Бет Хендерсон - Любовное наваждение

Продав статуэтку, Дуг закончил класть паркет на первом этаже бывшего постоялого двора, отциклевал его, покрыл лаком и отполировал так, что полы блестели, как зеркало. Затем он ободрал и перекрасил оштукатуренные стены. Одного запаха свежей краски было достаточно, чтобы поднять Дугу настроение.

Возможно, именно поэтому он решился позвонить Джэнел.

Прежде чем сделать это, он долго смотрел на телефон. Поднимал трубку. Снова клал ее на рычаг.

Пальцы его дрожали, когда он набирал номер. Затаив дыхание, Дуг прислушивался к гудкам. Четыре поразительно долгих гудка. И наконец в трубке зазвучал голосок Джэнел:

— Алло.

— Джэн, я…

— Я не могу сейчас ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте свое имя и номер телефона, — продолжал голос Джэн, записанный на пленку автоответчика.

Когда прозвучал гудок, Дуг медленно положил трубку. Единственному сообщению, которое он мог ей оставить, Джэн ни за что не поверит. Несмотря на то, что он действительно любит ее по-настоящему.

Когда зазвонил телефон, Джэн не стала поднимать трубку. В открытое окно кухни дул приятный ветерок. Она сидела за столом, раскрашивая личики эльфам. Джэн слышала, как разносится по всему дому звук телефонного звонка.

Ей так давно никто не звонил. Скорее всего это была ее мать, которая звонила проверить, как поживает Джэнел, или агент благотворительного общества, собиравшийся попросить о пожертвовании, или рекламный агент, продающий средство для чистки ковров. Со всем этим прекрасно справлялся автоответчик. Если Джэн узнавала голос матери, она брала трубку, во всех же остальных случаях оставляла ее лежать на месте. Джэн нисколько не волновало, что звонивших может раздражать автоответчик.

Она слышала свой собственный голос, записанный на пленку. Хотя до этого ей показалось, как знакомый голос назвал ее по имени. Голос, который она сразу узнала.

Не может быть! Просто ей так хотелось, чтобы он позвонил, что уже начал мерещиться его голос.

Джэн снова коснулась кистью фигурки эльфа. Прозвучал гудок автоответчика. Ей показалось, что она слышит, как какой-то мужчина прочищает горло, собираясь что-то сказать.

Замечательно! Телефонные хулиганы. Как раз то, что ей необходимо сейчас, когда жизнь ее только-только начала входить в прежнее русло.

Однако вслед за робким покашливанием не последовало тяжелого хриплого дыхания или непристойных предложений. Только тихий вздох и сразу же вслед за ним — длинные гудки.

Джэн потянулась к трубке, понимая, что только что пропустила звонок, которого так ждала.

— Дуг? — выдохнула она в телефонную трубку, но ответом ей был лишь длинный гудок.

Черт побери! И еще раз черт побери! И еще раз! И еще раз!

Но как она может извиниться перед Дугом, если понятия не имеет, где его искать? Даже Джейсон не видел Дуга с той злополучной вечеринки в доме Шарлотты. И в своей прежней квартире он не оставил нового адреса. Джэн попыталась отправить ему письмо в надежде, что на почте знают, куда его переадресовать, но письмо вернули из-за отсутствия информации об адресате.

Джэн смотрела и смотрела на телефон, моля Бога, чтобы Дуг позвонил снова.

На кисточке постепенно высыхала краска.

Дуг набрал рабочий телефон, скрипучий голос ответил ему после первого же звонка:

— «Пенн графикс». Говорит Джуди. Чем могу быть полезна?

Дуг удивленно посмотрел на трубку.

— Извините, — сказал он. — Я ошибся номером.

Что же произошло с «Амур графикс»? Когда Джэн успела продать компанию? И почему именно Шарлотте Пенн?

Дуг не мог сидеть спокойно, не мог ни на чем сосредоточиться. Его ждала работа, для которой он уже подготовил глину. Но Дуг никак не мог решить, что именно собирается вылепить. Он не мог думать ни о чем, кроме Джэнел.

Тогда Дуг сделал то, что делал каждый день с тех пор, как вступил во владение собственностью. Он пошел в находившийся на участке лес, прислонился к высокому дереву и, глядя вокруг, снова стал думать о Джэн.

Прошло десять дней, прежде чем он решился снова набрать ее телефон. Но ему снова ответил голос, записанный на пленку.

Фургон остановился возле дома, окончив свой долгий путь. Тихо играло радио, двое детишек на заднем сиденье спорили по поводу того, кому из них достанется розовый мишка.

Джэн поглядела через плечо на розовощеких малышей. Она только что получила свой первый урок обращения с детьми — никогда не покупать две разные игрушки.

— Я предупреждала тебя, — широко улыбнувшись, напомнила ей кузина Кэрри.

Она поставила машину на стоянку и отстегнула ремень безопасности.

— Да, предупреждала, — согласилась Джэн. — Может быть, если бы мы поспорили из-за синего мишки, кто-нибудь из них захотел бы взять именно его.

— Мы со Стивом уже пробовали, — усмехнулась Кэрри. — Это не сработало. А он не позволил мне оставить себе красного единорога даже после того, как я выиграла спор.

Джэн вышла из фургона, захлопнула дверцу и открыла другую, возле среднего сиденья. Она протянула руку и вырвала игрушку из ручки трехлетнего Стива-младшего.

— Моя, — решительно заявила Джэн.

Дети, отвлеченные от своего спора, засмеялись, глядя на тетку. Их синие глазенки сверкали весельем.

Кэрри взяла с сиденья двухлетнюю Линду и сунула под мышку несчастного синего медвежонка.

— Мне кажется, у тебя в доме звонит телефон, Джэн, — сказала она. — Беги скорее. Я сама разберусь с детьми.

Джэнел тихонько ткнула пальцем в круглый мягкий животик Стиви.

— Там автоответчик, — сказала она, освобождая маленького племянника от детского сиденья. Мальчик охотно пошел к ней на руки, схватив при этом вожделенную розовую игрушку.

— Я завидую тебе, Кэрри, — призналась Джэнел, прижимая к груди вертящегося малыша. — У тебя замечательный муж, прекрасные дети. И даже большой красивый фургон. А теперь ты еще возвращаешься на работу.

Кэрри рассмеялась тем же беззаботным смехом, каким смеялись ее детишки.

— Да, я получила от жизни все, что хотела, — призналась она.

Стиви так и не успокоился, и Джэн пришлось спустить его на землю. Мальчик тут же побежал к качелям, которые успел разглядеть на веранде.

— Сейчас тебе предоставится возможность получить еще кое-что, — пообещала Джэн. — У нас ведь примерно один размер? В моей спальне — полный гардероб одежды, купленной для несостоявшегося руководителя фирмы. Это никогда больше мне не пригодится, так что можешь взять все себе.

— Ты уверена?

Джэн кивнула.

— А как насчет тебя, Джэн? — спросила вдруг Кэрри. — Когда мы были маленькими, ты хотела стать великой художницей. Что случилось с твоей мечтой?

Обе женщины медленно шли к дому. Чтобы не готовить ленч, они сводили детишек в «Макдональдс» и купили каждому «хэппи мил», а потом зашли в небольшой магазинчик. Это и стало их главной ошибкой. Розовый и голубой мишки сидели рядышком прямо на кассе. Как только Джэн заметила их, она тут же купила обоих для племянников, доказав тем самым свое полное невежество во всем, что касалось маленьких детей.