Мегги Чарльз - Спуститься с небес

Алекс постоял немного у открытого окна ее машины. Лицо его было в тени, и Джо не видела выражения глаз. Затем он резко нагнулся, чмокнул ее в губы и сказал:

— Я позвоню завтра.

Джо подождала, пока Алекс выедет со стоянки, а затем последовала за ним до перекрестка, где машины разъехались в разные стороны.

Все это было не к добру.

По субботам Джо обычно отправлялась в офис, как в обычный будний день. Она старалась отдыхать в воскресенье, но и это не всегда получалось. Иногда приходилось встречаться с клиентами из других городов, которые не могли приехать в Сарасоту в другое время. Или заезжать на несколько часов в офис, чтобы разобрать накопившиеся бумаги. Проснувшись утром после дня рождения Фреда Бакстера, Джо поняла, что сегодня суббота. Ей вдруг очень захотелось увильнуть от своих обязанностей. У Мардж выходной, в офисе не будет никого, кроме нее. Поборовшись с собой и вспомнив огромную стопку бумаг на столе, Джо решила, что все же поедет на работу, но попозже. Сначала она займется кое-чем другим. Прежде всего Джо заехала в городскую библиотеку Сарасоты. Там она призвала на помощь библиотекаря, и вместе они стали искать в многочисленных картотеках издания, где могли публиковаться сведения о Дэнни Форте. Сведения эти оказались весьма скудными. Несколько статей из старых журналов описывали Дэнни в зените славы, но не сообщали о нем ничего такого, чего Джо не знала бы и без них.

Наконец библиотекарь сказал, что, если она действительно хочет узнать о рок-певце побольше, надо порыться в специальных справочниках. У Джо не только не было на это времени, она и не собиралась проводить столь тщательное расследование. Иначе это уже вышло бы за грань любознательности и превратилось бы в дотошное копание в чужих делах. А Джо не хотелось копаться в делах Алекса без его ведома. Приятнее было надеяться, что в один прекрасный день он сам расскажет ей всю историю.

Подъезжая к питомнику, Джо постаралась выкинуть Алекса из головы. Надо было заняться делами других клиентов, с которыми назначены встречи на следующей неделе. Составить список их пожеланий к работе фирмы.

Свернув на длинную подъездную дорогу, Джо вдруг почувствовала себя так, словно видит «Гринскейпс» впервые. Наверное, те же ощущения испытывал вчера Алекс.

Питомник занимал несколько сот акров. Кларк Беннет приобрел их в те времена, когда земля вдали от побережья и городских коммуникаций стоила дешево. Дешевле грязи, с улыбкой подумала Джо.

По обе стороны от Джо тянулись ряды деревьев и растений, а за ними — покрытые пластиком теплицы. Дальше находился старый дом, превращенный ею в офис.

Джо припарковала машину, вышла и вдохнула воздух. Ноздри ее тут же наполнились знакомыми запахами. Здесь преобладал пряный влажный аромат тропических растений, смешанный с запахом самой земли. Ко всему этому примешивался едва уловимый запах вещества, которым удобряли землю, чтобы усилить рост растений и одновременно предохранить их от вредителей. Джо вдыхала его всю свою жизнь.

Она прошла по своим владениям, здороваясь с рабочими и новыми женщинами, нанятыми специально высаживать семена в крошечные горшочки, которые поставят потом в теплицы, чтобы растения продолжали расти под покровом, служившим в основном для того, чтобы предохранить их от жаркого солнца Флориды или же наоборот — от неожиданного порыва холодного ветра.

Подходя к офису, Джо думала о том, какой путь проделала фирма с тех пор, как Кларк Беннет основал ее и нанял на работу людей вроде Лена Фарадея. Даже за два года, прошедшие после смерти отца, здесь появилось много такого, что показалось бы ему новшеством. Технология постоянно развивалась, и Джо одной из своих важнейших задач считала стараться поспевать за ней. Научные статьи по близким к ее профессии темам кипами лежали не только в офисе, но и дома у Джо. Она не успевала просматривать одну кипу, как уже приносили следующую.

Офис в субботу казался очень тихим и спокойным. В питомнике работало множество народу, но само здание было пустынным, и Джо вдруг почувствовала себя очень одинокой.

Она побродила по комнатам, остановилась перед монитором компьютера, подключенного к базе данных фирмы, чтобы можно было быстро получать информацию о наличии запасов в питомнике. Здесь были даже данные о том, сколько саженцев какого вида, удобрений и смесей для полива имеется в наличии и сколько надо заказать.

Хорошо бы можно было так же ввести в компьютер координаты Дэнни Форта и получить ответы на все вопросы о нем.

Но с Алексом все было далеко не так просто.

Джо села за стол, но была почему-то слишком взволнована, чтобы сидеть спокойно. Она вдруг поняла, в чем на самом деле ее проблема. Она скучала по Алексу, ей не хватало его присутствия. Джо призналась себе, что вчера вечером неадекватно отреагировала на его невинный обман. Сделала из мухи слона. Это вовсе не было такой уж чудовищной ложью. Так — маленькой и невинной. Может быть, у него была какая-то вполне уважительная причина не петь вместе с остальными, но Алекс не хотел ее обсуждать в тот момент. Может, он просто был не из тех, кто любит делать два дела одновременно, — но тут Джо вспомнила, как он пел в былые годы, аккомпанируя себе на гитаре, и поняла, что мысли ее приняли неверное направление.

Она пыталась оправдать Алекса, потому что очень увлеклась им. Так почему бы не сконцентрироваться на всем приятном, что связано с этим человеком, и не забыть о его невинной лжи?

Но Джо не могла. Честность и доверие всегда значили для нее очень много. Может быть, она была слишком упряма, слишком консервативна. Даже отец часто обвинял Джо в том, что для нее существует только черное и белое. «И никакого серого, только не для моей Джозефины, — поддразнивал ее Кларк. — Но ты ведь не можешь не признать, Джо, что на самом деле в жизни куда больше серого цвета».

Джо было просто необходимо доверять Алексу. Это было похоже на замедленное действие яда. Капля чего-то сильного и разрушительного проникла вчера в ее организм, и теперь ей не было спасения.

С другой стороны, Алекс ведь пробудет в Сарасоте всего несколько дней, а потом отправится не куда-нибудь, а прямо в Китай. Ненадолго, но Джо почему-то была уверена, что после Китая ему захочется попутешествовать где-нибудь еще. И даже если он вернется домой — дом этот находится в Нью-Йорке, где Джо была всего раз в жизни, когда родители подарили ей путешествие на окончание школы.

Они ездили туда в июле, и хотя по-традиции принято ругать жуткую летнюю жару во Флориде, в Нью-Йорке было еще хуже. Душно, горячо и влажно, к тому же по городу ходили толпы народу. Джо с родителями делала то же, что и все туристы. Они заказали экскурсию по достопримечательностям Нью-Йорка, но в автобусе сломался кондиционер, и поездка оказалась просто ужасной. Потом Джо говорили, что по-настоящему посмотреть Нью-Йорк можно лишь в обществе одного из его коренных жителей.