Мэрил Хенкс - Идеальная пара

Среди дорогих машин, стоящих перед домом, не было видно скромного белого «воксхолла».

Значит, он уехал в Лондон.

Вздохнув с облегчением, Нора спустилась в столовую.

Чтобы скрасить серость хмурого утра, в просторной столовой, выходящей окнами на восток, зажгли люстры. Одни гости еще завтракали, другие беседовали за чашечкой кофе или просматривали воскресные газеты.

Отца не было видно, чему Нора искренне обрадовалась. Она понимала, что это трусость, но подсознательно хотела отложить тот момент, когда буря отцовского гнева неминуемо обрушится на ее голову.

Пожелав всем собравшимся доброго утра, Нора направилась в конец длинного стола и, не дойдя нескольких шагов, замерла на месте. Человек, намазывающий маслом тост и непринужденно беседующий с ее матерью, был не кто иной, как Ричард Редмонд.

Возмутительно привлекательный Ричард Редмонд.

Он улыбнулся каким-то словам Беатрис, потом поднял глаза и увидел Нору.

— Доброе утро, — сказал он и встал. — На нем были темно-серые брюки, светло-зеленая рубашка с подходящим по цвету галстуком и пиджак. Пиджак был явно из гардероба Фреда, насчет остальных вещей Нора не могла сказать этого определенно. Он выглядел спокойно и уверенно, в его лице не было ни тени смущения.

— Доброе утро, — пробормотала Нора, чувствуя, что краснеет. И неожиданно резко добавила: — Я думала, вы уехали.

— О? — Он встал, обошел вокруг стола и отодвинул для нее стул.

Нора села и сказала почти осуждающе:

— Вашей машины не было.

Вернувшись на свое место, Ричард подвинул к себе вазочку с джемом и невинно добавил:

— Поскольку эта машина взята напрокат, я, следуя совету миссис Ламберт, поставил ее в гараж.

Чтобы убрать ее с глаз долой как не соответствующую общему стилю, подумала Нора.

Беатрис налила Ричарду кофе и улыбнулась. Гостеприимная хозяйка, старательно исполняющая свои обязанности и потому оказывающая внимание случайному гостю. Пусть даже он ездит на взятом напрокат дешевом автомобиле.

— Ричард сказал мне, что он из «Харви»… — повернулась Беатрис к дочери.

Интересно, знает ли мать, что он всего лишь чей-то референт. Похоже, не знает, решила Нора, но не стала ничего говорить.

— Я думала, что я видела его на скачках в Аскоте или где-то еще, но, видимо, ошиблась, — продолжала Беатрис.

Нора налила себе кофе и с наслаждением сделала несколько глотков.

— Я хочу сказать, что было очень любезно с его стороны привезти тебя в Чеддингтон в такую погоду. — Беатрис вопросительно посмотрела на дочь, удивленная ее невежливым молчанием.

— Да, конечно, — сухо подтвердила Нора.

Беатрис повернулась к Ричарду и, чтобы сгладить неловкое впечатление от неразговорчивости дочери, сказала:

— Я очень рада, что Нора уговорила вас остаться. Может быть, вы играете в вист или бридж?

— И в то и в другое, но не слишком хорошо.

— Поскольку полковник Коллип не смог приехать, мы будем рады любому, кто составит компанию.

— Но мистер Редмонд вряд ли сможет остаться до вечера, — не выдержала Нора.

— Я думаю, ему лучше остаться, — возразила Беатрис, явно удивленная горячностью дочери. — Река вышла из берегов и затопила несколько дорог в окрестностях, так что лучше подождать до завтра.

— Но ведь он не взял с собой никакой одежды, — продолжала настаивать Нора.

— Одежда не проблема. Фред и Ричард носят примерно один размер, а у твоего брата целый гардероб вещей, которые он даже ни разу не надевал.

Нора бросила на Ричарда красноречивый взгляд.

— Я уверена, что мистер Редмонд…

— Нора, мы достаточно хорошо знакомы, чтобы вы могли называть меня Ричардом, — перебил он ее.

Нора прикусила губу и продолжила:

— Я уверена, что Ричарду надо возвращаться. Мы не можем рассчитывать, что он…

— Я уже сказал миссис Ламберт, что буду рад остаться, — спокойно заявил Ричард.

Нора в бессильной ярости сверкнула глазами. Что замышляет этот самоуверенный тип?

— Вот видишь, все в порядке, — слегка раздраженно сказала мать. — Я еще полчаса назад распорядилась, чтобы Ричарду приготовили постель в комнате Фреда. Так что, если Артур приедет, он сможет занять ту же комнату, что и обычно. Хотя он сказал, что не уверен в этом…

— Ты с ним говорила?

— Он позвонил минут двадцать назад, чтобы извиниться за свое отсутствие. Он сожалеет, что не смог привезти тебя сюда, как это планировалось.

— А папа знает об этом?

Беатрис отрицательно покачала головой.

— Нет. Отец ушел сразу после завтрака. Они с Брауном проверяют, все ли в порядке после вчерашнего ливня.

— Артур рассказал тебе, что произошло вчера вечером? — небрежно спросила Нора.

— Кажется, дочь Доналда Сандерса почувствовала себя плохо, и, поскольку свободных такси не было, ему пришлось отвезти ее домой…

Нора заметила презрительную усмешку в глазах Ричарда.

— Поскольку мы с твоим отцом уже уехали, Артур правильно сделал, что выполнил обязанности хозяина.

Судя по невинному тону Беатрис, она не догадывается, что дочь Доналда Сандерса и та блондинка, которая весь вечер висла на шее у Артура, одно и то же лицо.

— Он сказал, что заедет за тобой и, если погода будет нормальная, привезет тебя к обеду. И был очень удивлен, когда я сказала ему, что ты уже здесь.

Еще бы не удивлен, усмехнулась про себя Нора.

— Артур сказал, что произошло недоразумение, — продолжала Беатрис. — Он не смог найти тебя сразу, чтобы объяснить в чем дело, а когда вернулся в отель позже, тебя там уже не было. И он решил, что ты поехала к себе на квартиру. Вы случайно не поссорились? Почему ты вдруг решила ехать сюда без него?

— Моя квартира занята, — сказала Нора.

— Занята?

— Я пустила переночевать Дженни и Майка.

— Ну и что?

— У них медовый месяц.

— Ах вот в чем дело! Тогда все в порядке. Или будет в порядке, когда Артур вернется.

— Но ведь ты сказала, что он может и не приехать?

— Поначалу он действительно колебался, но, когда узнал, что ты здесь, сказал, что постарается добраться сюда, несмотря на непогоду.

Нора в глубине души надеялась, что это ему не удастся. Или что он передумает. Достаточно того, что ей придется столкнуться с гневом отца.

— Не знаю, насколько это реально…

— Если он поедет по шоссе до Лонгфилда, а потом свернет на Хилл-роуд, он доберется без проблем, — заметил Ричард.

Его оптимизм не улучшил настроения Норы. Она никак не могла понять, почему он так спокоен и его нисколько не пугает возможная встреча с Артуром.

Может, Ричард считает, что она будет молчать о том, что произошло ночью? Но он не знает, что, к несчастью, рано утром она столкнулась в коридоре с отцом. Она была бы рада скрыть свой поступок, но не сможет сделать этого.