Тереза Саутвик - Дай волю чувствам

- Привет, мама! Что случилось? - ласково спросил Ник.

В момент разговора с родным человеком лицо Марчетти стало еще добрее и симпатичнее. Девушка позавидовала его матери, видя, как сын преобразился во время общения с ней.

- Мне надо идти, - сказал он, повернувшись к Эбби. - Я обещал маме пообедать с ней. Она прислала сообщение-напоминание.

- Ты забыл, что пригласил ее на обед?

- Нет. Но она любит лишний раз напомнить о своей роли в моем воспитании.

- Так это же хорошо, - с завистью протянула Эбби. - Счастливый. Есть возможность проводить время с мамой.

Ник сочувственно покачал головой.

- Прости. Я иногда забываю, что ты потеряла двоих самых дорогих людей. Тебе все еще не хватает родителей.

- Да.

- Пообщайся с моими, - предложил он. - Братья Марчетти будут не против.

- Спасибо. Я подумаю.

- Не хочешь пообедать с нами? - неожиданно спросил Ник.

Почему он считал своим долгом приглашать ее куда-то? Наверное, жалость, решила Эбби. Хотя соблазн пообедать с Марчетти был велик, она решила отказаться от приглашения. Ник не уговорит ее, ни за что.

- Так ты назовешь причину сегодняшнего визита?

- Вообще-то я искал Ребекку. Нужно обсудить некоторые проблемы.

Девушка-менеджер. Вот кто ему нужен. Эбби подавила разочарование.

- Боюсь, Ник, ее в данный момент здесь нет. Он сдвинул брови.

- Я думал, она приходит пару раз в неделю, справиться о делах.

- Все так. Но пойми - Ребекка постоянно не высыпается из-за ребенка. Зато она обещала прийти завтра. Хочешь, я позвоню ей домой? спросила Эбби, поднимая трубку.

- Нет, нет. - Ник замотал головой. - Не стоит ее беспокоить. Попытаюсь связаться с Ребеккой по телефону завтра.

- Я передам ей, что ты заходил, - заверила Эбби..

- Спасибо. И прости. Сейчас у меня нет возможности обсуждать твои идеи. - Он посмотрел на часы. - Заезжай ко мне в офис, и мы обо всем поговорим.

- Хорошо.

Ник щелкнул пальцами.

- В любое время, кроме четверга. В этот день у меня сплошные встречи.

- Договорились.

- Тогда до свидания. - Он одарил ее улыбкой, способной растопить арктические льды, и ушел...

Эбби действительно хотела обсудить с ним кое-какие идеи. В прошлый раз это стало интересным занятием. Она и не думала, что разговор о делах может быть таким захватывающим. Но мешало одно - когда она смотрела на Ника, все труднее думалось о бизнесе. Неужели ее карьера рухнет из-за одного тура в какой-то полудетской игре? Игре, непостижимым образом изменившей всю ее жизнь. Если бы они тогда поцеловались... Господи, как забыть про этот эпизод. Ведь ничего не случилось, а все, что требовалось от нее сейчас, надеть маску безразличия к мужчинам и вернуться к работе, общаться с Ником исключительно как с боссом, поддерживая профессиональную дистанцию. Просто, как дважды два, сказала она себе.

В четверг днем, после звонка своей мамы, Ник отменил все встречи. Он пришел в офис своего брата Джо, чтобы сообщить о разговоре с матушкой, и уже было открыл дверь, но услышал женский голос:

- Спасибо, Джо. Мне недоставало этого.

Эбби?

Что она делает в офисе его брата? И что он дал девушке такого, чего ей недоставало? А самое главное, почему эти обычные слова заставили сердце Ника неприятно сжаться?

- Пожалуйста, - послышался голос Джо. - Не волнуйся, Эбби. Все будет хорошо.

Раздражение Ника достигло предела. Эбби обещала прийти к нему, а не к его брату. Зачем она появилась в офисе корпорации сейчас? Что происходит?

- Не знаю, будет ли хорошо, но спасибо за моральную поддержку, сказала она.

- Всегда к твоим услугам. Иди ко мне. Подслушивать чужие разговоры гнусное занятие. Ник больше не мог стоять под дверью. Вздохнув, он дернул ручку и вошел. Раздражение перешло в гнев, когда он увидел Эбби в объятиях Джо. Его брат был статным высоким мужчиной девушка, казалось, тонула в его руках. Ник не чувствовал такой горечи с тех пор, как жена бросила его, вернувшись к старому другу. Итак, его брат Джо, главный администратор, отвечающий за персонал в корпорации Марчетти, обнимает Эбби Риджвей! Увидев Ника, он заулыбался.

- О, привет, братец!

Эбби резко повернулась.

- Ник! - Она быстро высвободилась из объятий Джо.

- Здравствуй, Эбби. - Ник не упустил ничего: ни ее виноватого взгляда, ни румянца, вдруг появившегося на щеках.

Затем он посмотрел на Джо. Тот, казалось, был спокоен. А вдруг все обман? Брат Ника любил женщин и считался опытным обольстителем. Если Джо решит соблазнить Эбби, вряд ли она сможет долго сопротивляться. Ник надеялся, что его брат не станет этого делать. Хотя... Улыбка Джо растаяла.

- Ник, ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить. Что случилось?

- Сейчас выясним.

Эбби провела рукой по волосам, убирая их с лица.

- Что-то не так?

Ник встретился с ней взглядом.

- Это ты мне скажи.

Скажи, что ты делаешь здесь с моим братом, ведь я предупредил, что буду занят сегодня весь день, закончил он про себя и вдруг понял: он не хочет больше видеть Эбби в объятиях такого смазливого плейбоя и закоренелого холостяка, как Джо Марчетти. Он вообще не хочет, чтобы Эбби кто-то обнимал. Похоже, он слишком сильно привязался к этой девушке. А еще в нем проснулся инстинкт покровителя и защитника.

Он кашлянул, стараясь подавить в себе раздражение.

- Ну, так что ты тут делаешь? Теперь виноватым взглядом Эбби посмотрела на Джо.

- Ребекка проверила отчет за месяц, и ей не понравились цифры. Мы обсудили с ней некоторые мои идеи. Она согласилась, что это поможет ресторану, и прислала меня сюда.

Мысли Ника двинулись теперь в другом направлении. Он вспомнил, что девушка предлагала ему поговорить на производственную тему. Ему первому.

Джо прислонился к столу и сложил руки на груди.

- У нее потрясающие идеи. Ник. Купоны со скидками, бесплатные фирменные блюда и...

- Вечеринки в ресторане для подростков, - закончил Ник.

- Точно, - кивнул довольный Джо. - Она с тобой тоже говорила об этом?

- Немного.

Эбби взволнованно смотрела на Ника, сморщив лоб.

- Ты был на очередной встрече, Ник. Я искала Люка, чтобы вместе проверить расчеты, но он куда-то подевался. Джо встретил меня в холле и пригласил зайти. Твой брат был достаточно любезен, чтобы выслушать мои идеи.

Перед глазами Ника опять всплыла картинка -Эбби в объятиях Джо.

- Мне показалось, вы обнимались, - заметил он.

- Просто дружеская поддержка, нормальное явление, - сказал Джо.

Однако он явно чего-то недоговаривал. Но, возможно, Ник ошибался. Эбби заставила его погорячиться, и теперь, когда волна негодования схлынула, он задумался, как исправить ситуацию.

Был только один разумный выход - извиниться за грубое поведение. Будем считать, что Джо обнимал Эбби просто как друг.

Он провел рукой по волосам.