Эллен Чейз - Забытая мелодия

Чувствуя себя в руках Питера Финча тряпичной куклой, Викки позволила фотографу снять ее так, как он считал нужным, и даже нашла в себе силы улыбаться.

Заверив ее в том, что плакаты получатся великолепные, Питер пожелал ей доброй ночи. Поискав гримера, Викки выяснила, что тот в суматохе упаковал и забрал с собой вместе со студийным гардеробом ее брюки, свитер и сапоги. Она в растерянности стояла посреди опустевшего ресторана в черном вечернем платье с открытой спиной и атласных лодочках на шпильках.

— Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — прозвучал знакомый мужской голос, и знакомая сильная рука легла на ее плечо.

— А-а… Мой серебряноголовый рыцарь… — Викки с облегчением вздохнула. — Что скажете, если я попрошу вас приготовить обещанный ужин прямо сейчас?

— Ничего не скажу. Просто усажу вас в мою золотую карету, отвезу домой и приготовлю… завтрак.

— Отлично! Поехали, Дэн Фолкнер. — Она чуть не упала, когда он надел на нее шубу: мех казался ей сейчас тяжелым как бетон.

Золотой каретой оказалось желтое такси, в тепле которого Викки едва не заснула — во всяком случае ее веки стали тяжелее шубы.

— Как вы меня отыскали? — с трудом спросила она, удобно устроив голову на его мягком кашемировом плече.

— Разве не вы сегодня днем посоветовали мне копать глубже? — ласково ответил Дэн. Он погрузил пальцы в ее густые волнистые волосы. — Вы безумно устали! Неужели нельзя было перенести последнюю съемку?

— Нет… — сонно ответила Викки. — Я так рада, что все сумели найти время именно сегодня. Работали бесплатно и за оборудование тоже не платили. Несмотря на поздний час, все вышло удачно.

Дэн наклонился и заглянул ей в лицо.

— Расскажите мне, почему вы так заинтересованы в этой работе?

Викки чувствовала себя слишком усталой, чтобы изображать Виксен и сочинять какую-нибудь невероятную историю.

— Цель организации матерей — убедить людей в том, что садиться за руль пьяным — это играть в поддавки со смертью. Даже глоток спиртного снижает, рассеивает внимание человека, а это может стать причиной катастрофы и чьей-то гибели. — Викки поудобнее устроилась на его плече и продолжала: — Жесткие законы и высокие штрафы не останавливают людей. Вот мы и решили попробовать воздействовать на подсознание. Вдруг да поможет!

Дэн кивнул, но репортерское чутье сразу подсказало ему, что Викки не ответила на его главный вопрос: каковы причины ее личной заинтересованности в этой проблеме?

Он не успел задать вопрос еще раз, потому что бородатый водитель крикнул из-за стекла:

— С вас два десять, мистер!

Дэн расплатился, открыл дверцу и помог Викки выйти из машины.

— Вам повезло, что я переехал в новую квартиру! — весело сказал он.

— Почему? — Викки глотнула морозного воздуха, надеясь, что это хоть немного взбодрит ее.

— Моя старая квартира была на пятом этаже в доме без лифта, — объяснил он, открывая стеклянную входную дверь и пропуская ее вперед.

Они поднялись в лифте на восьмой этаж. Дэн открыл дверь квартиры, включил свет в холле и показал пальцем налево:

— Гостиная там. Я сейчас, только приготовлю чего-нибудь поесть…

— Орехового крема или джема будет вполне достаточно.

— Омлет с сыром, тосты и горячее молоко, — поправил Дэн, забирая у нее шубу и сумку. — Идите отдыхать.

Викки послушалась его. Осторожно ступая по незнакомой комнате, она приблизилась к дивану. Мягкие пухлые подушки сулили долгожданный отдых. Сбросив промокшие туфли, Викки прилегла. «Вздремну-ка минутку, — подумала она, сворачиваясь клубком, — совсем чуть-чуть, зато проснусь бодрая и веселая». Она блаженно зевнула. От дивана исходил запах одеколона Дэна — резковатый, терпкий и очень мужской. Она с наслаждением закрыла глаза.

— А вот и я! — Дэн уверенно огибал в темноте попадавшиеся на его пути предметы. — Викки! Вы можете зажечь свет? Викки! О-о, черт! — Он ударился коленом о массивный журнальный столик.

Осторожно поставив поднос на полированную поверхность, он дотянулся до лампы и щелкнул выключателем. Вместо коварной тигрицы перед ним лежал спящий котенок.

Как много незнакомых ощущений он испытал с тех пор, как встретил Викторию Кирклэнд! Он осторожно провел ладонью по ее обнаженной руке, коснулся темных локонов… Эта женщина состоит из сплошных противоречий! Все изменилось после встречи с ней… По какой-то неведомой причине она заставляла его действовать вопреки здравому смыслу, фантазировать и пускаться на поиски приключений. Теперь ему и этого уже было мало: он хотел, чтобы мечты воплотились в реальность, хотел бросить поиски и начать надеяться.

Он покачал головой, чтобы стряхнуть с себя оцепенение. Как же он голоден! Надо поесть горячей, вкусной домашней пищи, чтобы утолить этот зверский аппетит! Быстро и бесшумно Дэн уничтожил оба омлета, четыре намазанных маслом тоста и запил все это двумя стаканами теплого молока. Затем удобно устроился в обитой черной кожей качалке и, последовав примеру Викки, крепко заснул.

«Играть в классики ночью на тротуаре у ресторана крайне глупо!»

«Но мне хочется побыть глупой в последний раз! Завтра я выхожу замуж, а жене доктора нельзя быть глупой!»

«Хорошо, тогда ты поиграй, а я схожу за машиной». — И Викки услышала, как он рассмеялся.

Потом скрип тормозов, удар металла о металл. Она побежала вместе с другими, чтобы посмотреть, что случилось. То, что она увидела…

Пронзительный крик внезапно нарушил тишину. Дэн вскочил, стремительно кинулся к дивану и обнял Викки. Она кричала, сидя очень прямо и не открывая глаз. «Так кричат, когда видят смерть», — подумал он.

— Эй, Викс! Проснись, Викки! — Дэн дотронулся до ее лица и с удивлением обнаружил, что оно холодное и мокрое. — Викки! — Он выкрикивал ее имя и тряс ее за плечи, чтобы отогнать кошмар.

Голубые глаза распахнулись. Викки открыла рот и, задыхаясь, пыталась набрать в легкие воздуха. Она то отталкивала, то привлекала Дэна к себе.

— Что… что случилось? — пробормотала она, слыша, как воет сирена «скорой помощи», заставляющая ее дрожать от ужаса.

Мужские руки крепко обнимали ее, спокойный голос уговаривал:

— Успокойся. Все в порядке. Я с тобой.

Дэн услышал, что ее дыхание становится ровным, почувствовал, как расслабляются мышцы.

Викки прижалась к нему, ища успокоения.

— Прости, я… я… даже не знаю, что сказать. Мне надо идти?

— Ты правда хочешь уйти?

— Нет. — Она положила голову ему на плечо. Ей было так хорошо и спокойно, когда Дэн обнимал ее… — Надеюсь, что мой крик не испугал твоих соседей. — Викки разглаживала пальцами складки на его серой рубашке.

— Женский крик не может испугать никого в Манхэттэне, — беспечно ответил Дэн. — Тебе что-нибудь принести?