Райли Морс - Жаркое прикосновение

— Значит, все бросили и разошлись? — недоверчиво спросил он.

— Что-то вроде этого.

Бросили и разошлись, проклиная ее за развал колонии и за все неудачи в их жизни. Адриенна улыбнулась:

— Думаю, это вполне естественно. Такие затеи долго не продолжаются.

— Да, для некоторых затей так даже лучше, — согласился он, отпивая кофе.

И снова в его глазах мелькнула грусть, но тут же исчезла.

— Привезли вы с собой хоть один шедевр? — поинтересовался Дейтон.

Она отрицательно покачала головой. Ничего, на что ей хотелось бы взглянуть еще хоть раз.

— Это был тоже своего рода эксперимент, — сказала Адриенна, глядя на чашку, которую поставила перед ней официантка. — Ничего из этого не вышло, но и вреда не принесло.

«Во всяком случае такого, от которого нельзя излечиться», — подумала она.

— Вы не можете этого утверждать, — сказал Дейтон.

— Чего? — спросила она озадаченно.

— Вы не можете утверждать, что из этого ничего не вышло. Двухлетний эксперимент обязательно должен был дать какой-то результат. Когда я провожу эксперименты в своей лаборатории, то могу ожидать определенных результатов. Если же этого не происходит, то все равно это дает мне многое, чему-то учит.

— О да, жизнь в колонии меня определенно кое-чему научила, — произнесла она. — Но это никак не относится к искусству.

— Что вы имеете в виду? — не удержался от вопроса Дейтон.

Как бы ей хотелось, чтобы он перестал так на нее смотреть. Он замечает каждую деталь, любое выражение на ее лице, малейшее изменение в интонации голоса. Как она может объяснить ему, какой мучительный урок преподали ей в колонии?

— Неужели все ученые так ненасытно любопытны, как и вы? — с иронией спросила она.

Он скривил губы в усмешке.

— Вы возбудили во мне интерес, Адриенна. И я ничего не могу с собой поделать.

Она глубоко вздохнула. Хотелось бы ей думать, что он говорит о научном интересе.

— Ба! Да это сам доктор Уэстфилд!

Молодой человек, высокий, худой, с блестящими голубыми глазами и кудрявыми рыжеватыми волосами, остановился у их столика.

— Будьте с ним очень осторожны, — предупредил он, подмигнув Адриенне. — В своей лаборатории он работает над созданием монстра.

— A-а, так вот для чего вам были нужны мои руки и ноги, — понимающе улыбнулась Адриенна.

Глаза молодого человека удивленно расширились, и Дейтон едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

Адриенна почувствовала, что щеки ее вспыхнули.

— Я совсем не это имела в виду, — поспешно сказала она.

— Адриенна, это Арни, мой ассистент, — сказал Дейтон, приходя ей на помощь. — Ему-то я и грозился отрезать руки и ноги, когда вы появились в лаборатории. Моя угроза остается в силе, Арни, помни об этом.

— Доктор Уэстфилд, — сказал Арни, — не делайте того, о чем потом пожалеете. Кто еще, кроме меня, изъявит желание вернуться в пятницу вечером, чтобы помочь вам составить очередной статистический отчет?

Адриенна заметила, как Дейтон бросил предостерегающий взгляд на недогадливого ассистента, но Арни не заметил его и продолжал:

— Я подумал, что поскольку вам пришлось весь день возиться с этими сумасшедшими, как вы их называете, то я по крайней мере могу заняться компьютерными распечатками.

Адриенна почувствовала, как все у нее внутри похолодело.

— Доброй ночи, Арни, — произнес Дейтон сухо, показывая, что разговор окончен.

— Я просто предлагаю… — сказал Арни, наконец начиная понимать, в чем дело. — До меня дошло… Вы двое…

— Доброй ночи, Арни, — повторил Дейтон, уже не скрывая раздражения.

— Доктор Уэстфилд, — на лице ассистента появилось изумление, — а ведь она похожа на ту женщину, что описала Фиона Александер… — растерянно сказал он.

— Арни…

— Ухожу, — сказал Арни, снова подмигивая ей. — Рад был познакомиться с вами, Адриенна.

— Значит, сумасшедшие? — мрачно спросила Адриенна, когда он ушел. — Так вот что вы думаете о людях, которых тестируете?

— Нет, Адриенна. Позвольте мне все объяснить, — попытался оправдаться Дейтон. — Этот проект…

— Подождите, — сказала она, протестующе поднимая руки. — Разве мы не договорились не говорить больше о проекте?

— Это было до того… Я думал, что будет легче узнать друг друга, если…

— Если бы вам не напомнили, что я одна из этих сумасшедших? — перебила его Адриенна.

Почему она так разволновалась? Неужели потому, что отныне она навечно обречена носить клеймо «сумасшедшая, ненормальная»?

— Адриенна, дайте мне хоть минуту, чтобы я мог объяснить…

— В этом нет необходимости, — оборвала она. — Я все понимаю.

Как она могла забыться? Как могла позволить себе доверять ему? Хорошо, что появился Арни. Именно эта доза реальности была ей необходима, чтобы она протрезвела.

Адриенна решительно встала из-за стола, чтобы не передумать.

— Не думаю, что я тот человек, кто нужен вам для экспериментов, — сказала она и направилась к выходу, даже не попрощавшись.

На этот раз она не остановилась, когда услышала за спиной его стон.

Утро было солнечным и холодным, но к полудню тучи заволокли небо, полил мелкий дождик, который, казалось, не кончится никогда.

Дейтон задернул шторы на окнах и вернулся к изучению компьютерных распечаток, лежавших на обеденном столе.

Результаты недельных экспериментов были близки к предварительным расчетам. Не надо было быть ясновидящим, чтобы предсказать их. Но, дойдя до результатов тестирования Адриенны Белью, он удивленно присвистнул.

Она прошла тестирование не лучше других. Фактически ее результаты не заслуживали того, чтобы перейти к следующей серии тестов. Результаты нескольких других кандидатов хотя и не обнадеживали, но были статистически гораздо более интересны. Однако ему нужно большее. Картеру нужно большее.

Завтрашний день он проведет с братом, и как бы ему хотелось, чтобы эти часы были скрашены хоть искоркой надежды. Ничего нет мучительнее, как смотреть на близкого человека, лежавшего на больничной койке, и со страхом думать, что он уже никогда не встанет на ноги.

Эта мысль терзала его душу. Нет, он не мог с ней смириться. Не должен!

По всем правилам на месте Картера должен быть он. Брату ведь всего восемнадцать лет. Он только-только начинал жить, и несправедливо распорядилась судьба, лишая его будущего.

Когда их родители умерли один за другим в один год, воспитание брата легло на плечи Дейтона. Тогда ему было двадцать три года, но с тех пор, казалось, прошло не одиннадцать лет, а целая жизнь. Были у них и тяжелые времена, но они успешно справились с трудностями.

Этой осенью Картер должен был начать занятия в колледже здесь, в Бекстере.

Но осенний семестр начался без него.

Дейтон смотрел на распечатку, не видя цифр.