Мария Бомон - Шоко Лад и Я

— Ну, это лишь первое впечатление. Мы вроде как умудрились представиться, пока ползали там в кустах. Он превосходно выглядит на четвереньках, дорогая моя.

— Спасибо. Ведь именно ты настоял на том, чтобы я встретилась с ним и прошла через такое испытание. Вот уж не думала, что твой план сработает, но…

— Ты всегда должна верить мне, Эми. Где он сейчас?

— Пришлось сделать несколько звонков. Льюис совсем забыл: сегодня день сдачи материала.

— День сдачи материала?

— Ну, когда они отдают материал для журнала в печать. Если он не позвонит, в понедельник ничего не будет.

Доктор встала и сняла перчатки.

— Спасибо, — поблагодарил Энт. — Должно быть, ситуация кажется вам немного странной?

— В порядке вещей, — ответила она равнодушно. — Сейчас я пойду искать накладной ноготь, который потерял один трансвестит. Вряд ли вам стоит знать, куда мне придется залезть.

Мы с Лизой и Энтом сидели рядом с отделением «Скорой помощи», и я в это время затягивалась сигаретой.

— Знаешь, я всегда думала, что запрещать в больницах курить — дурацкое правило, — протянула Лиза.

— Как подобная мысль пришла тебе в голову?

— Ну, там все равно все чем-то больны. Какой вред им может принести немного пассивного курения? Эми, хотела у тебя спросить: к чему ты начала нести тот бред о выставке цветов в Челси?

Энт рассмеялся. Следовало бы рассказать ей сейчас, но с тех пор, как мы приехали сюда, перед нами маячил намного более серьезный вопрос.

— Потом. Почему ты так поступила, Лиза?

— Ну, кто-то же должен был произнести наконец проклятые слова, у тебя признание заняло слишком много времени, — ответила сестра.

— Ну же, давай серьезно.

— Я не могла наблюдать больше ни минуты, как ты проходишь через весь этот ад, — объяснила сестренка. — Помимо всего прочего, я чувствовала себя действительно виноватой. Последние несколько дней были для тебя сущим кошмаром, а я в это время беспокоилась лишь о Дэне.

— Боже, Дэн, — прошептала я. Помнила же я, что нужно еще что-то обсудить. И это никак не относится к священникам-геям или эротическим романам. — Что случилось? Ты ведь не беременна?

— Иногда ты говоришь совсем как мама. Нет, вовсе нет. Он сделал мне предложение.

— Лиза, просто чудесная новость. — Но тут я заметила, что ее лицо скривилось. — Разве нет?

— Ну, никто раньше не просил моей руки, — сказала она после минутных размышлений. — К тому же Дэн купил такое огромное кольцо — им можно запросто подковать лошадь… Но он же консерватор.

— Ты мирилась с его политическими взглядами последние два года. Пора уже избавиться от переживаний из-за того, что Дэн не понравится маме. И потом, сейчас, я полагаю, наша утопающая будет хвататься даже за соломинку. Сделай нам всем одолжение и ответь согласием.

— А я уже отказала, — прошептала Лиза.

— Не может быть… — Я взглянула на ее печальное лицо и в ее скорбные глаза. — Все кончено, да?

— Он уехал в Гонконг сегодня утром. Думаю, да, — сказала она печально.

— Боже, мне так жаль, Лиза!

— Со мной все будет в порядке, — заявила она смело. — Я уже… вроде… встретила одного человека.

— Лиза!

— Сейчас он в Гоа. Просто потрясающий. Не могу дождаться, когда познакомлю вас.

— Только не говори, будто он вооруженный преступник, находящийся в международном розыске, — вмешался Энт.

— Как ты можешь?! — возмутилась Лиза. — Он платит налоги. И потом, у него собственный бизнес.

— И какой же? — поинтересовалась я.

— Стриптиз-клуб в Бетнал-Грин.

Уф! После кошмарной перспективы, что сестра все-таки сочетается браком с консерватором Дэном, все снова вернулось на круги своя. И это просто замечательно.

После небольшой паузы я сказала:

— Но ты ведь до сих пор не дала правдивого ответа на мой вопрос. Почему ты решила понести наказание вместо меня?

— Я была слишком занята мыслями о Дэне, но чувствовала себя виноватой еще и по другой причине. Ты всегда говорила, будто я втянула тебя в эту историю. Ты права, именно я. Мне показалось справедливым, если теперь я тебя выручу.

— Знаешь, вовсе не обязательно было мне помогать.

— Верно, но такой уж я милый ангел. Ведь я же всегда оказывалась паршивой овцой в семье, правда? Мама просто сможет прибавить к списку моих преступлений еще одно. И если уж мы заговорили о маме, у нее по-прежнему останется дочь, которая когда-нибудь сможет присоединиться к ней на небесах.

— Да, но что же нам делать теперь, черт возьми?

У нее не было возможности ответить, потому что из госпиталя вышел папа. По привычке я украдкой потушила сигарету об стену. Он заметил нас и зашагал к нам через весь двор с мрачным выражением на лице.

— Как она? — спросила я нервно, когда он наконец оказался рядом.

— Спит… Вообще-то в коме. Доктор дал ей достаточно успокоительного, чтобы усыпить целого слона… А вы знаете, слон — единственное животное, у которого есть четыре колена?

— Нам и правда очень жаль, что все так получилось… Да, Лиза? — сказала я.

— Да, отец, — повторила сестра. Такого извиняющегося тона я раньше у нее никогда не слышала.

— Жаль должно быть вашей проклятой матери! — рявкнул он. — Починить окно будет стоить целое состояние, уж не говоря о двери в гараж. И именно в то время, когда мне нужно заняться работой. Полагаю, сегодня сделают первый огромный заказ на партию разноцветных вешалок. Нет, это она должна раскаиваться, черт возьми! Что же касается тебя, — сказал он, глядя на Лизу, — просто не могу найти слов. Ты написала книгу… Ту самую книгу… Не могу поверить, что говорю такое… Особенно в столь трагичный момент… Но сегодня счастливый день, и я горжусь тобой.

Как только мы все собрались, Льюис подошел к столу и откашлялся.

— Знаю, ходили слухи о том, будто журнал скоро закроется, — начал он, — и представляю, как вы волновались. Честно говоря, это были даже больше чем слухи, и я провел последние несколько недель, пытаясь приостановить экзекуцию. Я уже почти готов был сдаться, как вдруг произошло нечто необыкновенное. Надеюсь, будущее «Девушки на работе» обеспечено. — Он залез в карман и немного театральным жестом вынул кассету. — На кассете очень важная запись. Если она появится в какой-нибудь газете, журнале или телевизионной передаче, можно смело предъявлять иск. — Льюис сделал паузу, чтобы напряжение еще больше накалилось, и это, должна признать, ему превосходно удалось. — Да, редакторы излишне часто прибегают к слову «эксклюзив», вот в чем их ошибка. Однако сейчас я держу в руке нечто стоящее — настоящий мировой эксклюзив ценностью двадцать четыре карата. Итак, самое первое интервью с Шоко Лад.

Никто (ну почти никто) не ожидал подобного, и зал просто взорвался. Когда Льюис созвал сотрудников на совещание, все полагали, что знают, в чем истинная причина. Многие уже считали, сколько выпусков будет издано, прежде чем им самим подадут бумагу об увольнении. Шоко Лад не было на повестке дня.