Элизабет Кейли - Золотая любовь

Крис довольно потер руки.

Список агентств, специализирующихся только на медицинском страховании, получился не длинным: всего-то около десяти компаний. Да и круг подозреваемых сузился: не просто все женщины — менеджеры этих компаний, а те, кто занимается разработкой или внедрением новых проектов.

Крис еще раз внимательно просмотрел свой список и попросил своего небесного покровителя дать ему терпения, если вдруг в его построение вкралась ошибка: не хотелось бы бродить по Лондону в надежде случайно встретиться с этой женщиной!

Он встал из-за стола и упругим шагом вышел на улицу. Миссис Бастроу улыбнулась ему вслед. Точно так же выходил и его отец, как только нападал на след. Ей было приятно, что маленький Крис наконец-то вырос и достойно продолжает дело своего отца. Только вот клиент не нравился миссис Бастроу. Но что она могла с этим сделать? Крис слишком упрям, а тут еще и Эдди… Нет, у молодого Лоундхеда просто не выхода: он должен взяться за это дело и распутать его. А уж потом они все вместе подумают, как им выпутаться из этой истории…

Крис побывал уже в трех агентствах, и везде его ждала неудача. Но, по крайней мере, не было еще ни одной девушки, которая хоть сколько-нибудь походила на описанную ему официанткой. И это было хорошо: Крис даже не представлял, как стал бы искать нужную девушку, если бы подозреваемых было двое или даже больше.

Наконец он, уставший и порядком проголодавшийся, зашел в приемную «Медикал инушуренс компани». Приветливая секретарша улыбнулась ему и чуть привстала, излучая готовность помочь.

Крис усмехнулся и подумал, что, если бы он искал секретаря, а не менеджера, давно зашел бы в тупик: все они были похожи, как однояйцовые близнецы.

— Добрый день, чем я могу помочь вам? — прощебетала девушка.

— Я хотел бы узнать, с кем можно переговорить насчет новых страховых схем. Вы ведь предлагаете что-то новое?

— Конечно! — Девушка заулыбалась еще шире, хотя Крис не думал, что это вообще возможно. — Вам нужно обратиться к мисс Брукс, она как раз запускает новый проект. Молодая, но очень перспективная сотрудница! — как бы по секрету сообщила ему секретарь.

Крис вновь с трудом сдержал усмешку. Он радостно улыбнулся и спросил:

— Как я могу ее найти? И, кстати, как зовут перспективную мисс Брукс?

— Мейбл. Ее кабинет прямо по коридору, пятая дверь. На ней есть табличка, так что вы не ошибетесь. Как вас представить?

— Мистер Лоундхед, — ответил Крис. Он давно научился не представляться вымышленными именами, тем более если человеку не составит труда уточнить сведения о нем. Отец не раз повторял сыновьям: «Чем больше правды, тем незаметнее ложь». И Крис научился пользоваться этим приемом великолепно.

Он быстро нашел нужную дверь и вошел в кабинет.

— Вы — мистер Лоундхед? — улыбаясь, спросила Мейбл.

Крис замер на пороге, словно его ударило разрядом. Интуиция кричала: «Это она!» Но и сердце говорило то же самое! Крис впервые в жизни растерялся и не знал, что ему делать. Маленькая, совершенно миниатюрная, с длинными волосами цвета настоящего темного шоколада, она была тем идеалом, который часто представлял себе в мечтах Крис. А когда Мейбл подняла на него огромные серые глаза, словно подернутые какой-то странной серебряной дымкой, Крис понял, что пропал. Этим глазам невозможно лгать, но и они лгать не умеют.

— Я Мейбл Брукс, старший менеджер и руководитель нового проекта. Очень надеюсь, что стану вашим агентом, — представилась она, словно и не видела растерянности Криса.

— Крис Лоундхед, — ответил он и смущенно пожал ей руку.

Он не ожидал, что ответное рукопожатие Мейбл окажется мужским. Только сейчас за красотой и невинностью он увидел внутреннюю силу, и сила эта, удивительная в такой миниатюрной женщине, поразила Криса сильнее, чем ее внешняя красота.

— Очень рада с вами познакомиться, — улыбаясь, сказала Мейбл. — Мы как раз разрабатываем один совершенно удивительный проект. Давайте я вам сейчас все расскажу, а потом дам прочитать документы. Мне кажется, что, если вы ищете что-то по-настоящему новое, наш проект как раз то, что вам нужно, мистер Лоундхед!

— Зовите меня Крисом, — вдруг вырвалось у него.

Мейбл улыбнулась.

— Между страховым агентом и его клиентом не может быть никаких тайн? — спросила она, но Крис понял, что это вовсе не вопрос, мисс Брукс именно так и строит свои отношения с клиентами. — Тогда зовите меня Мейбл. Так и мне, и вам будет проще. Итак, о нашем новом проекте!

Мейбл жестом предложила ему сесть в удобное кресло и села не напротив, чтобы не оказаться в оппозиции, а рядом. Она увлеченно рассказывала Крису о проекте, а он только и мог, что любоваться на нее. Но постепенно четкие, логичные построения Мейбл стали доходить до его сознания, и Крис с интересом прислушался. Наконец Мейбл закончила свой рассказ и приступила к следующей части беседы.

— Вы понимаете, что есть некоторые вопросы, которые мне необходимо вам задать? — спросила она.

— Конечно, — легко согласился Крис. Ему казалось, что он сейчас готов ответить на что угодно, лишь бы быть рядом с Мейбл как можно дольше.

— Чем вы занимаетесь, Крис?

Его имя, произнесенное голосом Мейбл, было слаще всякой музыки, и Крис понял, что как последний простофиля попадается на такие простые уловки, известные всякому менеджеру! Да он и сам неоднократно пользовался подобными приемами. И все же рядом с Мейбл все теряло смысл…

— Я частный детектив, — ответил Крис.

— О! — воскликнула Мейбл, и глаза ее загорелись, она даже чуть приподнялась в кресле, словно в кинотеатре пыталась разглядеть из-за шляпки впереди сидящей дамы происходящее на экране. — Тогда мы можем разработать для вас совершенно уникальную схему! Это ведь очень опасная профессия?

Теперь уже Крис улыбнулся.

— И вовсе она не опасная! Большей частью мне приходится следить за неверными женами и мужьями, чтобы достать материал для возбуждения в суде дела о разводе.

— Да уж, не очень-то и весело! — усмехнулась Мейбл. — Никакой романтики…

— Я и не ждал романтики, — признался Крис. — Я потомственный сыщик. Так что об этой работе знал все еще раньше, чем научился читать. Меня в детстве сначала раздражали, а потом развлекали рассказы о частных детективах и их якобы веселой и интересной жизни.

— Хотите сказать, что угрозы огнестрельных ранений в вашей работе быть не может?

Крис улыбнулся.

— Мне кажется, вы разочарованы, Мейбл?

— Немного, — призналась она. — Еще никогда не составляла страховки, где указывалось бы лечение от огнестрельных ранений.

— Вы любите все новое?

— Я бы сказала, я люблю все неизведанное. — Мейбл весело и открыто улыбнулась.