Максин Барри - Долгожданная развязка

Веронике казалось, что ее внутренности превратились в кисель. Ее охватила паника, и она оглянулась в поисках Вэла, но тот исчез. Черт бы его побрал! Девушки столпились у двери, приоткрытой одной из них, и прислушивались к тому, как Вэл со своим акцентом кокни приветствует собравшихся зрителей.

Все происходило на самом деле! В данный момент! Она была четвертой на очереди…

Первые три девушки вышли за дверь. На их спокойных и отстраненных лицах не было ни малейших следов паники. Спокойные и красивые, подумала она, стоя за дверью, и заставила себя зайти в небольшую нишу в ожидании окончания прохода Конни. На манекенщице было бирюзовое пальто поверх дневного платья и тюрбан в тон. Ее походка напоминала слегка раскачивающуюся змею, движение было необыкновенно сексуальным.

Я так не смогу, подумала Вероника, неожиданно почувствовав, что ноги в алых туфлях с трехдюймовыми каблуками не держат ее. Во рту пересохло, дыхание вырывалось с хрипом. Я же экономист. Я должна работать в офисе с калькулятором и секретаршей! Если я туда выйду, я опозорюсь. Непременно. Я застыну, все забуду…

— А теперь познакомьтесь с Вероникой в романтическом дневном наряде… — Она услышала слова Вэла, но со своего места лица его видеть не могла. Внезапно она ухмыльнулась с бравадой, вызванной паническим страхом. Она не выйдет и все. И поделом ему. Дурацкий же у него будет вид.

Ей надо бы было знать, что он предусмотрел и такую возможность. Не стоило забывать, что Керри, как и все остальные, безмерно ему предана. Внезапно она почувствовала, как Керри сильно толкнула ее в спину. Этого хватило, чтобы зал ее увидел, а дальше у нее уже не было выбора.

Ноги двигались механически. Засверкали вспышки, ослепив ее. Она слепо шла по подиуму, в голове все смешалось. Но вот она снова обрела зрение, а в голове зазвучал знакомый голос, рассказывающий, что надо делать: «Медленно дойдешь до конца помоста, повернешься налево и направо. Потом сделаешь три оборота, придерживая юбку так, чтобы показать, как она развевается. Потом пойдешь назад. И улыбайся. Постоянно улыбайся».

Она ощущала, как оцепенело лицо. Ей казалось, что макияж начнет отваливаться от нее кусками, как штукатурка. Она покрутилась — закружилась голова. Сейчас она грохнется в обморок.

Море лиц слилось в одно мутное пятно. Одобрительный гул казался ей звоном в ушах. Она дошла до конца, повернулась, придерживая юбку, потом пошла назад.

Проходя мимо трибуны, где стоял Вэл все в тех же джинсах и широкой рубашке, она бросила на него многозначительный взгляд. Если бы взгляд убивал, тот бы умер на месте, превратился бы в пепел.

Вэл подмигнул ей и принялся описывать следующий туалет, потому что на подиум вышла Джасмин в платье из грубой мешковины, которое тем не менее выглядело невероятно сексуальным. Вероника зашла за занавеску и обессиленно свалилась на стул. Но ей тут же пришлось встать, потому что Керри велела снимать это платье и скоренько надевать другое.

— Ты хочешь сказать, что мне снова надо туда идти? — жалобно простонала Вероника, а Керри как-то странно взглянула на нее.

— Ты что, оглохла? — спросила она, беря вечернее платье рубинового цвета, вышитое блесками. — Мне казалось, у всех моделей есть уши.

Керри уже не сомневалась: Вероника Колтрейн была моделью.

Но Вероника не заметила внезапной перемены в отношении к ней Керри. Она лишь изумленно склонила голову набок.

— Уши?

— Да, уши, — пробормотала Керри, подкрашивая глаза Вероники. — Каждая девушка на помосте прислушивается к реакции аудитории. А на тебя реагировали бурно.

— Это все платье, — пробормотала она. Хотя ей было противно в этом признаться, но Вэл умел создавать совершенно потрясающие одеяния.

— И это тоже, — согласилась Керри, — но весь гвалт вызвала ты. Ты должна понять… — Керри помолчала и занялась ресницами Вероники, — понять, что в нашем деле мало людей завязано. Каждую модель знают в лицо. Новые лица имеют преимущество перед уже известными, это так, но все же… — Она покрыла дрожащие губы Вероники темно-красной помадой. — Каждая девушка, выходящая на помост, прислушивается к восклицаниям. А на твою долю досталось немало. Вэл в тебе не ошибся, — удовлетворенно добавила она.

На этот раз Вероника услышала благоговение в голосе Керри и широко распахнула глаза.

— Осторожнее с тушью. Она еще не высохла! — взмолилась Керри.

— Пошла она, эта тушь, — весьма неэлегантно огрызнулась Вероника, поднимаясь. Надо же, общение с Вэлом самым гадким образом влияло на ее манеры. — Так что же сказал Вэл? — спросила она уже более вежливым тоном.

— Что ты затмишь всех. Иначе зачем он бы взял тебя в свое шоу? Теперь садись.

— Он взял меня, чтобы заменить другую девушку, — объяснила Вероника, потом увидела насмешку в голубых глазах и неожиданно почувствовала себя полной дурехой. — Во всяком случае, он так сказал.

— И ты думаешь, что Вэл взял бы первую попавшуюся девушку в свое шоу? — изумилась Керри, явно не обратив внимания на потрясенный вид Вероники. — Слушай, детка, я не держу против тебя зла, что ты так стараешься. Любая женщина, желающая преуспеть в этом бизнесе, пойдет на все что угодно. А в твоем случае это вполне оправданно. Вот увидишь, завтра на твою голову посыпятся предложения от Форда и остальных домов мод. Они тебе покоя не дадут.

На этот раз Вероника просто упала на стул.

— Я думала, что он лишь хочет… — Она внезапно замолчала и покраснела, а Керри, которая ничего не пропускала, рассмеялась.

— Ты думала, что он хочет затащить тебя в койку, да? — закончила она за нее. — Черт, да наверняка. Но Вэл — тот самый Валентайн. Он ни за что не поставит шоу под угрозу, как бы ни нравилась ему женщина. Господи, да повзрослей ты ради Бога! — рявкнула она, потому что Вероника продолжала тупо смотреть на нее.

— Но я не хотела! — жалобно простонала она, однако тут же замолчала, заметив неверящий взгляд Керри.

— Конечно, как скажешь. Теперь — залазь в это платье.

Вероника и в самом деле с трудом влезла в вечернее платье, которое облегало ее, как вторая кожа. Керри знала, что любой дефект ее фигуры будет мгновенно виден, поэтому внимательно осмотрела Веронику.

— Порядок. Теперь пошла.

Вероника скованно подошла к занавеске, потом вышла на подиум, на этот раз прислушиваясь. Сначала ей стало холодно, потом жарко — она поняла, что Керри права. Шума и вспышек блицев было куда больше при ее появлении, чем при выходе других манекенщиц. Она прошла по помосту, начисто забыв о поворотах и завлекательных движениях для фотографов, так она была потрясена.

Наблюдая за ней, Вэл осознал, что ее явно пренебрежительное отношение к фотографам только распаляет их, идет ей на пользу и создает вокруг нее мистический ореол куда успешнее, чем все те трюки, к которым прибегают опытные манекенщицы.