Нора Робертс - Остров ведьм

«Я справлюсь, – сказала она себе. – Со всем».

– Постараемся обвенчаться как можно скорее. – Она тихонько вздохнула.

– Я хочу сидеть в первом ряду.

– Непременно. А на тридцатилетии нашей свадьбы вы выпьете столько шампанского, сколько захотите.

– Ловлю на слове… Ну что ж, мне пора. Скоро в дверь начнут стучаться чудовища, и я не хочу, чтобы они натерли мне окна мылом. Передайте своему жениху, что он молодец.

– Обязательно.

«Мой жених, – подумала Нелл. – Какие чудесные слова».

Она ускорила шаг. До сумерек нужно было многое успеть.

Нелл подошла к коттеджу и с легкой опаской осмотрелась по сторонам. Убедившись, что никого нет, она протянула руки к фонарям из тыквы, сделала глубокий вдох и сосредоточилась.

Это потребовало больших усилий; конечно, со спичками было бы проще. Но тогда Нелл не испытала бы радостной дрожи, которая охватила ее, когда свечи вспыхнули сами собой и у злобных круглых харь засветились глаза.

«Ай да я! – Она довольно рассмеялась. – Знай наших…»

Дело не в магии. А в том, что теперь она знала себя, обрела силу, цель и душу. Она вернула уверенность в себе и теперь могла поделиться ею с человеком, который в нее верил.

«Что бы ни случилось завтра и через год, отныне я всегда буду Нелл», – подумала она.

Нелл быстро поднялась по ступенькам и вошла в дверь.

– Диего! Я пришла. Ты не поверишь, какой у меня сегодня был день. Лучший в моей жизни!

Она прошла на кухню и включила свет. Поставила чайник, решив сначала выпить чаю, а потом положить в большую бельевую корзину мешочки с подарками, которые должны были задобрить «нечистую силу».

– Надеюсь, у нас будет куча ребятишек. Как давно я не делала подарков детям… Не могу дождаться. – Она открыла буфет и вынула чашку. – О господи! Я же оставила машину у книжного магазина. О чем я думала?

– Ты всегда была рассеянной.

Чашка упала, ударилась о кухонный стол и разбилась вдребезги. Нелл обернулась, и у нее зазвенело в ушах.

– Здравствуй, Элен. – Ивен неторопливо шагнул к ней. – Рад видеть тебя.

Она не могла произнести ни звука и молилась про себя, чтобы это оказалось галлюцинацией. Но он протянул руку, и длинные пальцы коснулись ее щеки.

Нелл окаменела.

– Я скучал по тебе. Ты думала, что я не приеду? – Пальцы переместились на ее шею, и Нелл почувствовала непреодолимый приступ тошноты. – Не найду тебя? Элен, я много раз говорил тебе: нас не разлучит ничто на свете.

Когда он наклонился и коснулся губами ее рта, Нелл только закрыла глаза.

– Что ты сделала со своими волосами? – Его рука сжалась в кулак, и Нелл ощутила злобный рывок. – Ты знаешь, как я люблю твои волосы. Ты обрезала их назло мне?

Нелл покачала головой, и по ее щеке поползла слеза.

Хватило одного звука его голоса, одного прикосновения, чтобы она стала прежней Элен.

Образ Нелл Ченнинг тускнел на глазах.

– Ты расстроила меня, Элен. Ты доставила мне множество неприятностей. Множество. Ты украла у нас целый год жизни.

Пальцы Ивена напряглись, впились в ее щеки и заставили Нелл поднять голову.

– Смотри на меня, сучка! Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают!

Нелл послушно подняла веки и увидела его прозрачные, пустые глаза.

– Ты сама знаешь, что дорого заплатишь за это. Целый год, подумать только! И все это время ты жила в какой-то жалкой хибаре, смеялась надо мной, работала официанткой в кафе, накрывала столы. Пыталась организовать свой жалкий кухонный бизнес. Унижала меня…

Пальцы сползли на горло Нелл и слегка сжали его.

