Дженнифер Холл - Звездное качество

Габриэль неодобрительно помахала рукой.

— Шалунишка, шалунишка, выпустил кошку из мешка.

Марк устало на нее посмотрел.

— Не сказал бы, что ты в сильном гневе. Габриэль бросила на Марка спокойный взгляд, но глаза ее при этом опасно прищурились.

— Милый, внутри у меня все кипит. И пусть кое-кто не надеется, что меня можно перехитрить. Однако мисс Хизер Маккол в настоящий момент в конце моего списка первоочередности. Я хочу зажарить рыбку побольше.

— Неужели? — Марк неожиданно почувствовал, как у него все похолодело внутри от страха. Эта сцена была повторением того, что с ним случилось после столкновения с Полом Фонтано в его казино в Лас-Вегасе. Габриэль собиралась оглушить его, чтобы загнать в угол, и ему ничего не оставалось, как ждать и слушать.

— Да, собираюсь, — промурлыкала она, наполняя еще свой стакан шампанским и медленно потягивая золотистую жидкость. Думаю, ты знаешь, что я недавно овдовела.

Он сухо заметил:

— Кажется, ты это очень хорошо перенесла. Я думал, что ты будешь переживать свою утрату.

— Я держу свои эмоции в узде. Тем не менее, у меня есть предложение. Хочешь его услышать?

— Я весь внимание, — ответил Марк, понимая, что у него нет другого выбора.

Глаза Габриэль вспыхнули от волнения.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе жениться на мне?

— Что?! — Марк вскочил на ноги. — Я бы сказал, что ты спятила!

— Подумай об этом, Марк. Это решит все твои проблемы. Если мы поженимся, мой отец забудет о твоем проигрыше в казино. Я побеспокоюсь об этом, и ты не будешь ему должен.

«Но буду прикован к тебе цепями», — подумал Марк, вообразив, каким адом может стать его жизнь, если он только позволит Габриэль надеть ему золотое обручальное кольцо на правую руку. Но он знал, что отвечать нужно осторожно. Очень осторожно, тщательно взвешивая каждое слово.

— Ты это серьезно?

Габриэль энергично кивнула головой.

— Очень серьезно. Я теперь вдова, и мы можем это сделать в любое удобное для тебя время. Например, сегодня вечером.

— Сегодня?! — Марк внезапно почувствовал, что ему нечем дышать, и стал обмахиваться руками.

— Ты в порядке? — спросила Габриэль с тревогой, так как Марк стал весь красным.

— Думаю, что выпью немного шампанского, — сказал он, задыхаясь. Он налил себе в стакан шипучей жидкости и быстро осушил его до дна.

— Подумай об этом, Марк, — сказала Габриэль, продолжая свое. — Мы будем восходящей парой в Голливуде и вместе станем вершить великие дела.

Марк почувствовал себя в ловушке, которая должна захлопнуться. Как он теперь выкрутится? Она, конечно, не станет терять время, а постарается побыстрее отвести его к алтарю. Он чувствовал, себя стоящим на хрупком льду, который раскалывался под его ногами.

— Габриэль, ты знаешь, что я считаю тебя сексуальной и живой женщиной. Любой мужчина был бы горд иметь тебя в своих объятиях. И я должен согласиться, что мы хорошо проводили с тобой время.

— Да? — Габриэль посмотрела на Марка призывающе, собираясь выйти из ванны. — Хочешь попасть в мою спальню и начать медовый месяц раньше?

Марк протянул руку, останавливая ее:

— Габриэль, ты такая же соблазнительная, как и твое предложение, но, боюсь, я должен отказаться. Габриэль села на ягодицы.

— Отказаться? — взревела она. — Ты отклоняешь мое предложение?

Марк понял, что нужно сделать реверанс. Быстро.

— Габриэль, — сказал он, — я польщен твоим предложением, но неужели ты не видишь, что мы не подходим друг другу? У нас не получится будущая совместная жизнь.

— А кто говорит о совместном будущем? — она с насмешкой посмотрела на него. — Трахала я коттедж с белым забором. Это деловое предложение, и мы говорим именно об этом. Ты женишься на мне, а я сниму тебя с крючка моего отца. В обмен на это ты сделаешь мне карьеру в кино и обеспечишь главные роли во всех своих будущих фильмах.

Она опять о том же. Он надеялся, что сможет достучаться до ее здравого смысла.

— Это нелегко, Габриэль. Я не могу сразу так взять и сделать из тебя звезду.

— Почему же? Ты же сделал это для Хизер.

— Хизер совсем другое дело. У нее есть талант. Марк пожалел об этих словах, едва они слетели с его губ. Он понял, что совершил большую ошибку. Габриэль завизжала:

— Что ты говоришь?! — она размахивала руками во все стороны, и от ее движений разлетались мыльные пузыри. — Ты хочешь сказать, что у меня совсем нет таланта? Да? Ответь мне, Марк!

— Габриэль, успокойся, ты разволновалась.

— Не успокаивай меня, негодяй! Я дала тебе шанс, а ты отбросил его. Тебя не будет в этом городе. Не будет, — она встала, собираясь выбраться из ванны. — Прочь с дороги. Мне нужно кое-куда позвонить.

Марк взял Габриэль за руку, стараясь обратиться к ее рассудку. Она должна его выслушать.

— Габриэль, пожалуйста, не делай ничего сгоряча. Не делай того, о чем будешь сожалеть. Я согласен обсудить это и пойти на компромисс.

— Не прикасайся ко мне! — закричала она, внезапно испугавшись. — Не смей браться за меня своими руками! — Габриэль схватила с полки для туалетных принадлежностей, находившейся за ее спиной, первую попавшуюся под руку бутылку с косметикой, открывая флакон большим пальцем.

Она взглянула на него — это был тот самый флакон с духами, который ей подарили на студии съемочная группа и актерский состав фильма «Вспышки страсти», и подумала, что только при помощи этого флакона сможет пройти мимо Марка и выйти из ванной, если выплеснет содержимое ему в глаза.

Габриэль нажала на пульверизатор.

Марк взвыл, словно в агонии, когда она брызнула ему духами в лицо. Мгновенно кожа его начала покрываться волдырями и кровоточить.

Габриэль с ужасом смотрела на него.

— Мои глаза! — громко стонал он. — Мои глаза! Я ничего не вижу. — Он стал натыкаться на все, как слепой. — Я ничего не вижу!

С непередаваемым страхом Габриэль посмотрела на флакон с духами, который держала в руках, внезапно поняв, что это предназначалось ей.

Она в ужасе уронила его, выскочив из ванной, и выбежала из ванной комнаты.

— В полиции сказали, что они выслали патрульную машину, чтобы проверить факты. Не волнуйся, Лаура. Они поймают его.

Полицейский офицер, вернувшийся из дома Лауры, сказал, что никого там не нашел.

По всей стране был объявлен розыск преступника по имени Нико Росси и разослано его описание с приложением фотографии Нико.

После посещения полиции Лауре пришлось лечь в больницу. Там ее тщательно обследовали и отпустили, посоветовав не волноваться и не принимать ничего близко к сердцу, а Дрю пообещал об этом позаботиться.

Теперь они остались, наконец, одни в доме на побережье. Дрю затопил камин, а Лаура уютно устроилась на кушетке, поджав под себя ноги.