Дорис Хоу - Остров-судьба

Почувствовав слабость в ногах, Франциска опять бессильно опустилась на скамью. Разговор теперь развивался в совершенно другом направлении. Нежность и понимание исчезли без следа.

— Послушай, Франциска… Между мной и Лолой никогда ничего не было. Я уже говорил тебе об этом. Несколько лет назад, — очень давно, — возможно, и было что-то вроде увлечения, но с этим давно покончено. Клянусь. Я мог бы жениться на ней уже давно, но не сделал этого. Почему, спросишь ты? Потому что я никогда не любил ее и не люблю. Лола — человек со странностями, она импульсивна, во многом привлекательна, непредсказуема же во всем. Я рос вместе с ней. Мы ходили порой на танцы, гуляли, но во всем этом я видел только проявление дружеских чувств, и ничего больше. Независимо от того, что она тебе наговорила, верь мне. Родди был ее тенью в течение многих лет. Я надеюсь, что у них все будет хорошо, и они вскоре поженятся. Это ее усмирит.

— Она не выйдет за Родди, пока у нее еще будет хоть малый шанс получить тебя, — довольно неудачно пытаясь изобразить улыбку на своем бледном лице, проговорила Франциска. — Она будет ждать. Она любит тебя.

— Насчет той верховой прогулки. Я уверен, что она не думала даже причинить тебе вред, — игнорируя слова Франциски, повторил Макс.

— Возможно, она не хотела меня убивать, но рассчитывала на то, что я расшибусь и на некоторое время буду вынуждена оставаться в постели. Ее бы отлично устроило, если бы мы были вынуждены вернуться домой, — терпеливо говорила Франциска. — Сегодня вместо меня ты встретил бы ее.

— Никто не знал, что я приеду сегодня, — сказал Макс. — Я прилетел в страну только утром.

— Ты закончил свою работу? — спросила его Франциска, отвлекая от неприятной темы.

— Пока что да. Я приехал домой, чтобы отдохнуть, Франциска… Ты знаешь, что я имею в виду. Мой босс благословил меня, — с улыбкой глядя на девушку, сказал Макс. — К тому же я закончил книгу.

— Ну и как она?

— Понятия не имею. Я не могу судить объективно, как ты понимаешь. Последнюю фразу написал сегодня в самолете. Не мог бы твой отец прочитать ее, чтобы дать оценку?

— Уверена, что он с удовольствием возьмется за это. Значит, закончил? Молодец. Ты над ней много работал.

Макс лукаво посмотрел на девушку.

— Я торопился, и тебе известно, почему. Хотел закончить ее перед свадьбой, чтобы потом, когда нужно наслаждаться счастьем, не пришлось корпеть над очередными главами. И вот закончил.

Он проговорил это таким удовлетворенным тоном, что Франциска не удержалась от смеха.

— Ты очень устал, Макс.

— Да, меня мучила бессонница. В любом случае, теперь я отдохну. Мне кажется, что я могу теперь спать вечно. — Макс взял Франциску под руку, и они медленно пошли по дорожке в сторону дома.

Солнечный свет стремительно убывал, окружающий их пейзаж казался уже не таким ярким. Во дворе им встретился Майк.

— Ну как, Макс? — спросил он.

— Поговорим потом, Майк, — ответил Макс, не замедляя шага. — Сейчас не могу, старик, извини…

Мужчины приветственно улыбнулись друг другу. Раздался колокольчик, звавший на ужин. При входе в дом молодых людей встретила Анна. Она оценивающе, с улыбкой смотрела на то, как они приближаются к ней, взявшись за руки.

— Не переодевайся, милая, у нас сегодня не будет гостей. К приезду Макса мы сделали ужин немного пораньше.

Проходя мимо матери, Макс обнял ее одной рукой за талию, и они вместе вошли в столовую.

— Какой сюрприз для всех нас, не правда ли, Франциска? — улыбаясь, сказала Анна.

— Да, вот уж правда. Привет, папа…

Доктор и Макс обменялись рукопожатиями. Глаза доктора весело поблескивали, он был бодр и в приподнятом настроении. Франциска знала, что былая враждебность между этими двумя близкими ей мужчинами давно и бесследно исчезла. Ужин прошел в хорошем настроении. Макс рассказывал о своей командировке. В голосе его слышалась тревога, видно было, что он до сих пор переживает увиденное.

— Вы хорошо поработали там, — сказал доктор. — Предвижу караваны грузов, которые отправятся после ваших материалов в ту страну на помощь пострадавшим.

— Пора бы уж, — согласился Макс. — Как все-таки хорошо снова быть дома!..

— Еще бы. Ты выглядишь усталым, — заметила Анна.

— Пройдет.

После этого Макс сменил тему разговора и заговорил о том, что его интересовало сейчас больше всего. Франциска увидела, как взгляд его смягчился.

— Мы с Франциской собираемся пожениться, — сообщил он, с улыбкой глядя на свою избранницу.

— Хочу, чтобы свадьбу сыграли у нас, — сказала Анна. — Но Франциска, конечно же, с этим не согласится. Ну, что ж, по крайней мере, это хороший предлог для того, чтобы напроситься к вам в гости.

— Мы с удовольствием примем вас, — сказала ей Франциска.

— Пока не будем спешить, поживем еще здесь пару дней.

Несколько минут они обсуждали планы Франциски и Макса, обговаривая детали… Лицо Макса сияло.

Когда они поужинали, доктор сказал дочери:

— Выпей кофе, милая, и отправляйся в постель. Я вижу, что ты еле стоишь на ногах. Надеюсь, Анна извинит тебя.

— Да уж… — смущенно засмеялась Франциска, которая не думала, что ее усталость так бросается в глаза. — Вы не будете возражать?

— Нет, нет, что вы. Конечно, отдыхайте, — кивнула Анна. — Я пришлю вам кофе наверх.

— Спасибо, — ответила девушка. — Надеюсь, ты извинишь, что я не смогу провести с тобой твой первый вечер дома? — спросила она Макса.

— Я знаю, что такое усталость, — успокоил он ее. — Сам не раз валился с ног. Я тоже сегодня рано лягу. Пойдем я провожу тебя до комнаты, дорогая.

Они медленно стали подниматься по лестнице. Франциска опиралась о перила, хромала, останавливалась на секунду после преодоления каждой ступеньки.

Они дошли до двери комнаты Франциски и остановились на пороге.

— Макс, милый, тебе самому надо подумать об отдыхе. Не засиживайся сегодня долго.

— Как бы мне хотелось заснуть в твоих объятиях, — вдруг проговорил он тихим голосом, не сводя с Франциски взволнованного взгляда.

— Это невозможно.

— Почему?

Тон разговора изменился настолько быстро, что девушка была застигнута врасплох и не была готова защищаться.

Он что, дразнит ее? Франциска не знала, что делать.

— Не понимаю, почему ты заговорил так…

— Потому что я так чувствую.

— Не будем об этом, — холодно сказала она.

— Немногие девушки решатся отказать мне.

— А я отказываю. — В синих глазах Франциски сверкнули искры возмущения. Макс продолжал с интересом смотреть на девушку. Ее гнев был ему хорошим предупреждением.

— Прости, но сейчас я тебе отказываю, — повторила Франциска резким тоном.

Макс вдруг раскрыл свои объятия и громко расхохотался. Напряжение пропало так же мгновенно, как и возникло.