Линн Грэхем - За что ты меня любишь?

– Сами виноваты, – парировала она. – Вчера вечером вы поставили меня в неловкое положение. Вы меня унизили. Я чувствовала себя беспомощной, но теперь настал час расплаты. Не на ту напали!

– Неужели я и вправду разговариваю со Снежной Королевой? – Слова прозвучал необычайно сухо.

– Вы способны растопить лед и на Северном полюсе! – прошипела она в ответ, недоумевая, почему он вдруг сделался так спокоен, а его столь чувствительная кожа приобрела обычный оттенок. В самом деле, он уже как будто и не злился больше.

– Вы страдаете раздвоением личности?

– Неужели и вправду вообразили, будто хорошо меня знаете, только потому, что были со мной пару раз в одной комнате? – Макси откинула голову и была поражена его восхищенным взглядом, прикованным к каскаду ее волос. Ангелос Петронидес был явно убежден в своем врожденном превосходстве над всеми окружающими, а уж тем более над женщинами, с которыми просто не мог говорить серьезно и пяти минут.

Блестящие черные глаза снова смотрели ей в лицо.

– Вы никогда так не вели себя с Лиландом.

– Наши с ним отношения вас совершенно не касаются, – с чувством заверила его Макси. – Но, поверьте, никто еще не оскорблял меня так, как вы вчера.

– Верится с трудом.

Неожиданно для себя Макси вздрогнула. Высокий и властный в своем великолепно скроенном серебристо-сером костюме, Ангелос наблюдал за ней. Его лицо вновь приняло обычное бесстрастное выражение.

– С каких это пор влечение мужчины к женщине для нее оскорбление? – насмешливо осведомился он.

– Вы меня до смерти перепугали, когда сказали, что выплатили эту ссуду… Вы загнал меня в угол, а затем выдвинули свои требования, как холодный, расчетливый делец, каким и являетесь! – Развернувшись на каблуках, Макси направилась к дверям.

– Все замки заперты, сейчас вам не выйти отсюда, – негромко проговорил Ангелос.

Макси тут же убедилась в этом, тщетно дернув за ручку двери.

– Откройте! – злобно прошипела она.

– С какой стати? – осведомился Ангелос, лениво облокотившись на край стола с таким невозмутимым спокойствием, что Макси захотелось разорвать его на части.

– Предположим, вы пришли сюда развлечь меня… и хотя я не терплю сцен, вы просто великолепны в этом платье. Естественно, мне хотелось бы знать, чем я заслужил столь мелодраматический ответ на свое предложение.

Макси вернулась к столу.

– Значит, вы признаете, что сделали мне предложение?

– Я хочу вас. И рано или поздно все равно своего добьюсь, – тихо проговорил он в наступившей мертвой тишине.

– Когда не помогают уговоры, вы прибегаете к угрозам…

– Это не угроза. Я не угрожаю женщинам, – прорычал Ангелос.

Макси с ненавистью взглянула на него.

– Считаете себя особенным, да? Думали, я буду польщена, с радостью ухвачусь за ваше предложение… Но вы ничем не отличаетесь от любого из тех мужчин, которые добивались меня, – отчетливо проговорила она. – А у меня огромный опыт общения с такого рода людьми. Я выгляжу так с четырнадцати лет.

– Рад, что вы успели повзрослеть, прежде чем наши пути пересеклись, – насмешливо проговорил Ангелос.

– Думаете, не понимаю, что для человека вроде вас я не более чем кукла? – нескрываемым презрением произнесла она. – Так вот мистер Петронидес, хочу вам кое-что сказать. Я не намерена становиться чьей-то игрушкой. Вам нужна игрушка – ступайте в магазин и купите себе паровозик!

– Мне казалось, вы сумеете оценить мою прямоту, – задумчиво признался Ангелос. – Но откуда мне было знать, что за вашей неприступной внешностью кроется комплекс неполноценности.

Потрясенная его ответом и с ужасом сознавая, что силы в споре явно неравны, Макси неожиданно почувствовала себя полной дурой.

– Не говорите глупостей… Разумеется, это не так, – запротестовала она. – Но сколько б ни наделала ошибок, я не намерена их повторять. Теперь вы знаете, что я об этом думаю, так что открывайте эту чертову дверь и выпустите меня отсюда!

Ангелос окинул ее пронизывающим взглядом.

– Если бы это было так просто…

На этот раз, когда ее пальцы вцепились в ручку, дверь распахнулась, и Макси бросилась к выходу. Она была совсем не похожа на величественную королеву, она просто-напросто бежала, и каждый нерв в ее разгоряченном теле звенел от напряжения.

Во имя всего святого, что на нее нашло? – лихорадочно спрашивала себя Макси снова и снова. Пошел проливной дождь, промочивший ее насквозь в одно мгновение.

Почему-то все произошло совсем не так, как она рассчитывала. Ангелос не позволил ей сразу выйти из кабинета. Он вынес все ее нападки с вызывающим спокойствием. По сути дела, все получилось так же, как и вчера: чем больше она выходила из себя, тем более спокойным и сосредоточенным становился он. Его жгучая ярость пугающе быстро уступала место холодной уравновешенности.

Макси опять сорвалась, обрушив на него поток обвинений, которые вовсе не намеревалась произносить вслух. А этот умный делец наблюдал, как она безрассудно выплескивала накопившиеся в душе горечь и боль. Это все из-за пережитых потрясений: сердечный приступ Лиланда, неожиданно круто изменивший ее жизнь, газетные сплетни, смерть крестной… Она была доведена до отчаяния и открылась перед человеком, который, словно хищник, ловил малейшее проявление слабости. Комплекс неполноценности… Никогда в жизни она не чувствовала себя неполноценной!

Лимузин затормозил в нескольких ярдах от нее. Легко выпрыгнув из машины, Ангелос возмущенно оглядел промокшую девушку.

– Садитесь в машину, глупая вы женщина… Неужели вы неспособны даже укрыться от дождя? – раздраженно бросил он.

Макси сглотнула, откинула дрожащей рукой мокрую прядь со лба, в глазах ее блеснул дерзкий огонь.

– Чтоб вам провалиться в сточную канаву.

– Мне что, просто швырнуть вас в машину?

Макси вся кипела от возмущения. Приблизившись к нему, она окинула его высокомерным, вызывающим взглядом. Алое платье облипало ее фантастическое тело. Ангелос сжал кулаки, сдерживаясь. Он был слишком умен, чтобы предпринять столь рискованный шаг.

– Почему вы меня преследуете? – выдохнула она.

– Мне не нравятся паровозики… слишком медленно и скучно, – произнес он.

– А мне не нравятся эгоистичные мужчины, которые любят командовать и думают, что знают все лучше меня! – выпалила Макси в ответ.

Роскошные темные кудри Ангелоса завивались кольцами под непрекращающимся дождем, прозрачные блестящие капли стекали по суровому лицу. «Он вымок из-за меня», – удовлетворенно подумала Макси.

– Если вы ждете, что я скажу, будто смогу измениться, – этому не бывать. Прошу прощения, но я такой, какой есть, – отчеканил Ангелос Петронидес.