Виктория Рутледж - Взрослая жизнь для начинающих

— Прекрати! — сказал он вслух, силой заставив себя отвернуться от мольберта.

Звук собственного голоса в пустом сарае мгновенно вернул его к действительности. Так, разговариваю сам с собой. Очень хорошо. Еще чуть-чуть, и он превратится в Джима. Очень, очень хорошо.

Призвав все то, что много лет закладывалось в нем и в семье, и благодаря юридическому образованию, Ангус взял себя в руки. Невозможно разобраться с воображаемыми проблемами, — напомнил он себе слова профессора, читавшего курс по гражданским правонарушениям. Нужно работать с тем, что реально существует.

И тогда он пошел к полке, на которой Айона хранила свои вещи, — мольберт он обошел стороной, — и тут же нашел аэрозольный клей. У нее там было все, и все баночки расставлены по высоте, а на полках ни пылинки. Как странно. Тогда он вышел из сарая, запер его и поехал в паб, стараясь успеть как можно скорее, а по пути вышел у цветочного киоска возле метро, немного поторговавшись, купил на десять фунтов большой букет фрезий и твердо пообещал себе отправить Айону домой пораньше, сразу после викторины.

Основная идея, из-за которой они затеяли викторину, состояла в том, чтобы раз в неделю у Неда и ребят, работающих на кухне, был свободный вечер. Ангусу казалось, что есть какой-то закон Европейского Союза, ограничивающий количество рабочих часов, и он решил, что дешевле будет просто выделить им один выходной вечер, не нанимая на работу новых поваров, — «на нынешнем этапе». Айона знала, что под этими словами подразумевалось на самом деле «и навсегда». Поэтому Нед, Габриэл, Рик, Марк и мойщик посуды, поступивший к ним в рамках программы обучения молодежи [80] Одно- или двухлетний курс обучения, предоставляемый государством безработной молодежи. , сегодня работали только утром, — они приготовили основные холодные блюда и закуски, чтобы посетителям было что кинуть в желудок перед тем, как заглотить ту огромную партию пива, которую заказал Ангус, после чего все повара отправились куда-то провести остаток дня. Айона смотрела им вслед и размышляла, куда это они направляются. Ну, куда поехал Габриэл, она знала, поскольку Тамара перенесла свой обеденный перерыв на полтретьего, а потом уехала с ним на мотоцикле, прихватив с собой с кухни дыню.

Но в шесть часов вся компания вернулась: Нед, Рик и Марк оккупировали столик в углу; сейчас они не были одеты в клетчатые штаны и выглядели пугающе нормально.

— Нам всем по «Кроненбергу», как только ты разберешься с делами, Айона, — нахально сказал Рик.

— Да ну тебя. За пивом можешь подойти и сам — тут у нас самообслуживание, — сказала Айона, почти не отрывая глаз от соковыжималки, — она делала апельсиновый сок. Джим все еще не вернулся из мелкооптового магазина, где должен был купить коктейли, и она была уверена, что вернется он не скоро. Тамара еще не появилась с того момента, как уехала на перерыв, а Ангус находился снаружи, где ножовкой перепиливал цепь, чтобы забрать скамейку. До сих пор так и пилил.

По какой-то непонятной причине он обращался с ней так, как будто она беременна, — его поведение явно говорило о том, что что-то стряслось. Подарил цветы, предложил пораньше уходить домой, не дал ей понести ящик минеральной воды…

— Да, но мы же так устали, — заныл Рик. — У нас нет сил дойти до стойки. Твой муж гоняет нас и поэтому может дарить тебе цветы. Вы просто рабовладельцы из восемнадцатого века. Вы…

— Три «Кроненберга», — сказала Айона, — и заткнись. А кто вы такие, я и знать не хочу.

— Что-что?

— Я же не вчера родилась, я отлично знаю, что он способен придумать. Ангус попросил вас вернуться, чтобы вы выиграли викторину и пивной приз не пришлось бы отдавать на сторону?

На нее глянули три пары невинно распахнутых глаз.

— Да я все понимаю. Только не забудь, Нед, что Король Викторин, Доктор Кит тебя уже видел.

— Ты уверена, что это тот же самый тип, который раньше проводил викторины? — спросил Нед. — Мне кажется, что у этого манеры помягче будут.

— Я знаю, что это он. — Айона выжала сок из последнего апельсина и убрала банку в холодильник. — Ангусу его номер дал Брайан.

— А народ придет? — скептически спросил Рик. — Не получится, что тут будем только мы да Безумный Сэм, нет?

— Рик, за этим человеком люди ходят по всему Лондону, как за крысоловом из сказки. Паб будет набит битком, поверь мне.

Джим с трудом подошел к стойке и, измученно выдохнув, поставил на нее две большие упаковки апельсинового сока.

— Идите помогите, ребята. В машине еще пять.

— Ты все купил? — спросила Айона, хватая упаковку апельсинового сока, и стала отрывать полиэтилен, в который она была запаяна.

— Имбирный эль, низкокалорийный имбирный эль, биттер с лимоном, тоник, низкокалорийный тоник, — выдохнул Джим. — Айона, налей пинту лайма с содовой, пожалуйста, а то я сейчас помру.

— Ну, больше тебе Ангус не доверит заниматься поставками напитков, — сказала она, наливая в кружку коктейль и кидая в него кубики льда.

— Знаю, знаю, знаю. — Джим поднял руку, как будто сдаваясь, и наклонился, чтобы отдышаться.

— Не понимаю только, почему он не распсиховался и не сорвался на тебя, — отметил Рик, — как он набросился на Габриэла за то, что тот выбросил всю выпечку и ничего не сказал Неду.

— Помолчи, он совсем рядом, — предупредила Айона. — Слушай, он сегодня в очень странном расположении духа, так что не выводи его из себя.

— Айона, — с трудом сказал Джим. — Не надо мне лайма с содовой, сделай лучше кофе, пожалуйста.

— Ох, — Нед закатил глаза. — Да ты наркоман.

Первые несколько раундов викторины прошли без каких-либо чрезвычайных происшествий. Как и предсказывала Айона, посетители все приходили и приходили, так что в восемь часов, когда взорам публики предстал Доктор Кит, свободных мест уже не было: дружными рядами пришли все администраторы гастролирующих рок-групп, и некоторым одетым в дорогие костюмы менеджерам по недвижимости из ближайших агентств пришлось сидеть на скамейках вдоль стен и писать, положив бумагу на спину соседа. Скамейку, которую Ангусу наконец удалось снять с цепи, — правда, пожертвовав пилкой, заняли три крупных мужчины, одетых в джинсовые жилеты с символикой группы «Статус Кво», — Сэма они приветствовали, как старого знакомого; оказалось, что это водители с местной станции скорой помощи.

— Как ты считаешь, допустимо ли предложить Доктору Киту еще таблеток с кодеином? — спросила Айона.

— А сколько он уже принял? Пятнадцать девяносто, пожалуйста.

Ангус взял купюру и вставил в кассу свой электронный ключ, чтобы пробить названную сумму. Регулярные участники викторины, которых он помнил по предыдущим играм, а также те (что почему-то более тревожило), кто казался ему очень похожим на новичков из фирмы, с которыми проводил тренинги, начали запасаться выпивкой, чтобы во всеоружии встретить напряженные раунды в середине викторины, и Ангус понял, что куплено намного больше, чем бывало к этому времени в обычные дни.