Кетти Слейк - Красавец-любовник

Ал сел за большой стол красного дерева, отодвинул в сторону стопку писем, выбросил свою сигару в окно и, закурив новую, произнес:

— Отличную маленькую роль вы сыграли в той картине, «Пират-джентльмен», мисс Тейл. Думаю, что вам нравилась эта работа.

— Я действительно наслаждалась ею, мистер Хаммонд, — ответила Старр едва дыша, — но я не думаю…

Однако Ала, очевидно, не интересовали ее мысли. Он заставил ее замолчать, взмахнув рукой, которая казалась непропорционально большой.

— Послушайте, юная леди, — начал он доверительно. — Нам нужны новые кинозвезды. Женщины. Публике постоянно требуется кто-то новый, восхитительный. Нам просто позарез необходима новая звезда… Прошлой ночью я тут ужинал с одним приятелем, и у нас родилась идея. И эта идея — вы. Понимаете?

Конечно, она не понимала. Просто не осмеливалась, боясь, что может ошибаться. Она хотела сказать ему: «Продолжайте, но только ущипните меня сначала, чтобы я знала, что не сплю».

— Послушайте, юная леди, — повторил он снова и наклонился еще ближе. — Мы решили сделать вас звездой. Сегодня же наш отдел по связям с прессой займется вами, а завтра вы проснетесь знаменитой. Это не трудно. Мы просто будем всюду трубить, как замечательно вы сыграли в фильме «Пират-джентльмен». Конечно, придется немного изменить свою жизнь. Это не так-то просто — быть звездой, поверьте мне. Когда вы не снимаетесь, то должны тратить время только на массаж, покупку одежды и парикмахера. Придется перейти на строгую диету и ложиться спать не позже половины одиннадцатого. Это понятно?

Старр кивнула. Она не могла говорить. Она была слишком возбуждена и совершенно забыла о своем обещании Стефану.

— Мы решили, что вы будете играть вместе с Рексом Брендоном в его новом фильме «Обаятельный повеса».

— Что? — Старр наконец обрела голос. — Играть с Рексом Брендоном?

— Конечно. Вам повезло, фильм будет просто грандиозным.

— Но, — Старр нервно облизала губы, — я не могу.

Хаммонд выплюнул свою наполовину выкуренную сигару и потянулся за другой.

— Не надо так нервничать. Все будет хорошо. Основная нагрузка в фильме все равно ложится на Рекса.

— Но… я просто не могу играть вместе с ним, — настаивала Старр странным, высоким голосом.

Хаммонд поднял голову и изумленно уставился на Старр.

— И почему, черт возьми, вы не можете?

Старр подумала, что тому есть очень много причин. Стефан решит, что она предала его, если она согласится играть вместе с человеком, которого он так ненавидит. Кроме того, она ему обещала больше не сниматься. И как она будет играть с Рексом? Эта мысль ее ужаснула. Потому что она его ненавидит? Или — почему это ей приходит в голову — боится?

— Это Рекс предложил взять меня на эту роль, мистер Хаммонд? — услышала она как бы со стороны свой голос.

Он кивнул:

— Конечно. Как раз прошлой ночью, когда мы вместе ужинали. Рекс очень настаивал. Сказал, что ни одна другая актриса ему не подойдет. Ты очень счастливая девочка, моя дорогая.

Старр сильно побледнела и в течение нескольких минут не могла вымолвить ни слова.

— Понимаю, — сказала она наконец тихо. — В этом случае я не могу принять ваше предложение, мистер Хаммонд. — Она встала. — Хотя и очень благодарна вам. До свидания.

— Что? — Хаммонд открыл рот и чуть не выронил на пол сигару. — Не хочешь же ты сказать, что отказываешься?

Старр слегка улыбнулась, хотя улыбка получилась какой-то вымученной.

— Боюсь, что да, мистер Хаммонд. А сейчас я больше не буду занимать ваше время.

Великий Ал смотрел ей вслед, как будто увидел восьмое чудо света. А он именно так и думал. Девушка, которая отказывается стать кинозвездой! Он просто не верил, что такие существуют.

Стефан одобрил ее решение.

— Все равно это не искреннее предложение, — говорил он. — Во всяком случае, Ал сделал его не потому, что ты так уж талантлива. Просто это еще одна уловка Рекса. Он добился моего отстранения от работы над новым фильмом, а сейчас пытается отнять тебя. Воображает, будто ты не сможешь устоять перед искушением сниматься с ним. Думает, он так чертовски привлекателен, что любая девушка готова кинуться ему на шею. Слава Богу, ты не потеряла голову. Но могу поспорить, что Рекс сейчас просто сходит с ума от ярости. — И Стефан счастливо засмеялся.

Да, думала Старр, именно поэтому Рекс заставил Ала сделать ей то соблазнительное предложение. И все равно она была очень несчастна. Чем дольше говорил Стефан, тем тяжелее ей становилось. В конце концов она резко прервала его рассуждения:

— Ради Бога, Стефан, давай перестанем об этом говорить. Я не хочу об этом даже думать.

Старр вернулась домой и только собралась поставить чай, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге улыбающегося Рекса.

— Можно войти? Только на этот раз я позволю тебе угостить меня чаем. Помнишь, в тот раз ты лежала в кровати, а я поил тебя чаем?

— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.

Рекс зашел внутрь и присел на край стола.

— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.

— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?

— Ох. — Старр покраснела. Она ненавидела свою склонность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.

— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы тебя слушать, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты именно этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом и ничем более.

И тут Старр разозлилась. По-настоящему.

— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.

Он пожал плечами:

— Ну кто-то должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий, и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая, в общем, маленькая глупышка. Но очаровательная.

— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.

— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.

«Ну почему они не могут провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:

— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?

Рекс поменял позу и улыбнулся:

— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.

— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.