? — Касси неуверенно посмотрела на него. Впервые за эти дни Ник увидел блеск в ее глазах.

— Нет, Касси. Ты сопротивлялась мне еще тогда, в магазине у Бет. Уверен, что будешь продолжать это и дальше. Ты боишься мужчин. Не хочешь мне рассказать все откровенно?

— Думаю, Бет тебе уже все рассказала.

— Бет рассказала то, что думает она сама. Что ты влюбилась в свою мечту, мечта закончилась трагедией, и твое сердце навсегда разбито. Я не верю. По крайней мере в сказку о мечте. — Касси вздрогнула и посмотрела на него. Ник увидел страх, настоящий страх в ее взгляде. — Ты можешь, глядя мне в глаза, сказать, что я ошибаюсь?

Касси собралась заговорить, потом передумала, борясь с собой. Хотя, как ни борись, пока она не расстанется с прошлым, у нее не будет будущего. Настоящего будущего. Только карьера.

— Ну что, Касси? — тихо спросил он.

— Да. Ты прав. Я думала так, как ты сказал, но ошибалась.

Ник понимал, что ей легче сейчас говорить, не глядя ему в глаза, поэтому отвернулся и повел ее вдоль берега.

— Он ударил тебя?

Удивленное молчание — значит, он прав. Потом Касси глубоко, судорожно вздохнула:

— Нет, он не ударил меня, Ник. Но мог бы. Помешал Дем, он прыгнул на него и вцепился в руку. Как ты догадался?

— Ты говорила, что Дем ненавидит мужчин. Мне интересно было узнать, почему. А потом, когда я весьма бесцеремонно положил тебя на софу, он отреагировал, как маленький тигр. — Ник покосился на нее. Касси опустила голову.

— Но у кота просто мог оказаться дурной характер…

— Вполне. Но ты слишком долго беседовала с полисменом про службу помощи жертвам домашнего насилия. Именно из-за твоего прошлого он был так настойчив.

— Тебя просили передать сообщение, а не подслушивать!

— Извини. — Он нащупал ее руку в слишком длинном рукаве куртки и сжал ее. — Так что между вами произошло, Касси?

— Все просто. У него не было другой женщины. У меня — другого мужчины, — добавила она на всякий случай. — Все из-за денег. Джонатан был игроком и женился на мне из-за денег. Но когда обнаружил, что у меня их нет и ему нечем платить долги, а кольцо уже на руке и он попал в ловушку… он очень разозлился. — Касси чуть вздрогнула, но не отстранилась, когда Ник обнял ее и прижал к себе.

— Не удивительно, что вы так быстро поженились.

— Это была его идея. А я слишком влюбилась, чтобы интересоваться причинами. — Ник, я никому об этом не рассказывала. Даже сестре.

Ник увидел поваленное дерево и предложил:

— Давай присядем. — (Она кивнула.) — Касси, об этом никто не узнает. Можешь мне поверить. Твоя тайна останется со мной. — Касси посмотрела на него с недоверием и чуть заметно пожала плечами.

— Хочется верить. — Она помолчала, потом вдруг быстро заговорила: — Он охотился за моим домом. Дом принадлежал моей семье уже несколько поколений, а когда родители погибли в железнодорожной катастрофе, перешел мне и Лоран. У Лоран уже были дети, и она хотела участок с большим садом. Я выплатила ей ренту за половину дома и начала свой бизнес. Принадлежащую мне часть страховки, которую мы с сестрой получили после катастрофы, я вложила в дело. — Касси вздохнула. — Думаю, Джонатан прочитал об этой страховке в местной газете и решил, что я могу стать для него лакомым кусочком. А когда узнал, что я живу в очень большом и дорогом доме, то сделал на меня ставку. Я уже говорила, что он играл в карты.

— Как вы познакомились?

— На одной вечеринке, я привозила туда закуски. Он сказал, что торгует чистокровными лошадьми, был само очарование. Впервые я забеспокоилась, когда позвонил менеджер из банка и спросил, собираюсь ли я продлевать перерасход по ссуде. До этой минуты я и не знала, что у меня перерасход. Но он опустошил мой счет — наш счет; я внесла туда его имя, когда мы поженились. Конечно, он придумал весьма правдоподобное объяснение — мол, потратился на покупку какой-то лошади, а новый владелец пока не заплатил. А потом я узнала, что он забрал купчую на дом из банковского сейфа.

— Но он не мог продать дом без твоего согласия.

— Он вообще не мог его продать. Дом был оформлен по доверенности. В случае продажи требовалось мое согласие, согласие Лоран, а также доверенных лиц.