Марио Портер - Лебединая песня

— Я счастлива с ним, Ли, — гордо сказала Николь. — И я могу сказать это при всех.

— Ладно, ладно. — Ли отправился на свое место и принялся методично жевать какое-то мексиканское блюдо, изготовленное Кончитой.

Рэй слышал только обрывки фраз этого разговора, но догадывался, что речь идет о нем. Впрочем, вступить в беседу он все равно не смог, так как вынужден был болтать с Шарон Карпентер, молодой актрисой, которая занималась на вечеринке исключительно тем, что приставала к мужчинам. Рэй был уже ее третьей попыткой.

— Могу я вас назвать просто Рэй?

— Вам, Шарон, можно почти все.

— Нам нужно будет как-нибудь обсудить, что означает «почти все».

— Я не против, — спокойно ответил Рэй и посмотрел на Николь. «Надеюсь, что она не подумает, что я побегу за Шарон Карпентер, когда у меня есть Николь Крайслер», — подумал Рэй.

Поужинав, они с Шарон немного погуляли по саду, после чего Рэй извинился и вернулся в общую компанию. Теперь к нему стал проявлять интерес Фрэнк Льюис, идеальный муж.

— Присаживайтесь к нам, дорогой друг. Сейчас я вам чего-нибудь налью. Ли, дружище, ты действительно нашел то, что надо. Этот парень выглядит, как я двадцать лет назад. Правда, старушка? — Фрэнк погладил по руке Линду. — Я был настолько красив, что ты прыгнула ко мне в постель в первый день нашего знакомства.

— Да, это так, — ответила Линда и даже слегка покраснела.

Рэй не видел Фрэнка Льюиса двадцать лет назад, зато он подозревал, что Линда прыгала в постель не только к мужу в первый день знакомства.

— Я не знал, что вы тоже актриса, миссис Льюис, — сказал Рэй.

— Плохая актриса, — засмеялся Фрэнк. — В фильмах она появлялась только на заднем плане. Но она все же соблазнила такого преуспевающего актера, как я. И когда вы будете жениться, — обратился он к Рэю, — я вам желаю, чтобы вам досталась такая жена, как у меня. Это настоящее сокровище. Она следит, чтобы я был всегда в прекрасной форме. Скажи, Ли, разве я не в прекрасной форме? Так почему же ты мне не найдешь никакой роли? Я уже соскучился по съемкам, по крикам режиссеров. В частности, по твоим, Брайен.

— Всегда пожалуйста, — пробурчал Брайен. Он был уже в стельку пьян.

— Радуйся, что я слежу за тобой, — с сарказмом сказала Линда мужу. — Без меня ты бы уже превратился в свинью и хрюкал бы где-нибудь под столом.

— Это точно, — сказал Брайен и чуть не уронил голову в тарелку.

— Мы найдем тебе подходящую роль, — сказал Ли. — Мы все прекрасно знаем, на что ты способен.

Это были не пустые слова. Фрэнк был воспитанником актерской школы Голливуда, и фильмы с его участием всегда шли на ура. И хотя он часто нес откровенную чушь, работал он профессионально.

Из соседней комнаты зазвучала музыка. Шарон тут же выбежала на середину комнаты и, подхватив проходившего мимо с бокалом вина Чарли Росса, закружилась с ним в танце. Тот едва успел поставить вино на стол, иначе реактивная Шарон наверняка опрокинула бы его.

— Это ее четвертый мужик, — философски сказал Брайен, борясь со сном. — Она ищет парня, который выведет ее в люди, и клянусь последним стаканом коктейля, она его найдет. Не сегодня, так завтра.

— Мой отец всегда говорил, что мир — это большой рынок, где каждый торгует чем может, — сказала Энн Харпер, до этого особым красноречием на вечеринке не отличавшаяся. — Кто торгует пивом, кто книгами, а кто и своим телом. Покупатель всегда найдется.

— Верно, — заметил Брайен, и его голова все-таки упала в тарелку с острым мексиканским блюдом, приготовленным Кончитой. Это послужило сигналом к окончанию праздника, гости стали разъезжаться по домам.

Через два дня после пирушки Ли позвонил в дом Николь, чтобы переговорить с Рэем.

— Я уже договорился о съемках у Брюса Данкина. Завтра в восемь я за вами заеду, так что ложитесь сегодня пораньше, вам предстоит серьезно поработать.

От волнения у Рэя вспотели ладони.

— Конечно, мистер Ли, — его голос немного дрожал. — Что мне взять с собой?

— Ровным счетом ничего. Обо всем позаботится стилист. От вас требуется, чтобы вы были в хорошей форме.

— Да, конечно, мистер Харпер, большое вам спасибо.

Последней фразы Ли уже не услышал, так как повесил трубку.

На следующее утро серебристый «мерседес» уже отвозил Ли и Рэя на студию «Парамаунт». Там находилось фотоателье Брюса Данкина. Рэй думал, что Ли только проводит его к Брюсу, но агент слишком хорошо знал свое дело и оставался с ним, пока не были сделаны последние кадры.

До этого визажистка и специальный парикмахер тщательно трудились над внешностью Рэя. Для съемок заранее была приготовлена различная одежда: плавки, шорты, рубашки, костюмы. Брюс и его ассистенты без устали подбирали наиболее выгодные ракурсы.

В полдень был сделан обеденный перерыв. После кофе с сандвичами Брюс скомандовал: — А теперь, мистер Джордан, ложитесь, закройте глаза и постарайтесь пятнадцать минут ни о чем не думать.

Рэй послушно улегся на диван в гримерной.

— Это действительно очень важно. Вы, может быть, еще не чувствуете усталости, но в ваших глазах это может отразиться.

— Но я абсолютно не устал, — испуганно запротестовал Рэй.

— Делайте то, что вам говорят. Или все придется начинать сначала.

Рэй закрыл глаза и попытался расслабиться. Он чувствовал себя самым счастливым в мире человеком. Еще бы! Самый высокооплачиваемый фотограф Голливуда носится вокруг него со своими советами, а он лежит на диване и отдыхает, и все присутствующие следят за тем, чтобы он отдохнул как можно лучше. Рэю нравилось быть в центре внимания. На стенах студии Брюса Данкина висели фотографии звезд Голливуда. Все они когда-то стояли, сидели или лежали перед объективом Брюса Данкина. Теперь на их месте был Рэй Джордан, и он почти чувствовал себя звездой.

Поработав до трех часов, они поехали на пляж в Санта-Монике. Там снова — причесываться, гримироваться и позировать до бесконечности. Рэй был так увлечен работой, что не чувствовал усталости. Брюс Данкин только и танцевал вокруг него со своей камерой.

— Да, стой так! Прекрасно! А теперь улыбнись! Ага. Бабы с ума сойдут, увидев тебя. Ну-ну. Давай же! Представь, что рядом с тобой обнаженная девушка. Покажи глазами свое желание! То, что надо!

Рэй не мог сказать, сколько раз за сегодняшний день он переодевался. Когда, наконец, Ли сказал: «Спасибо, на сегодня достаточно», он не мог поверить, что его рабочий день закончен!

Николь ждала его дома.

— Ну как? Данкин доволен?

Он свалился от усталости на диван.

— Кажется, все в порядке. Ли позвонит мне, когда снимки будут готовы. Я хочу, чтобы ты поехала со мной и выбрала лучшую фотографию, которую я подарю тебе.

— Спасибо, — Николь поцеловала его и положила ему голову на плечо.