Льюис Дженнифер - Серенада для любимой

Вся семья собралась за большим деревянным столом в дворцовом саду. В небе ярко светило солнце, согревая фруктовый пунш в бокалах и заставляя блестеть столовое серебро.

Стелла и Васко обрадовались, когда в первый месяц своего брака обнаружили, что у них будет ребенок. Франческа родилась на три недели раньше срока, но это, к счастью, никак не отразилось на ее здоровье. У нее были темные волосы и большие серые глаза, как у ее отца.

Девочка замахала своими маленькими ручками в опасной близости от торта.

— Думаю, она хочет кусочек. — Васко взял нож и дал его Ники.

Ники скоро исполнится три года, и ему нравится быть старшим братом и помогать сестренке.

— Я отрежу ей большой кусок, потому что у нее сегодня день рождения. — С помощью Васко Ники вонзил нож в торт. — А себе я отрежу еще больше торта, потому что я старше, — добавил он с улыбкой.

— А мне? Я еще старше! — Васко взъерошил светлые волосы сына.

— Это значит, что Ники придется приберечь самые большие куски для его тетушек. — Тетя Мари захлопала в ладоши. — Мы такие старые, что уже забыли, сколько раз праздновали свои дни рождения.

Стелла не представляла себе, что бы она делала без этих замечательных женщин. Они присматривали за детьми, пока она работала в библиотеке. Фрида вызвалась ей помогать составлять каталог книг. В процессе они сделали несколько интересных открытий.

Обязанности королевы нисколько не тяготили Стеллу. Главным образом они заключались в организации всевозможных мероприятий и рассылке приглашений.

Раздав всем куски торта, Васко поднял свой бокал:

— Предлагаю выпить за нашу маленькую принцессу.

Франческа захихикала и начала трясти свою бутылочку с соком.

— Она никогда не покинет Монтмейджер, если, конечно, сама этого не захочет.

К счастью, Васко отменил закон, согласно которому младшие дети короля должны были навсегда покинуть страну в день своего восемнадцатилетия.

— В юности я три года ездила по Африке, — сказала тетя Мари, взмахнув вилкой с кусочком торта. — Потом у меня была фирма в Париже, занимавшаяся поставкой провизии для свадеб и банкетов. — Тетушки постоянно удивляли Стеллу историями из своей жизни. — Так здорово путешествовать по миру, но тебя всегда тянет домой в Монтмейджер.

— В мире нет места спокойнее, — согласилась тетя Лилли.

— И красивее, — вздохнула тетя Фрида.

— А мне кажется, что все дело в людях, которые здесь живут, — с улыбкой сказала Стелла. — Я не знаю, где еще за такое короткое время я смогла бы почувствовать себя так комфортно, как если бы жила там всегда.

Васко положил руку ей на талию:

— Время от времени мы посещаем внешний мир, находим особенных людей и привозим их сюда.

Он нежно поцеловал ее в щеку, и Стелла почувствовала волнение, как в первый раз. Вздохнув, она улыбнулась мужу:

— Я рада, что ты нас нашел.

Товарный знак сухого завтрака из цельной овсяной муки и пшеничного крахмала с минерально-витаминными добавками в форме колечек, выпускается фирмой «Дженерал миллс».

Нелл Гвин — английская актриса (1650—1687), любовница Карла II.