Дженел Тейлор - Все ради любви

— Я не особенно разбираюсь в футболе, у меня никогда не было… сыновей. Я кое-что только об одной команде знала (прежде чем познакомилась с тобой) — о «Бульдогах Джорджии».

— Ты училась в колледже?

— Года два.

— Тебе не нравилась жизнь в колледже или ты скучала по дому?

(Отлично, давай заполним некоторые пробелы.)

— Мне все нравилось, но я вышла замуж и бросила учебу, чтобы завести детей. Когда муж закончил учиться, мы переехали в Огасту, его родной город. Керри, возможно, говорила тебе, что у Гейнсов здесь было дело, и Дэниел должен был работать в семейном бизнесе. Мои родители, Тимсы (заметь, на корабле я назвала свое настоящее имя и город, не то что ты — «Джеймс Роулинс из Техаса»), имели маленькую ферму недалеко от Афин и продавали овощи для местных ресторанов. Они уже умерли. Я была поздним и единственным ребенком. У меня нет родственников, но есть две замечательные взрослые дочери, отличный зять и двое восхитительных внуков.

Мать взрослых детей, теща, бабушка. О Боже, заволновалась Рэчел, какой старой и скучной она ему покажется! Она почувствовала, что краснеет. (И чего ради ты все болтаешь и болтаешь о себе? Чего ты добиваешься? Доказать ему, что ты была бы ему лучшей женой, чем две предыдущие? Интересно, а как сложились бы наши отношения, встреться мы в других обстоятельствах и в другом месте? Произошло бы что-нибудь значительное? Были бы мы вместе до сих пор? Могла бы я удержать его от женитьбы на тех двух женщинах? Или это был не больше чем летний роман на борту корабля, приятное времяпрепровождение?) Однако Квентин помнил ее лицо и имя и вел себя по-джентльменски, несмотря на их прежнюю близость и ее внезапное бегство. То ли он просто рассчитывал еще на одну встречу во время его пребывания в Огасте?

— Мы оба далеко ушли от своих деревенских корней.

Его голос внезапно вернул Рэчел к действительности, она была уверена, что он заметил ее невнимание.

— Да, Квентин, особенно ты.

— По тебе никогда не скажешь, что у тебя взрослые дети, — ты очень мало изменилась. Ты одна из самых замечательных женщин, каких мне доводилось встречать. Очень немногие люди могут быть рядом со мной сами собой: моя слава заставляет их кривляться или робеть, но ты ничего из себя не изображаешь и не напускаешь холодности. И я могу оставаться самим собой; это приятно, это успокаивает, это надо ценить.

Рэчел засмеялась, чтобы снять напряжение, пытаясь понять, насколько он искренен. Как бы то ни было, его поведение и взгляды снова ее обезоружили.

— Вижу, что твои родители привили тебе хорошие манеры и выучили южной обходительности. Благодарю за комплименты.

Долго игравшая музыка умолкла, и Квентин с явной неохотой выпустил ее из объятий.

— Рада видеть тебя снова, но тебе лучше вернуться к своей спутнице, а то она почувствует себя одинокой. Сегодня ей необходима твоя поддержка. Спасибо за танец и приятную беседу.

— Спасибо, Рэчел, мне тоже было приятно.

— Доброй ночи, Квентин. Надеюсь, ты получил удовольствие от своего прихода сюда.

— Доброй ночи, Рэчел Гейнс. (Именно этого я и хотел).

— Доброй ночи. — Рэчел оставила его и присоединилась к своей компании. Все высыпали в зал, чтобы танцевать твист под старый хит Чабби. Она села, отхлебнула вина — у нее пересохло в горле — и заметила, что друзья смотрят на нее с улыбкой.

— Кое-кто привлек внимание суперзвезды, — подразнил ее Скотт.

Рэчел похлопала его по плечу.

— Он был очень мил.

— Насколько я заметил, ты была единственной, кого он сам пригласил, и его можно понять.

— Просто я здесь единственная одинокая женщина, кроме его спутницы.

— Не единственная, и ты это знаешь. Тут полно разведенных.

— Я не то имела в виду — я здесь единственная без спутника.

— Берегись «Человека с Золотой Рукой», правда это или нет, но у него репутация сердцееда.

— Брось, Скотт Купер, мы просто танцевали и болтали.

— Но вечер еще не закончился, — ухмыльнулся он.

— Его вот-вот выставят или продадут, — вмешался Адам. — Владельцу «Ковбоев» и тренерскому совету ничего другого не остается. У них есть три отличных квотербека. После предварительных игр он вряд ли останется в команде. У них со здоровьем порядок, а у Квентина Ролса нет. У него неполадки с его знаменитой рукой с тех пор, как он получил травму на «Суперкубке» в январе 1982 года.

«Январь 1982 года» — эхом откликнулось в мозгу Рэчел, как раз перед тем круизом… Может быть, он прятался от газетчиков, пока выздоравливал. И запомнил ее потому, что она помогла ему в трудный период, когда он нуждался в успокоении и развлечении?

Адам продолжал:

— Ему уже тридцать восемь, он один из самых старых игроков в НФЛ. Несмотря на дружбу с Швитцером, его не станут держать в команде, если он не сможет играть. Швитцер здесь первый год, он будет из кожи вон лезть, чтобы показать себя. И «Ковбои» тоже: им светит победа в «Суперкубке», они будут стараться. Квентину следует подумать об этом, прежде чем его выставят. У бедняги еще и колено разбито на «Суперкубке-90», он заканчивал матч едва живой и победил. Это была захватывающая игра: я тогда выиграл пятьдесят долларов. Уверен, его дом набит наградами: он получал их год за годом. Жаль, когда такой человек сходит на нет. С его обаянием и знаниями он мог бы стать превосходным спортивным комментатором. Я несколько раз слышал его, пока он не играл после травмы: у него отлично получается. Конечно, одна из студий постарается заполучить его.

Скотт ухмыльнулся.

— У него столько денег, что после ухода из спорта ему не понадобится работать. Квентин всегда прилично получал. Еще заплатят за рекламу — и он будет кататься как сыр в масле.

— Если у него что-то останется после того, как он рассчитается с бывшими женами, да и живет он на широкую ногу, — заметил Адам. — Кроме того, он не сможет получать столько, сколько привык получать раньше, когда был в хорошей форме и на гребне успеха. Трудно оставаться звездой, если больше греешь скамейку запасных, чем играешь. Думаю, его золотое время почти миновало. За последние два года его коммерческая ценность упала почти до нуля. И в рекламе я его почти не вижу.

— Адам прав, Рэчел: может быть, он охотится за твоими денежками, — поддразнил Скотт. — С оголодавшими спортсменами нельзя терять бдительность.

— Кто бы говорил. Если мне не изменяет память, в школе вы оба были рьяными спортсменами, — насмешливо заметила Бекки. — Просто мушкетеры. Вдоль поля выстраивались ряды болельщиц, готовых идти с вами куда угодно.

— Мы должны были стараться изо всех сил, чтобы не разбить их сердца, дорогая.

— Да, вдвоем вы их немало поразбивали, — засмеялась Бекки.

— Но не те, что имели для нас значение, — промурлыкал Скотт.