Сандра Браун - Любовь Сейдж

Да, нелегко ей будет смириться с этой мыслью. К тому же, Харлан обманывает ее семью. И похоже, нечего даже надеяться на то, что он вскоре исчезнет.

Сейчас ей остается только одно — как можно быстрее вернуть Трейвиса.

«А вот тогда посмотрим, кто будет смеяться последним, мистер Бойд!»

Тайлеры гуськом двигались по центральному проходу церкви на всенощную. Так уж повелось у них в семье — встречать Сочельник в церкви, причем все родственники обязаны были присутствовать на торжествах. Впрочем, на сей раз по понятным причинам Чейза с Марси освободили от этой обязанности.

— Зато Харлан с нами, — радостно воскликнула Лори, продев руки в рукава пальто, которое ей услужливо подал Пэт.

Сейдж полностью игнорировала Бойда. Перед тем как отправиться в город, вся семья собралась в холле. Харлан же отсутствовал целый день, вернее, они не виделись с прошлой ночи.

Тем утром Сейдж навестила в больнице Марси и еще раз взглянула на маленького Джимми. Остаток дня девушка была занята готовкой и посещением магазинов. К счастью, рождественская суматоха несколько отвлекла ее от мрачных мыслей о Трейвисе.

Но праздничное настроение вмиг испарилось, когда она спустилась вниз, собираясь вместе со всеми в церковь. Только она собралась дать понять Бойду, что знать его не хочет, как он приблизился к ней и прошептал:

— Вы не возражаете, если я пойду в церковь вместе со всеми, не так ли, мисс Сейдж?

— Конечно, возражаю. Вы не член семьи. — Она окинула его снисходительным взглядом. Без сомнения, Харлан выглядел отнюдь не соответственно случаю: на нем были черные брюки и белая рубашка под коричневым пиджаком. — Но полагаю, я должна сказать вам спасибо, поскольку вы не сможете нас опозорить.

Улыбнувшись так, что Сейдж заскрежетала зубами, Харлан распахнул перед ней дверцу автомобиля. Усевшись, она быстро захлопнула ее, не давая ему возможности сесть рядом.

Всем собравшимся было хорошо известно, что третий ряд зарезервирован за Тайлерами, по крайней мере Сейдж казалось, что они всегда его занимали. Их появление в центральном проходе внесло некоторую сумятицу. Каждый из появившихся в проеме церковной двери нес свечу, даже малышка Лорен.

Пэт Буш посторонился, пропуская Лори к церковной скамье. Сделав несколько шагов, она вдруг повернула назад к проходу и прошептала:

— Мне хотелось бы сесть рядом с Сейдж. Ты иди вперед.

Пэт прошел вперед до конца ряда, за ним следовали Лори и Сейдж.

Оглядываясь через плечо, девушка могла заметить, что за ней семенит Девон, затем Лаки и только потом Харлан. Слава Всевышнему, она избежала необходимости сидеть рядом с этим человеком.

Сейдж осмотрелась по сторонам и прониклась происходящим. Алтарь и галерею для хора задрапировали ярко-красной тканью. Органист с пианистом наигрывали попурри из рождественских мелодий. Атмосфера была таинственной и благоговейной.

— …Но если она начнет плакать, нам придется тихонько уйти.

Шепот Девон привел Сейдж в замешательство.

— Отличная мысль. Пожалуй, надо поменяться местами с Харланом.

Лаки не умел говорить шепотом. Его бас прогремел по всей церкви. Сидевший у подиума пастор нахмурился и посмотрел на Тайлера так, как делал это с кафедры каждое воскресенье в течение всей жизни Лаки, с самого раннего детства.

Харлан встал. Лаки переместился к проходу, Девон последовала за ним, оставляя место рядом с Сейдж свободным. Бойд пробрался между рядами, стараясь никого не задеть, и наконец опустился рядом с девушкой.

Сейдж, замерев от негодования, громко вздохнула. Харлан, ничуть не смутившись, прошептал:

— Я отдавил вам палец?

— Нет.

— Может, ударил вас по колену?

— Нет.

— Вы вздохнули потому, что я не сделал этого?

Сейдж резко повернулась к нему как раз в тот самый момент, когда Харлан обратил взгляд к подиуму и изобразил на лице внимание и сосредоточенность. Вскипев, Сейдж резко подалась к матери, так, чтобы даже краем одежды не задеть Харлана.

Прозвучало крещендо святочных мелодий, пастор встал за кафедру. Служба всегда начиналась в одиннадцать тридцать, впрочем, можно было считать, что почти в полночь.

— Эй, вы, все!..

Чейз обращался из прохода сразу ко всем, даже перегнулся через плечо Пэта, чтобы одарить буквально каждого улыбкой.

— О, ты все-таки пришел! — радостным свистящим шепотом воскликнула Лори.

— Марси настояла.

— А как Джимми?

Чейз улыбнулся так, как может улыбаться только молодой папаша.

— Прекрасно!

Он устремил извиняющийся взгляд на пастора, который, казалось, только и ждал, когда угомонятся Тайлеры.

— Пойду сяду, — прошептал Чейз, глазами отыскивая место в переднем ряду.

— Подожди! Сейчас мы потеснимся, — позвала Лори. — Я хочу, чтобы мы сидели все вместе. Двигайся, Пэт.

Они снова стали пересаживаться, освобождая место для Чейза и устраиваясь поудобнее, перед тем как священник призовет их поднять головы для молитвы.

Вряд ли можно было сказать, что Сейдж охватило воодушевление. Зажатая между матерью и Харланом, она бедром касалась его ноги. Плечи молодых людей, казалось, боролись за то, чтобы занять более удобную позицию, до тех пор, пока Лори красноречиво не подтолкнула дочь, заставляя ее успокоиться. Девушке не оставалось ничего другого, как смириться с тем, что она рукой обопрется о Харлана.

Парень подался вперед, казалось, весь захваченный молитвой. Мягкий свет зеркально отражался в его голубых глазах. Впрочем, когда Харлан подхватил церковный гимн, Сейдж ничуть не усомнилась, что, взмахнув рукой, он совсем не случайно задел ее грудь.

Казалось, тридцатиминутная служба затянулась до бесконечности. Но вот наконец свет погас и церковные служащие стали спускаться по проходу, зажигая свечи сидящих по краям прихожан.

Когда зажглась свеча Лаки, он повернулся к жене и, коснувшись пальцем ее подбородка, нежно поцеловал. Девон из осторожности, чтобы не задеть ребенка, приблизила свою свечу к свече Харлана.

Сейдж тоже подняла свою свечу. Парня не интересовали их почти соприкасающиеся свечи, он в упор глядел на девушку. Стараясь сохранить самообладание, Сейдж подняла глаза и наткнулась на его взгляд. В ту самую секунду, когда загорелся фитиль ее свечи, в ее груди что-то вспыхнуло так же жарко и спонтанно, как пламя. На миг девушка завороженно замерла, словно пригвожденная к скамье, но затем, вздрогнув, быстро отвернулась и зажгла свечу матери.

Все оставшееся время, пока продолжался процесс зажигания свечей, Сейдж старалась не смотреть на Харлана. Опустив голову, она пристально глядела на пламя свечи, что держала в дрожащих, вспотевших руках, и изо всех сил пыталась выглядеть набожной и благочестивой. Несомненно, каждый мог подумать, что девушка поглощена отнюдь не шквалом бушующих внутри страстей, а всего-навсего молитвой.