Сьюзен Филлипс - Просто неотразим!

В лучах света ее тень уродливо протянулась по простому деревянному фасаду. Обернувшись, она вдруг заметила под кустом грубо вырезанную каменную лягушку. Приподняв ее, Мег увидела ключ. Сунула его для пущей безопасности поглубже в карман, припарковала развалюху, схватила чемодан и поднялась на крыльцо.

Если верить Люси, лютеране покинули крохотную сельскую церквушку еще в шестидесятых. Двойные двери были обрамлены арочными окнами. Ключ легко повернулся в скважине. Внутри было душно и пахло плесенью. Когда она была здесь в прошлый раз, все было залито солнцем, но сейчас полный мрак напомнил Мег о тех фильмах ужасов, которые ей довелось увидеть.

Она пошарила по стене в поисках выключателя, надеясь, что электричество здесь есть. К счастью, так и оказалось: под потолком загорелись два белых полукруглых плафона. Мег не могла оставить свет: вдруг кто-то увидит с дороги? Сейчас она обшарит все и выключит электричество.

Уронив на пол чемодан, она заперла дверь.

Скамьи были вынесены. Осталось пустое, гулкое пространство. Никаких витражей, взмывающих к потолку сводов или каменных колонн. Лютеране — люди суровые. Помещение было узким, не более тридцати футов, с выскобленными полами из сосновых досок и парой потолочных вентиляторов, свисавших с простого потолка из металлической штамповки. По пять длинных окон на каждой стене. Широкая лестница вела на маленькие деревянные хоры: единственную роскошь в этой церкви.

Люси говорила, что Тед прожил здесь несколько месяцев, пока строился его новый дом. Но если он и привозил сюда мебель, то, должно быть, все увез обратно. Только уродливый стул с вылезающей набивкой стоял на хорах вместе с черным металлическим остовом кровати. Люси планировала обставить церковь удобными диванами, разрисованными столиками и украсить образчиками народного искусства. Но Мег интересовал один вопрос: есть ли тут вода?

Старые сосновые доски поскрипывали под ее мокасинами, когда она направилась к маленькой двери справа от того, что когда-то было алтарем. За дверью оказалась комнатка площадью около десяти квадратных футов, служившая кухней и кладовкой. Древний неработающий холодильник со скругленными углами стоял у маленького бокового окошка. Здесь же находились эмалированная плита на четыре горелки и металлический шкаф для посуды. Сбоку примостилась фарфоровая раковина. Напротив черного входа была еще одна дверь, ведущая в ванную, более современную, чем сама церковь: с туалетом, белой раковиной и душевой кабинкой. Мег жадно уставилась на фарфоровые краны и медленно, боясь разочароваться, повернула один. И когда полилась чистая вода, облегченно вздохнула. Такое простое удовольствие. Такая роскошь!

И плевать на то, что горячей воды нет!

Она поспешно разделась, выхватила из чемодана шампунь и мыло, украденные из гостиницы, и ступила под воду. И громко охнула, когда в нее ударили ледяные струи. Никогда больше она не будет принимать подобный дар как должное!

Вытеревшись, она завязала под мышками шелковый саронг, который надевала на обед в вечер репетиции свадьбы. И только заприметила коробку с солеными крекерами и шесть банок томатного супа, стоявших в шкафу для посуды, как зазвонил телефон. Она схватила его и услышала знакомый голос:

— Мег!

Она отставила банку.

— Люс! Милая, ты в порядке?

Прошло почти две недели с побега Люси. Тогда они говорили в последний раз.

— Не волнуйся, все хорошо.

— Почему ты шепчешь?

— Потому что… — Пауза. — Как по-твоему, я… буду… настоящей… потаскушкой, если пересплю с другим парнем? Прямо сейчас?

Мег выпрямилась.

— Не знаю. Может быть.

— Я так и думала.

— Тебе он нравится?

— Вроде как… Он не Тед Бодин, но…

— Тогда ты определенно должна с ним переспать! — вырвалось у Мег с большей злобой, чем она предполагала. Но Люси ничего не заметила.

— Я хочу, но…

— Будь потаскушкой, Люси. Иногда это полезно.

— Полагаю, если бы я действительно хотела, чтобы меня отговорили, позвонила бы кому-то еще.

— В таком случае мое мнение тебе известно.

— И ты права.

Мег услышала, как смолк шум воды.

— Мне пора, — поспешно пробормотала Люси. — Позвоню, когда смогу. И я тебя люблю.

Она отключилась.

Судя по голосу, Люси одновременно устала и взбудоражена.

Приканчивая суп, Мег думала о подруге. Может, в конце концов, все образуется? По крайней мере для Люси.

Мег со вздохом вымыла миску и выстирала грязную одежду моющим средством для посуды, которое нашла под лестницей среди комочков мышиного помета. Придется каждое утро уничтожать все следы своего пребывания здесь, складывать вещи и хранить в багажнике, на случай если Тед сюда заглянет. Но пока у нее есть еда, вода и убежище. Она только что выиграла немного времени…

Следующие несколько недель были худшими в ее жизни. Арлис превращала ее существование в ад. Мег мечтала вернуться в Лос-Анджелес, но даже если ей это удастся, жить просто негде. Только не с родителями, чьи речи о суровой любви запечатлелись в ее мозгу. И у друзей тоже нельзя. У всех семьи. Можно приехать и остаться на ночь, но не более того.

Когда Берди неохотно известила ее, что долг отработан, Мег не ощутила ничего, кроме отчаяния. Она не могла уволиться, пока не найдет другой источник дохода. И не может переехать, поскольку ее единственным бесплатным убежищем стала церковь Люси. Нужно найти другую работу, причем в Уайнете. Предпочтительно такую, на которой дают чаевые.

Она попробовала наняться официанткой в «Раустэбаут», местный ресторанчик.

— Это вы сорвали свадьбу Теда и пытались надуть Берди! С чего это мне вас нанимать?!

В следующие несколько дней она наведывалась в каждый бар и ресторан города. Но никому не требовались люди. По крайней мере не требовалась она. Еда в кладовке закончилась, она покупала бензин по три галлона, а скоро понадобятся тампаксы. Нужны наличные, и как можно скорее.

Вынув очередную омерзительную, забитую волосами затычку из столь же омерзительно грязной ванны, она вспомнила о том, сколько раз забывала дать на чай горничным, убиравшим за ней гостиничные номера. Пока что ее чаевые равнялись жалким двадцати восьми долларам. Могло быть и больше, но у Арлис была поистине сверхъестественная способность определять наиболее щедрых гостей и первой являться в опустевшие номера. Предстоящий уик-энд обещал быть прибыльным, если Мег найдет способ ее перехитрить.

Кении Тревелер, бывший шафер Теда, устраивал игру в гольф для своих друзей, которые должны были слететься в город со всех концов страны и остановиться в гостинице. Мег презрительно относилась к этому виду спорта, поскольку он истощал природные ресурсы, но почитатели гольфа платили денежки. И весь четверг она только и думала о том, каким образом получить некоторую пользу и прибыль.