Юна-Мари Паркер - Богачи

Тиффани с энтузиазмом взялась за изучение истории костюма двадцатых годов. Мода на скроенные по косой обтягивающие платья, пальто с отложными воротниками из натурального меха, длинные, до пояса, нитки жемчуга и туфли с пряжками пленила ее своей неожиданной утонченностью. Десятки видов швов, причудливое сочетание тканей в одном наряде и обилие декоративных деталей поразили Тиффани. На старой фотографии Эдвины Маунтбаттен, где она позировала в светло-голубом креповом платье, Тиффани насчитала по восемнадцать маленьких пуговиц на каждом манжете и тридцать две на спине. Она сразу же решила, что пуговицы можно нашить для украшения, но застегиваться театральное платья должны на молнии, иначе костюмерши не будут успевать переодевать актрис между действиями.

Найти подходящий материал, как обычно, стало проблемой номер один. Где в век искусственных тканей можно отыскать китайский шелк нужного качества? Или чесучу из шелка-сырца? Слава Богу, что есть с кем разделить эти заботы — Ширли и Мария всегда умели раздобыть из-под земли даже то, чего вообще, казалось, не существует в природе.

Тиффани каждое утро просыпалась чуть свет и набрасывалась на работу у себя в студии, которая наконец-то приняла ее после долгой разлуки. Среди бесчисленных набросков и эскизов, справочников и альбомов, образцов тканей и бижутерии Тиффани снова почувствовала себя счастливой, как встарь.

Коллеги Тиффани внешне встретили ее с распростертыми объятиями, но за спиной у нее судачили о том, что путешествие по стране странным образом превратило цветущую очаровательную женщину в замкнутую и малоприятную особу. Все единодушно склонялись к мысли, что сердце ее разбито Хантом Келлерманом.

— А что вы хотите, милая моя? Он известный ловелас! — доверительно говорила одна сплетница другой.

Некоторые предполагали, что Тиффани находилась на лечении в клинике после нервного срыва, вызванного разлукой с Хантом. Однако большинство в глубине души просто завидовали ей, вслух же бедную Тиффани обвинили в том, что она бездарна и лишь несметные богатства папаши-миллионера обеспечивают ей хвалебную театральную прессу и престижную работу.

Тиффани знала об этих пересудах, но даже не пыталась с ними бороться. Она решила с головой уйти в работу, результаты которой лучше всяких слов могли бы вернуть ей былую популярность и обезоружить недоброжелателей.

Тиффани стала часто выходить по вечерам: новые спектакли, рестораны, выставки появились за время долгого отсутствия; настоящие друзья соскучились без нее и жаждали ее общества. Ночные кошмары, связанные с ребенком, мучили ее все реже, тоску о Ханте удалось запрятать в самый дальний уголок сердца, откуда она редко вырывалась.

Она стала понемногу успокаиваться, чувствовала себя теперь не в пример здоровее, чем в день возвращения в Нью-Йорк. На ее лице появилась печать умудренности, в глазах отражалось тайное знание, присущее только ей и добытое путем страдания. Тиффани незаметно для себя превратилась для окружающих в женщину-загадку. Но главное, она снова ощутила силу и уверенность в себе. Теперь она, как прежде, хозяйка собственной жизни, и ничто не в состоянии выбить у нее из-под ног твердую почву.

Тиффани столкнулась с ним в лифте, когда приехала к родителям на очередную вечеринку для узкого круга друзей. Он был высок, строен, атлетически сложен и невероятно красив. Узнав, что они с Тиффани поднимаются на один и тот же этаж, он очаровательно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных ровных зубов, и вежливо поинтересовался:

— Простите, вы тоже направляетесь к Калвинам?

— Да.

— Прекрасно. Тогда давайте познакомимся. Меня зовут Аксел Крашнер.

— А я Тиффани Калвин.

— Вы, вероятно…

— Я их дочь.

— Правда? — Он изумленно приподнял бровь и с интересом оглядел ее с головы до ног.

Тиффани внезапно покраснела и опустила глаза, устыдившись детского румянца на своих щеках.

Рут, открыв дверь, приветствовала их своей дежурной улыбкой, долженствующей изображать радушное гостеприимство, и провела в гостиную, где участники раута уже пили шампанское.

Публика была обычной: бизнесмены с Уолл-стрит, политики из Вашингтона, местные общественные деятели, приятели отца из Саутгемптона. Тиффани обратила внимание, что Аксел Крашнер выделяется на их фоне, как король среди мелкопоместного дворянства.

Покорно и со знанием дела играя привычную роль дочери хозяев дома, Тиффани знакомила гостей друг с другом, предлагала темы для бесед, следила за тем, чтобы бокалы не пустовали, и все время ощущала на себе пристальный взор Аксела. В какой-то миг их взгляды встретились, и Тиффани охватило давно забытое чувство восторженности, какое испытывает женщина, осознавая, что покорила сердце мужчины.

— А кто этот Аксел Крашнер? — спросила Тиффани у матери, когда ненароком столкнулась с ней в гостиной.

— По-моему, клиент отца. Я раньше его здесь не встречала. Довольно милый молодой человек, — ответила Рут.

— А чем он занимается?

— Понятия не имею. Давай я тебя познакомлю с Нэнси Ли-Уилкинс. Ее муж президент корпорации «Беллика» и председатель саутгемптонского благотворительного общества.

— Хорошо. Только прежде мне нужно в ванную. Я скоро вернусь.

С этими словами она направилась к выходу и вдруг почувствовала чью-то руку у себя на локте. Обернувшись, она снова встретилась с неотступным взглядом голубых сияющих глаз.

— Вы уже уходите? — спросил Аксел.

— К сожалению, нет, — честно призналась Тиффани. — Как дочери хозяев дома мне надлежит занимать беседой гостей.

— А я и есть гость! Так что вы вполне можете занять беседой меня. Кстати, вы не согласитесь поужинать со мной, Тиффани?

Ее одолевали сомнения. В той защитной броне, которую она с таким трудом вокруг себя возвела, было уютно и безопасно. От этого же мужчины за версту разило губительной и неодолимой сексуальностью. С другой стороны, ей ли бояться любовных чар? А ужин в приятной компании, возможность развеяться после скучного приема за бокалом хорошего вина и легкой болтовней ей не повредит. Она вернется домой к одиннадцати и пораньше ляжет спать, чтобы с утра снова приняться за работу.

— Я согласна, — с беспечной улыбкой ответила она, чувствуя себя во всеоружии.

Уже через неделю они стали любовниками. В постели Аксел оказался опытным и не лишенным воображения мужчиной. Его ненасытность также нравилась Тиффани. Но более всего она любила в нем удивительное чувство юмора, способность в любой ситуации подметить смешную сторону, подвергнуть остроумной критике все то, что вызывало трепетное почтение и восхищение у обывателей.

Он был безжалостен ко всем, включая самого себя. Казалось, Аксел не воспринимает всерьез саму жизнь. Тиффани пребывала в состоянии легкого парения — стоило ей погрузиться в унылые размышления, как он ненавязчиво, но необратимо нарушал их строй веселой шуткой. Она воспринимала общение с ним, как постоянное впрыскивание в кровь адреналина, которое держит человека в приятном напряжении и не дает ни мозгу, ни душе расслабиться и поддаться скорби и унынию.