Виктория Рутледж - Взрослая жизнь для начинающих

— Ну что ж, хорошо. Великолепно. Тогда веди машину, малышка. — Нед откинулся на своем сиденьи и ждал.

Айона возилась с зеркальцем, — казалось, она опасается отломить его, нажав слишком сильно.

Потом она проверила ремень безопасности — все в порядке.

— А у твоей машины есть усилитель руля? — спросила она. — Я привыкла учиться на машинах с гидроусилителем.

— Айона, милая, у этой машины достаточно силенок, чтобы спускаться с горки, и, пока стойка руля не развалилась, есть рулевое управление. Вот и все, что тебе нужно знать об этой машине. Так что, мы тронемся с места или будем ждать, пока та дама снова нас не увидит и не сообщит в полицию, что наша машина загромождает эту аллею?

Айона заставила себя повернуть ключ зажигания, и мотор, кашлянув, заработал.

— Отлично, — подбодрил ее Нед. — Для меня он такого не делает.

О’кей. Переключатель передач на нейтраль. Ставим на ручной тормоз. Включаем первую передачу. Не дергаемся, когда слышим обороты двигателя. Дышим глубоко. Смотрим в зеркало заднего вида. Снимаем с ручного тормоза. Отпускаем сцепление…

— Айона, извини, что отвлекаю, — сказал Нед, — но почему бы тебе не повернуть колеса до предела, чтобы не полететь прямо вперед и не въехать в этот мусорный контейнер? Так, просто в порядке рекомендации. Я, похоже, сам виноват — нельзя было так близко от него парковаться.

— Не говори мне таких вещей, — умоляюще попросила Айона и изо всех сил повернула руль. — Сейчас я ведь даже и не думала, что делаю что-то не так. Я постоянно ловлю себя на мысли о том, что не один раз могла бы уже кого-то задавить, просто не заметив. Ночью я мучаюсь бессонницей и размышляю о перекрестках, где, ни о чем не подозревая, переходят дорогу пожилые леди с клетчатыми сумками на колесиках, — вдруг я не замечу знак «уступи дорогу».

— Давай поезжай, трусиха.

Перед тем как трогаться, она поглядела по сторонам, как учил ее инструктор. На это потребовалось примерно три минуты, поскольку Айона предпочитала подпустить появившихся на горизонте велосипедистов поближе, перед тем как двигаться (пытаясь их сбить). Нед откинул голову и высыпал из пакета крошки от чипсов прямо в рот.

— Ты так спокойно ко всему этому относишься, — сказала Айона, когда «мини» наконец с трудом выкатилась на дорогу.

— А как к этому еще можно относиться? — Нед потянулся и отпустил ручной тормоз. — Он немного капризный, ручной тормоз, за ним надо следить.

Айона его не слушала, но все же заметила, что по какой-то причине стала лучше действовать педаль газа. Она предпочитала ездить по улицам, где совсем не было ни транспорта, ни припаркованных машин, а еще по сторонам оставалось несколько свободных метров ширины тротуара. В этом случае ее не так пугала скорость.

— Подъезжаем к перекрестку, да? — просил Нед, протянув руку за банкой колы.

— Ну да.

В такие моменты Ангус обычно начинал конвульсивными движениями нажимать правой ногой на воображаемый тормоз.

Айона затормозила у черты и сглотнула. В мире ее мечты на дорогах ездила бы только она одна. Сдать экзамен по вождению она сможет только в день общегосударственного траура или после предупреждения о ядерной бомбардировке.

— Кто-нибудь подъезжает?

— С моей стороны нет, — ответила Айона, — она внезапно поняла, что не знает, заглохнет ли машина, если она пошевелит левой или правой ногой.

— С моей тоже нет. Так что поехали.

Айона увидела показавшуюся вдалеке машину и в панике посмотрела на собственные ноги. Какую педаль нужно нажать? А не заглохнет ли машина, если нажать вот на эту? Может ли она проехать первой? Что, если она заглохнет посреди дороги, — не произойдет ли дорожно-транспортное происшествие?

Нед перестал потягивать колу из баночки.

— Ты можешь ехать, у тебя преимущественное право проезда.

— Я, э, подожду, пока проедет эта машина.

Мимо пронеслась «хонда», за рулем которой сидела пожилая леди, — три других старушки, все в шляпках, разместились на заднем сиденьи.

— О’кей, приготовься и… — воодушевляющим тоном воскликнул Нед.

В зеркале заднего вида нарисовался автобус «Фольксваген» ярко-зеленого цвета; двигался он очень быстро и, что ее совершенно вывело из равновесия, не собирался сбавить скорость. И чем быстрее он ехал, тем медленнее соображала Айона.

— Приготовься и… — Нед помог себе жестом, означающим «и поезжай».

Айона бездумно смотрела в зеркало заднего вида, как будто героиня фантастического романа, пораженная парализующим лучом.

Нед не дал себе поддаться соблазну помахать руками перед ее лицом. Это могло не понравиться пассажирам автобуса.

— Да, все всегда так себя ведут. «Мини» слишком маленькая машина, на нее просто не обращают внимания на дороге. Но ты можешь ехать…

Вдруг Айона пришла в себя.

— Проклятье! — завопила она. Ей показалось, что к рукам и ногам у нее привязаны тяжелые грузы. — Проклятье! Помогите! Помогите!

— Он ждет, когда ты поедешь, путь свободен, — спокойно объяснил Нед.

Айона была не в состоянии вообще о чем-либо думать. Ни о машинах, ни о вождении, ни о том, что машина стояла под уклоном. В голове у нее было совершенно пусто.

— Я-то совершенно не против просидеть здесь целый день, типа, — бодро сказал Нед, — но тот, кто сидит за рулем машины сзади, кажется, развозит школьников, а у меня до завтра не будет денег на новый бампер, пока Ангус не выдаст всем коричневые конверты.

— Нед… Нед… Я…

Автобус пронзительно сигналил, и от этого звука внутри у Айоны будто что-то треснуло. Она теряла над собой контроль, когда появлялись другие автомобили. В панике она сняла «мини» с ручного тормоза и нажала на педали обеими ногами. Машина рванула вперед, Нед схватился за руль и направил машину за угол, тогда как водитель автобуса, нарушая все возможные правила, обогнал «мини» на перекрестке, не переставая сигналить.

— Тормози! — прокричал Нед, и Айона лишь чудом не врезалась в припаркованный фургон — она резко затормозила и в тот же самый момент разрыдалась. И тогда мотор, до тех пор героически выдерживавший все Айонины манипуляции, наконец заглох.

«Мини» остановился на волосок от фургона, под весьма неудачным углом к тротуару.

Айона закрыла глаза и застонала, обхватив голову руками и упершись локтями в руль. Она ощущала себя, как героиня фильма «Криминальное чтиво» после укола адреналина прямо в сердце, даже чувствовала в груди боль от удара. Уже потом Айона вспомнила, что в машине Неда не было подушек безопасности или вообще какого-нибудь защитного оборудования, и на нее снова накатила волна паники.

Нед допил колу, швырнул пустую банку на заднее сиденье, положил руку на дрожащие плечи Айоны и стал поглаживать ее по спине.