Нора Робертс - Название игры

Она знала это. Конечно же она знала. Проблема заключалась в том, что она была не в состоянии произнести хотя бы слово. Сэм осторожно подался вперед, сидя на своем до ужаса неудобном крутящемся стуле и не мог дождаться, когда она, наконец, выпалит.

—Ватерлоо! — крикнула она; ее сердцебиение заглушало финальную сирену. Над головой у них с Сэмом зажглась красная надпись, четкими цифрами обозначавшая сумму выигрыша: десять тысяч долларов. Партнерша вскрикнула, подскочила и поцеловала Сэма прямо в губы, затем снова вскрикнула. Во время перерыва на рекламу Сэм просил ее дышать поглубже.

—Миссис Кук? — Джоанна склонилась к ним и пощупала у женщины пульс. Это был уже не первый раз, когда участники остро реагировали на свой успех. — С вами все хорошо?

—Я выиграла... Выиграла десять тысяч долларов!

—Поздравляю. — Джоанна высоко подняла голову женщине, чтобы убедиться: это всего лишь волнение. — Сейчас у нас будет перерыв пятнадцать минут. Вы не желаете прилечь?

—Нет. Простите меня. — Миссис Кук начинала вновь обретать свой обычный цвет лица. — Со мной все в порядке.

—Почему бы вам не пойти вместе с Бет? Она даст вам водички.

—Хорошо. Со мной все хорошо, правда. — Слишком взволнованная, чтобы быть сконфуженной, миссис Кук смогла встать, Джоанна подхватила ее под одну руку, Сэм — под другую. — Я просто никогда в жизни ничего не выигрывала. А мой муж даже не пришел. Он был с детьми на пляже.

—У вас будет для него чудесный сюрприз, — успокаивала ее Джоанна, пока они шли. — Вы немного передохните, а потом можно будет подумать о том, как вы потратите эти деньги.

—Десять тысяч долларов, — едва прошелестела миссис Кук перед тем, как ее с рук на руки передали Бет.

—Часто тут у вас падают в обмороки? — спросил Сэм.

— Есть определенный процент. Один раз пришлось остановить съемку из-за того, что рабочий-строитель просто сполз со своего стула во время блиц-раунда. — Она постояла еще немного, наблюдая, пока не удостоверилась, что Бетани как следует взялась за миссис Кук. — Спасибо. Вы очень быстро действовали.

—Не стоит благодарности. У меня есть кое-какой опыт.

Джоанна представила себе женщин, падающих к его ногам.

—Не сомневаюсь. В вашей гримерной вы найдете прохладительные напитки и свежие фрукты. Миссис Кук станет получше, и мы продолжим запись через десять минут.

Сэм схватил ее за руку, прежде чем она смогла ускользнуть.

—Если дело не в моем последнем фильме, тогда в чем?

—Что значит «в чем»?

—Я прямо чувствую, как мне в сердце впиваются крохотные иголочки. Вам не хочется, чтобы я был здесь?

—Ну что вы! Мы все в восторге от того что вы у нас.

—Не «мы». Вы.

—Я в восторге оттого, что вы у нас, — поправилась она, в глубине души досадуя на то, что он взял моду практически нависать над ней. Джоанна была в туфлях на низких каблуках, отчего ее глаза находились на одном уровне с его губами. Она находила это не слишком комфортным. — Эта серия игр, как и ваш фильм, будет показываться в обзоре за май месяц. Что может быть лучше?

—Дружеская беседа за ужином.

—Вы настойчивы, мистер Уивер.

—Я озадачен, мисс Паттерсон.

Ее губы дрогнули. Было что-то неуловимо приятное в том, как он нараспев произносил ее фамилию.

—Простой человек никак не может озадачивать того, кто, судя по всему, так хорошо соображает без посторонней помощи. — Она демонстративно поглядела на часы. — Половину перерыва вы уже использовали. Вам лучше бы пойти переодеться.

Поскольку все шло гладко, удалось записать три выпуска шоу до перерыва на ужин. Джоанна уже подумывала о том, что удастся завершить съемку вовремя, но она держала эти мысли при себе, потому что знала, как на самом деле легко спугнуть удачу. Меню ужина было незамысловатым, зато обильным. Джоанна не признавала экономии на еде как на чем-то незначительном. Ей хотелось, чтобы ее звезды были довольны, а участники игры чувствовали себя комфортно и непринужденно.

Во время перерыва она даже не присела, но все же взяла тарелку и положила в нее еды. Публика уже разошлась, на запись двух последних выпусков скоро должны были прийти новые обладатели билетов. Все, что она должна была делать, — это избегать любых эксцессов, поддерживать всеобщий позитивный настрой и следить за тем, чтобы Джон Джей не делал непристойных предложений женщинам в студии.

Выполняя первый пункт, Джоанна не спускала глаз с новой участницы, молодой женщины из Оранж-Каунти [9] Оранж-Каунти — элитный район в Южной Калифорнии. , которая, как выяснилось, находилась на седьмом месяце беременности.

—Проблемы?

Она совсем забыла, что еще одной ее задачей было избегать Сэма Уивера. Напомнив себе о необходимости осчастливить звездных гостей, она обернулась, автоматически подхватив со своей тарелки креветку.

—Нет, а почему они должны быть?

—Вы неспокойны, ведь так? — Не ожидая ответа, Сэм утащил тоненькую морковную палочку с ее тарелки. — Я заметил, что вы, как ястреб, вцепились в Одри взглядом.

Она не удивилась, что он уже знает, как зовут будущую маму.

—Это просто предосторожность. — Джоанна проглотила креветку и немного расслабилась — ровно настолько, чтобы улыбнуться ему. Все-таки день уже почти закончился. — На одном из моих первых выпусков у нас оказалась беременная, роды начались в круге победителя, — сказала она.

—И кто же у нее родился? — спросил Сэм,

—Мальчик. — Она улыбнулась еще шире, когда они встретились взглядами. Ведь это было одно из ее лучших воспоминаний. — Она была еще на полпути к больнице, а мы всем персоналом уже сделали ставки. — Она подхватила еще креветку. — Я выиграла.

«Она любит держать пари, надо это запомнить», — отметил Сэм.

—Не думаю, что вам стоит беспокоиться за Одри. Она не должна родить раньше начала августа. — Он перехватил изумленный взгляд Джоанны. — Я спрашивал, — пояснил он. — А теперь можно мне задать вам вопрос? Профессиональный, — уточнил Сэм, почувствовав ее напряжение.

—Разумеется.

—Как часто вам приходиться приводить Джона Джея в чувство?

Ей ничего не оставалось, как рассмеяться; она и не думала возражать, когда Сэм стащил у нее с тарелки кубик сыра чеддер.

—Скорее уж выводить из чувства. Он на самом деле безобиден. Просто он считает себя неотразимым.

—Он сказал, что вы с ним были... близки.

—Неужели? — Она мельком посмотрела в сторону ведущего.

Надменный взгляд Джоанны был настолько привычным и свойственным ему, что Сэм не удержался от ухмылки.

—Так он еще и оптимист, — восхитилась Джоанна.

Сэм был рад это услышать. Очень рад.

—Ну, он выполняет свою работу. Неведомо как ухитряется попадать в тональность между чирлидером и духовным отцом. — Ставить профессиональные убеждения выше личных уже давно вошло в привычку Джоанны, развлечения в общем и целом были ее работой. — На самом деле нам повезло, что он с нами. Еще где-то пять лет назад он был ведущим в другом шоу, поэтому он не просто хорошо знает свое дело, но еще и довольно привлекателен для телезрителей.