Джулия Джеймс - Практика - это все

Тайлер кивнул:

– Хорошо сказано.

Внезапно болельщики вокруг них взревели и принялись неодобрительно свистеть в сторону судьи. На несколько минут Тайлер и Джей Ди отвлеклись на игру. Фанаты успокоились, выплеснув возмущение, и вернулись к пиву, хот-догам и арахису. Они болели за «Чикаго Кабс» и потому, привыкнув к поражениям, обычно быстро успокаивались.

Друзья заказали еще по бутылке у проходящего мимо разносчика, передали деньги по ряду и точно так же получили пиво.

Тайлер поудобнее устроился на сидении.

– Ты же понимаешь, что должен рассказать Пейтон правду.

– Так и знал, что ты это посоветуешь, – вздохнул Джей Ди. – Только вряд ли эта правда сейчас интересна Пейтон. Ты не видел выражение ее лица, когда она уходила.

– Но ведь прежде она догнала тебя и сказала, что хочет быть с тобой, хочет объединиться. Надежда остается.

Джей Ди глотнул пива.

– Даже если Пейтон и сможет простить меня за все, что я наврал про нас Бену, думаю, она права. В конце концов мы оба окажемся в затруднительном положении, когда объявят решение фирмы. Между нами, как пить дать, возникнет напряжение, чудовищное напряжение. Может, даже обида. – Он покрутил бутылку. – Я не хочу начинать с Пейтон отношения, которые ни к чему не приведут. Это еще хуже, чем вообще не быть с ней.

Тайлер поерзал на сидении.

– А ты не думал… – он умолк, неуверенный, стоит ли озвучивать крамольную идею.

– Да. – Джей Ди уже взвесил эту мысль, которую не решался произнести вслух. Он запустил пальцы в волосы. – Я, э… ух! – Он глубоко вздохнул. – Я, правда, не уверен, смогу ли так рискнуть. Может, если бы я точно знал, что этим изменю ситуацию. Может быть.

– Заранее точно узнать нельзя, Джей Ди.

– Это я уже понял.

Тайлер схватил друга за плечо.

– Жаль, что я ничего толкового не могу тебе присоветовать, дружище. Но попробуй-ка спросить самого себя, а чем ты готов рискнуть ради того, чтобы быть с Пейтон. В этом-то вся и соль.

Джей Ди на минуту задумался.

– Дело же не только в работе, сам понимаешь, – наконец сказал он. – Выходя оттуда завтра, я бы хотел по меньшей мере сохранить собственное достоинство. И я не слишком хорошо умею объясняться.

Тайлер рассмеялся:

– Да ладно тебе!

– Можешь дать хоть один действительно конструктивный совет? Не пойми меня превратно, я и сам люблю пошлые шуточки и риторические вопросы, но можешь ли ты подсказать мне хоть что-то, способное по-настоящему помочь?

Тайлер посерьезнел.

– Слушай, ну что я могу тебе подсказать, когда ты даже не уверен, готов рискнуть или нет. Только ты сам можешь принять решение. Но к слову о том, стоит ли пытаться, я тебе вот что скажу: услышь я на месте Пейтон твой разговор с Беном, я бы не стал давать тебе возможность объясниться. А попросту снял бы свою белую перчатку, шлепнул бы тебя по сусалам и гордо удалился.

– Эй, я правильно понял – нарисованная тобой сцена, она ведь из мультика про Багза Банни?

– Это метафора, Джей Ди.

– И как я сразу не догадался.

– Хорошо, скажу прямо: ты не хочешь прилагать усилия, не хочешь рискнуть? Что ж, простись с надеждой. К черту гордость – это твой единственный шанс.

– Ты просишь меня пожертвовать двумя вещами, которые во многом определили всю мою сознательную жизнь, – заметил Джей Ди.

– Я ни о чем тебя не прошу, – возразил Тайлер. – А просто говорю, что, как мне кажется, ты должен сделать, если хочешь помириться с Пейтон.

Джей Ди кивнул и замолчал. По большому счету добавить было нечего.

Нравится ему или нет, он понимал, что Тайлер прав.

Пейтон невидяще смотрела в окно.

Она только сейчас обнаружила, что из ее офиса открывается вид на озеро.

Вообще-то панорама была не ахти какая. И назвать ее видом на озеро можно было лишь условно: если вплотную приблизиться к стеклу, повернув голову направо, и приглядеться, вот вам, пожалуйста, – между двумя черными небоскребами узкая серебристая полоска, где кристальные воды озера Мичиган соприкасаются с яркой голубизной летнего неба.

Странно, что раньше она ландшафта за окном не замечала. Хотя, не так уж и странно: не часто она в офисе позволяла себе глазеть в окно.

Лейни звонила и предлагала вместе дождаться решения фирмы. Пейтон дружескую поддержку оценила, но от предложения отказалась. Это утро она должна пережить одна. К тому же сейчас из нее не самый лучший собеседник.

Пейтон в очередной раз глянула на настольные часы. И закрыла глаза. Ровно десять. Наконец-то.

Пора.

Словно по сигналу, кто-то постучался в дверь. Пейтон обернулась, сквозь стекло увидела Ирму и кивнула.

Секретарь вошла.

– Бен просил передать, что ждет тебя в своем кабинете.

Не удержавшись, Пейтон бросила взгляд через коридор. Кэти как раз выходила из офиса Джей Ди, скорее всего, сообщив ему то же самое. Странно, но Джей Ди почему-то мешкал.

Если он ждет, пока она присоединится к нему, чтобы вместе пойти к Бену, пускай там топчется хоть до второго пришествия. После вчерашнего ей абсолютно нечего сказать Джей Ди Джеймисону.

Через несколько мгновений Пейтон увидела, как он вышел и направился по коридору к офису начальника. Она чуть помедлила, но, не желая больше томиться неизвестностью ни секунды, шагнула в холл, всем своим видом излучая, как она надеялась, оптимистичную уверенность в победе. Совсем не будучи уверенной, Пейтон решила хотя бы выглядеть таковой.

Войдя в кабинет старшего партнера Отдела судебных разбирательств, она обнаружила не только его самого, но и еще шестерых членов Правления, которые расселись за рабочим столом Бена Гоулда, образуя полукруг. Перед столом стояли два незанятых стула, по всей видимости, предназначенные для нее и Джей Ди.

– Пейтон, проходи, – позвал Бен со своего места.

Удивленная, что оба стула пустуют, Пейтон оглянулась и увидела, что Джей Ди стоит в стороне у стены. Когда она вошла, он поднял глаза, и на какое-то мгновение Пейтон поддалась искушению отвернуться. Но потом подумала – да ну, к черту! – и смело встретила его взгляд. С задранным подбородком она присела на один из пустых стульев напротив партнеров.

Бен повернул голову.

– Джей Ди?

Пока Джей Ди устраивался по соседству, Пейтон упрямо смотрела на своих судей.

– Пейтон, Джей Ди, для вас наверняка не секрет, с какой целью мы вас сюда сегодня позвали, – начал Бен.

Боковым зрением Пейтон заметила, как Джей Ди коротко глянул на нее.

– Мы прекрасно понимаем, насколько важно наше решение для вас обоих, и вполне оценили преданность работе в нашей фирме, продемонстрированную каждым из вас. Все мы, члены Правления, глубоко сожалеем об обстоятельствах, вынудивших нас выбирать между вами.

Пейтон чувствовала на себе взгляд Джей Ди, пока Бен продолжал: