Энн Оливер - Наваждение по имени Анни

— Знаю. Ты не представляешь, как мне жаль, что ты узнала об этом именно так. Нам следовало обо всем рассказать тебе еще несколько лет назад.

— Ах, папа, почему вы этого не сделали?

— Мы боялись потерять тебя, — он покачал головой. — Ты была для своей матери всем.

Да. Всякий раз, уезжая из дома, Аннелиз узнавала, что ее мать заболела. Как только Аннелиз возвращалась домой, ее мать чудесным образом выздоравливала. Возможно, ее мать слишком любила ее…

Она коснулась руки отца.

— Вы никогда не потеряли бы меня, папа. Я люблю тебя. Однако у меня теперь есть сестра.

— Я бы хотел познакомиться с ней.

— Познакомишься. Когда ты поправишься, она прилетит в Мельбурн. Все будет хорошо, папа.

— У меня тоже есть новости! — объявила Синди, наполняя два бокала шампанским. Аннелиз уже рассказала ей о том, что ее удочерили, и о найденной сестре, когда звонила по телефону из Серфере-Парадайза. Сейчас подруги сидели на старом диване в гостиной, лакомясь вишневым мороженым. — Я наконец получила повышение по службе.

— Поздравляю! — Аннелиз подняла бокал.

— И я решила переехать поближе к работе. Ты считаешь, что повод не слишком подходящий, чтобы отметить его шампанским?

— На самом деле я сейчас избегаю употреблять алкоголь, — Аннелиз решила пока не сообщать подруге о настоящей причине отказа от шампанского. — В Серферс-Парадайзе я… отравилась коктейлем.

— Неужели?

— Все уже в порядке. Я бы выпила яблочного сока.

— Сейчас принесу. — Выполнив пожелание Аннелиз, Синди спросила: — Как у вас дела со Стивом?

У Аннелиз перехватило дыхание.

— Отлично. — Она отпила сок и решила спросить: — Раз уж мы заговорили о Стиве, что с ним не так? Почему он против брака и детей?

— Это из-за Кэтлин! — Синди рассвирепела. — Она самая подлая стерва из рождавшихся на этом свете.

— Что произошло?

Синди вздохнула:

— Он встретил Кэтлин девять лет назад, когда ему было двадцать три года, и влюбился по уши. По словам Стива, они должны были пожениться. Тогда Стив вложил все свои деньги в основание фирмы «Системы безопасности „Ангельский щит“». Кэтлин забеременела, и Стив узнал, что она использовала его исключительно как донора спермы. Она собиралась продать своего ребенка семье бездетных богачей.

— Это бессмысленно… Если она хотела забеременеть, зачем заводить продолжительные отношения? И с какой стати она сообщила Стиву о том, что ждет ребенка?

— Она хотела обезопасить себя, вступая в интимные отношения с постоянным партнером, — Синди покачала головой, и хвост на ее затылке подпрыгнул. — Она не сказала Стиву о ребенке. Когда же он все-таки узнал о нем, то предложил ей в обмен на ребенка половину своего бизнеса. Но Кэтлин рассмеялась и заявила, что получит от парочки богачей намного больше денег. По иронии судьбы Стив за последние годы заработал в десять раз больше, чем ей предлагали тогда. Тогда Стив пригрозил подать на нее в суд, чтобы получить опекунство над своим будущим ребёнком, но эта стерва сделала аборт и уехала в другой штат. К счастью, после этого Стив никогда ее не встречал.

— Какой ужас! — Аннелиз закрыла руками рот. Казалось, ее сейчас стошнит.

— Вот почему Стив не заводит долговременных отношений с женщинами! Единственной женщиной, с которой он общается постоянно, являюсь я. Ну, хватит о Стиве. Через час я ухожу в клуб с девчонками, с которыми работаю, — сказала Синди. — Почему бы тебе не пойти с нами? Сегодня пятница, в клубе будет весело.

— Не сегодня. Я устала от переживаний по поводу папы и Эбби.

— Понимаю, — Синди сочувственно кивнула.

При звуке открывающейся парадной двери сердце Аннелиз учащенно забилось. Вскоре перед ее глазами предстал Стив, одетый в темно-серый деловой костюм, белую рубашку и темно-бордовый галстук.

— Привет вам обеим!

— Привет, — Синди поднялась с дивана. — Мы ждали тебя завтра.

— Мне удалось уехать раньше, — он взглянул на Аннелиз, пока Синди целовала его в щеку.

— Привет, Стив, — Аннелиз заставила себя улыбнуться.

— Привет, Аннелиз, как твой отец?

— Выздоравливает.

— Рад это слышать, — Стив улыбнулся Аннелиз поверх головы сестры.

Он никак не ожидал увидеть ее у себя дома. Ему хотелось сделать ей сюрприз, приехав раньше на один день. Едва он увидел Аннелиз, как сразу захотел зацеловать ее до беспамятства.

— Мы ходили за покупками, а сюда заглянули, чтобы перекусить, — Синди собрала со стола еду и отнесла в кухню. — Сейчас я отвезу Анни домой.

— Я сам отвезу тебя, — сказал Стив, обращаясь к Аннелиз, и заговорщически ей улыбнулся, пока Синди не видела этого. — Мы проехали вместе одну тысячу семьсот километров. Надеюсь, что десять километров до твоего дома преодолеем без особых проблем.

— Ты не возражаешь, Анни? — Синди даже обрадовалась. — Я успею принять душ, а потом отправлюсь на вечеринку с девчонками.

— Не возражаю, — Аннелиз взяла пластиковый пакет с покупками, надела пушистый белый жакет и подошла к Синди, чтобы обнять ее на прощание. — Развлекайся. Поговорим позже.

Синди повернулась к брату:

— Сегодня я буду ночевать у Лиз.

— Хорошо, — он мельком взглянул на Аннелиз. — Позвони мне, если у тебя изменятся планы.

Как только они вышли из дома и завернули за угол, Стив взял Аннелиз за предплечье и повернул ее к себе лицом.

— Анни?

— Ты рано вернулся, — резко произнесла она, переполняемая одновременно обидой и желанием.

— Ты не рада? — Он взял ее за обе руки, прижал к стене и поцеловал в губы. — Пошли!

Стив провел ее в гараж, находившийся рядом с домом, где усадил в старенький внедорожник.

— Я уже несколько недель на нем не ездил, — Стив безуспешно пытался завести двигатель.

— Почему ты держишь в гараже эту рухлядь, если можешь купить себе любой автомобиль?

— Потому что хочу ездить именно на этой машине. — Он наконец завел двигатель, включил фары и похлопал по приборной доске. — Эта машина отлично подходит для меня и моей работы. Положи сумки на заднее сиденье.

Минуту спустя Стив съехал с основной трассы и остановился на второстепенной дороге.

— Синди сегодня не будет дома. Останься у меня.

— У меня дома тоже никого нет.

— Но у тебя дома централизованное отопление, а у меня камин. Я хотел бы увидеть тебя в свете пламени камина.

— У меня нет…

— Ночной рубашки? Зубной щетки? — Стив заправил прядь волос Аннелиз за ухо. — У меня есть новые зубные щетки. Давай покатаемся по городу, пока Синди не уйдет.

Аннелиз смотрела в спину Стиву, пока он разжигал камин. Он снял пиджак, галстук и закатал рукава рубашки.

— А вдруг Синди вернется?

— Успокойся, — он вытер руки и повернулся к ней. — Она не вернется. У нас вся ночь впереди.