Кейт Коскарелли - Право на счастье

— Кирк, что-то не так?

— Все не так, но об этом сейчас говорить не будем. Сейчас Рождество, пора веселья. Ты готова?

— Да. Возьми из кухни вон ту коробку. Хотя Мэгги и просила меня ничего не готовить, я все же решила испечь кофейный торт на завтрашнее утро.

В машине Кирк обратил внимание на то, как напряженно держится Лаура.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Может быть, я никогда не смогу к этому привыкнуть, но перебороть себя постараюсь. У меня получится. Я знаю врага в лицо.

— Расскажи мне, в чем дело.

— Дело в пережитом страхе. Впервые такой же приступ был со мной в самолете. Хотя, может быть, я и раньше часто испытывала подобные симптомы, просто не обращала внимания.

— Когда, например?

— Помнишь, как я не любила ездить по скоростной трассе?

— Джим любил тебя помучить, это точно.

— И близнецы тоже. Но я чувствовала приближение паники задолго до того, как выехать на скоростную магистраль, теряла часы, следуя в объезд, по тихим улицам. Стоило мне оказаться на этой трассе, ладони начинали потеть, я чувствовала себя беспомощной, слабой. Сейчас благодаря Кристине я научилась распознавать приближение приступа и подавлять его в зародыше. Я знаю, что смерть от него мне не грозит, и приказываю себе действовать дальше.

У дома их встретила Энджи:

— Лаура, ты потрясающе выглядишь! Какой у тебя чудный свитер, ты отдашь мне его, когда он тебе надоест?

— А почему бы нам не носить его по очереди? Я — зимой, а ты — летом, — пошутила Лаура.

— Благодарю покорно. Заходите. Мама на кухне.

— Хорошо. Может быть, я смогу ей чем-нибудь помочь, — ответила Лаура, отправляясь к Мэгги.

— С Рождеством! — приветствовала Лаура хозяйку. Женщины обнялись.

— Мэгги, что у вас случилось? Вы оба с Кирком какие-то не такие.

Мэгги быстро отвернулась, чтобы избежать пристального взгляда подруги.

— Все в порядке, правда. Я просто подустала с этой работой на Белинду, только и всего. Помоги, пожалуйста, открыть баночку икры.

Лаура повязала фартук и стала помогать. Очень быстро все было готово, и они присоединились к Энджи и Кирку. Алкоголь придал беседе непринужденность, все немного расслабились. За обедом Лаура рассказала о своей встрече с Джимом, заслужив похвалу своей храбрости и выдержке. Кирк описал домик, который он подобрал для нее, и все решили поехать взглянуть на него по дороге к Пич.

После ужина смотрели балет «Щелкунчик» с Николаем Барышниковым. Позже Энджи поднялась к себе, а Кирк сказал, что устал и хочет спать. Лаура с Мэгги вымыли посуду.

— Сочельник оказался прелестным, Мэгги. Не знаю, как благодарить вас с Кирком за то, что вы позволили мне почувствовать себя частью вашей семьи.

— Не благодари меня. Мы были рады тебе. Честно говоря, только благодаря тебе мы и смогли провести вместе этот прощальный вечер. Не знаю, как бы мы могли общаться, не будь тебя рядом.

— Мэгги, о чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что скоро мы станем товарищами по несчастью — одинокими женщинами, — ответила Мэгги, избегая смотреть Лауре в глаза.

— Ты шутишь? Не могу в это поверить.

— Так вот поверь. Кирк поставил мне ультиматум: или он, или работа, — с горечью сказала Мэгги.

— Но ты ведь не выбрала работу? Как можно предпочесть дизайн чужих домов семейному теплу своего дома? Ты что, сошла с ума?

— Дело не в работе. Дело в принципе. Я не хочу, чтобы Кирк регламентировал мою жизнь. Разве может кто-нибудь, будь он даже муж, заставлять другого повиноваться его воле? Разве мое желание не в счет?

— Но вы могли бы найти компромисс, разве нет?

— Один Бог знает, как я устала. Он не может простить мне величайший грех — успех. И то, что я теперь не хочу играть в бридж и посещать кулинарные курсы.

— Мэгги, ты совершаешь большую ошибку. Ничего в мире нет важнее мужа. Поверь мне, я знаю.

— Да? Ты была великолепной, безупречной, преданной помощницей своему Джиму, и что из этого вышло? — сказала Мэгги.

— Не надо ставить знак равенства, — решительно возразила Лаура, — Кирк с Джимом разные люди. Тебе повезло больше.

— Послушай, если я откажусь от работы, я все равно не получу никаких гарантий того, что Кирк останется со мной. Он может последовать примеру Джима и променять меня на более молодую… или умереть. И в том, и в другом случае я останусь одна без гроша… как ты. Если я брошу работу сейчас, когда моя карьера только началась, я никогда не смогу это возобновить. Помнишь притчу об упущенных возможностях? Вся твоя жизнь пошла на слом только потому, что Джим захотел трахнуть страстную бабенку. Разве тебе не было бы легче, имей ты интересное дело, которое сейчас могло бы тебя поддержать и морально, и материально?

— Нет, Мэгги, я не такая, как ты. Моя работа — это мой дом. Я люблю заниматься хозяйством, и с помощью Господа надеюсь когда-нибудь обрести новый дом. Я даже представить себе не могу, как буду искать работу. Одна мысль об этом пугает меня до смерти.

Они домывали посуду в молчании. Наконец Лаура произнесла с тоской в голосе:

— Лучше бы я никогда не представляла тебя Пич Малони. Мне больно думать о том, что в этом есть и моя вина.

Лаура искренне переживала за нее. Мэгги обняла ее за плечи, и они вместе поднялись наверх.

— Лаура, не стоит взваливать на себя вину за несовершенство мира. Ты ни в чем не виновата. Может быть, ни твой, ни мой брак на самом деле не были так хороши, как нам казалось. Мне не хотелось испортить тебе Рождество. Я рассказала обо всем не для этого. Просто хотелось поделиться с подругой.

— Может, он передумает?

— Я на это не рассчитываю, но, наверное, это было бы прекрасно.

Когда Мэгги и Лаура зашли к Энджи, она болтала по телефону, и Лаура была рада, что ничего не надо говорить. Слишком была угнетена новостью. Она приняла душ и легла в постель еще до того, как девушка закончила разговор. Закрыв глаза, она притворилась спящей, но расслабиться не могла. Она едва оправилась от потрясения, связанного с разрушением собственного брака, а теперь столкнулась с аналогичной ситуацией у подруги. Лауре стало страшно. Ей так нужна была помощь Кирка и Мэгги в ближайшие несколько месяцев!

Рождественское утро выдалось ярким и солнечным. Услышав суету на кухне, Лаура накинула халат и спустилась вниз помочь Мэгги. Но вместо нее увидела на кухне Кирка, хлопочущего у кофеварки.

— Доброе утро, — сказала она, — я думала, здесь Мэгги.

— Ей скоро уходить.

— Позволь мне сделать это самой. Почему бы тебе не выжать немного апельсинового сока, пока я приготовлю завтрак?

— Если ты настаиваешь… Кстати, с Рождеством.

— И тебя тоже.

Она легонько чмокнула его в щеку и принялась за работу. Очень скоро все было готово, и Лаура решилась продолжить: