Аманда Браунинг - Зеленоглазая бестия

— Нет. Я не могу замолчать, а если бы и мог, то не стал бы. Ты хочешь правды? Я тоже. Я устал притворяться, что мне все равно. Я сказал, что люблю тебя, и это чистая правда.

— Да что ты знаешь о том, каково это — притворяться? — с болью в голосе бросила Шелби.

— Что? — удивился Грей. — Думаешь, ты одна способна скрывать свои чувства? Ошибаешься, Рыжая. Если хочешь знать, я влюбился в тебя, когда тебе едва исполнилось восемнадцать!

— Этого не может быть… — выдохнула она.

— Еще как может, — горько усмехнулся он. — Тогда я протянул руку, чтобы помочь тебе выйти из такси, как делал это уже тысячу раз… но тот раз был особенным. Ты взглянула на меня своими необыкновенными зелеными глазами, и я понял, что пропал, — признался Грей. — Долгих десять лет я скрывал свою любовь.

Шелби стояла как громом пораженная. Что он говорит? Как?.. Откуда?.. Этого быть не может! Если верить его словам, получается, что они полюбили друг друга в один и тот же миг. Невероятно! Да такое бывает только в любовных романах!..

В голове девушки кружилась тысяча мыслей. Она не верила собственным ушам.

Я даже отцу об этом не рассказывала, размышляла Шелби. Значит, Грей никак не мог узнать, когда я влюбилась в него. А если так, то он не лжет. Она закусила губу и посмотрела на Грея глазами, полными удивления и неуверенности.

— Но… я влюбилась в тебя в тот же самый момент, — произнесла она сбивчиво.

— Что? — недоуменно переспросил Грей. — Ты шутишь?

— Нет. Ты взял мою руку и…

Шелби смущенно опустила глаза. Грей сделал глубокий вдох и покачал головой.

— Ты понимаешь, что все это значит? Мы десять лет любили друг друга, но так умело скрывали свои чувства, что никто не догадался! Я люблю тебя больше жизни, Шелби Грир. Ты веришь мне?

— Да, — призналась она. — Ты не мог выдумать все это. Как и ты, я старательно пыталась не замечать тебя. Прости меня, я такая глупая.

— Я все понимаю. Ты страдала, твоя гордость была задета.

— Как ты можешь так легко прощать?

— Я ведь люблю тебя, Рыжая, — сказал Грей нежно и, подойдя к ней, заключил ее в свои объятия. — И совсем не хотел обманывать, — добавил он. — К несчастью, это было необходимо.

Шелби лишь крепче прижалась к любимому.

— Теперь я разобралась. Но мне было так больно, когда я вспомнила… и фотография… зачем ты сохранил ее?

— Ты очень красивая на этом снимке, — улыбнулся Грей.

— А платок?

— Я хотел навсегда сохранить твой поцелуй.

— Это самое приятное из того, что я когда-либо слышала. Так романтично!.. — На глаза Шелби навернулись слезы.

— Ты очень дорога мне, Рыжая, — сказал Грей серьезно. — Когда Оскар сообщил об угрозах в твой адрес, я не мог остаться равнодушным. Однако ты отказалась серьезно воспринимать их, и мне хотелось задушить тебя собственными руками. Если бы ты умерла, моя жизнь не имела бы смысла. Тогда-то я и вмешался. Я не мог потерять тебя. Чтобы этого не случилось, готов был пойти на все. А когда я понял, что ты хочешь меня так же, как и я тебя, то решил рискнуть. Если бы между нами был возможен только секс — проклятье! — мне было бы достаточно и этого.

— Мы так похожи, — улыбнулась Шелби. — Я думала о том же.

— И вот до чего мы дошли. Я знал, что мы не были любовниками, а ты полагала, что были. И была полна решимости разделить со мной постель. Не знаю, надолго бы меня хватило, если бы не звонок твоего отца.

— Ну, конечно! Теперь все встало на свои места. Папа специально передал тебе то сообщение через меня. Он все разъяснил, правда? Именно поэтому ты не оттолкнул меня снова!

— Спасибо Оскару! Я уже начал думать, что сойду с ума. Еще одна ночь, проведенная с тобой в одной постели, и я точно потерял бы голову.

— А я-то тоже хороша! — захихикала Шелби. — Приложила все усилия, чтобы соблазнить тебя! Я так хотела заняться с тобой любовью. Меня угнетало лишь то, что я не помнила о том, как далеко мы зашли. И вообще было ли что-нибудь между нами.

— Это мучило меня еще больше. Я не мог воспользоваться ситуацией. Это было бы нечестно. Ведь ты не знала всей правды.

— Но ты все-таки не устоял.

— Не спорю. Именно тогда я и признался в своих чувствах, помнишь? Я надеялся, что эта правда перевесит ложь, когда память вернется к тебе.

— Теперь я понимаю, почему ты попросил меня помнить о твоей любви. Ты боялся, что произойдет что-то подобное, так?

— Сказав о своей любви, я совсем не ожидал, что ты ответишь мне взаимностью. Надеялся, но все же не ожидал. А когда ты открылась мне, я осознал, насколько тебя может ранить правда. И рассчитывал, что мое признание смягчит в тот момент твою боль.

— К сожалению, мне было так больно, что я совсем забыла все, о чем ты говорил, — вздохнула Шелби. — Я люблю тебя, Грей. Люблю так сильно, что никаких слов не хватит, чтобы передать это. Боже, сколько же времени я потеряла на моих многочисленных поклонников. Я притворялась, что увлечена очередным мужчиной, а на самом деле мечтала только о том, чтобы быть с тобой.

— В этом мы тоже похожи, милая. Все женщины, с которыми я встречался, ничего для меня не значили. Да, может быть, это было нечестно по отношению к ним, но ни к одной я ничего не испытывал. Я желал только одну женщину. Тебя. Думаю, твой отец догадался обо всем. Поэтому он и намекнул мне, что если я не наберусь смелости, то никогда не получу желаемого.

— Полагаю, ты прав, — заключила Шелби. — Тогда, в аэропорту, я случайно проговорилась ему о своей любви. Он понял, что сами мы никогда не признаемся друг другу в том, что испытываем не только влечение. Вот и решил по-своему вмешаться.

— И, слава богу, он сделал это! — рассмеялся Грей.

— Знаешь, папа теперь наверняка считает, что он сыграл главную роль во всей этой истории. Никто не сможет переубедить его! — улыбнулась Шелби.

— Уверен, он и детям будет рассказывать об этом! — подхватил ее настроение Грей.

— Каким детям? — удивилась она. Сердце ее дрогнуло, когда она взглянула в его голубые, как небо, глаза.

— Нашим, разумеется! Если ты, конечно, выйдешь за меня замуж.

— Это предложение? — спросила Шелби, счастливо улыбнувшись.

— Ты — единственная женщина, с которой я хочу связать свою жизнь, так что да. И я спрашиваю тебя: ты выйдешь за меня, Рыжая?

От переполнявшего ее счастья слезы выступили на глазах Шелби. Она крепче обняла Грея.

— Да! Да! Да! И тысячу раз да! — воскликнула она.

И губы их слились в страстном поцелуе. Вся их любовь проявилась в нем. И весь мир перестал существовать для этих двоих в это мгновение.

Оторвавшись наконец от ее губ, Грей поднял любимую на руки и опустил на кровать. В глазах его играли веселые искорки.

— Пожалуй, я займусь покупками позже, — заговорщически подмигнул он ей. — Сейчас у меня другие планы.