– Когда-нибудь я прощу тебя, Элен, со временем. Потому что ты глуповата и туго соображаешь. Неужели ты ничего не хочешь мне сказать? После такой долгой разлуки?

Ее ледяные губы с трудом раздвинулись.

– Как ты нашел меня?

Тут он улыбнулся, и Нелл затрясло.

– Я говорил, что всегда найду тебя, куда бы ты ни убежала и что бы ни сделала. – Он сильно толкнул ее, и Нелл ударилась спиной о стойку. Но боль, которую она ощутила, была далекой, как воспоминание.

– Элен, ты знаешь, что я нашел здесь, в твоем маленьком гнездышке? Мужскую одежду. Шлюха, со сколькими мужчинами ты спала?

Чайник засвистел, но никто его не выключил.

– Ты нашла себе здоровенного местного рыбака и позволила, чтобы он лапал тебя грубыми рабочими руками? Лапал все, что принадлежит мне?

Зак. Это была ее первая отчетливая мысль. Достаточно отчетливая, чтобы напугать ее.

– Нет никакого рыбака, – сказала Нелл и чуть не заплакала, когда Ивен дал ей пощечину.

– Лгунья. Ты знаешь, как я не люблю, когда мне лгут.

– Нет никакого… – От следующей пощечины у нее все-таки хлынули слезы, но это заставило ее вспомнить, кто она такая. Теперь она Нелл Ченнинг, и она будет бороться. – Отойди от меня. Отойди. – Нелл потянулась к подставке для ножей, но Ивен оказался быстрее. Как всегда.

– Ты хочешь этого? – Он вынул длинный зазубренный нож, и лезвие сверкнуло в сантиметре от ее носа.

Нелл отрешенно подумала: «Значит, он все-таки убьет меня».

Однако он сделал шаг назад и сильно ударил ее по щеке тыльной стороной ладони. Нелл отлетела в сторону, врезалась в стол и ударилась головой о твердый угол. Мир сначала вспыхнул, а потом провалился в темноту.

Удара о пол она уже не почувствовала.

Майя возилась с юным космонавтом. На Хэллоуин книжный магазин становился одним из самых посещаемых мест. У нее были танцующие скелеты, улыбающиеся тыквы, летающие привидения и, конечно, целый шабаш ведьм. Обычную музыку заменили стоны, вопли и скрежет ржавых цепей.

Это было лучшее время в ее жизни.

Она налила ковбою-вампиру чашу пунша из котелка, под которым лежал сухой лед, извергавший клубы дыма.

Мальчик уставился на нее во все глаза.

– Вы сегодня ночью будете летать на метле?

– Конечно. – Она нагнулась. – Иначе я не была бы ведьмой.

– Та ведьма, которая гналась за Дороти, была злая.

– Очень злая, – согласилась Майя. – А я очень добрая.

– Она была страшная, с зеленым лицом. А вы красивая, – хихикнул мальчишка и занялся пуншем.

– Спасибо тебе большое. А вот ты, наоборот, очень страшный. – Майя протянула ему кулек с конфетами. – Не пугай меня, ладно?

– Угу. Спасибо, леди. – Он сунул кулек в мешок и побежал искать мать.

Майя улыбнулась, но тут ее пронзила острая боль. Казалось, в висок ударило копье света. Она увидела мужчину с бледными глазами и яркими волосами, увидела блеск ножа…

Майя бросилась к двери и крикнула испуганной Лулу:

– Звони Заку! Опасность! Нелл в опасности! Звони Заку!

Она выбежала на улицу, протиснулась сквозь толпу детей в карнавальных костюмах и чуть не врезалась в Рипли.

– Нелл!

– Знаю. – У Рипли еще звенело в ушах. – Нужно торопиться.

Нелл медленно пришла в себя. В глазах двоилось, голова раскалывалась. Было очень тихо. Она перевернулась, застонала и сумела встать на четвереньки. Ее тут же скрутил приступ тошноты.