Кэт Мартин - Аромат роз

– Пленки находятся вон в тех металлических выдвижных ящиках. – Женщина указала на высокий шкаф с четырьмя выдвижными ящиками. – На каждой катушке с пленкой указан год. На пленках есть все экземпляры за все годы. Если вам понадобится моя помощь, позовите меня.

Женщина ушла, а Элизабет села за работу. Начала она с сороковых годов, в надежде найти хоть какое-то упоминание о преступлении, которое произошло в старом доме или просто на земле «Харкорт фармз». Занятие это оказалось долгим и нудным и отняло у нее всю вторую половину дня. Элизабет уже почти завершила свои труды, когда в комнату вошла секретарша.

Элизабет вздохнула и поднялась с места. Будь у нее время, она бы еще вернулась сюда и продолжила свои изыскания. Например, проверила бы полицейские сводки, в которых упоминались любые имевшие место правонарушения, однако, если учесть, за сколько лет пришлось бы переворошить номера, задача была явно не из легких.

В общем, выходя на улицу, она чувствовала, что устала и почти пала духом. Большинство преступлений в Сан-Пико были так или иначе связаны с семейными скандалами или разборками в питейных заведениях, и, насколько она могла судить, ни одно из них не повлекло за собой летального исхода на «Харкорт фармз». На всякий случай Элизабет поискала глазами упоминание о самоубийствах и даже нашла несколько, но ни одно из них не произошла на ферме.

Позже, вечером того же дня, она позвонила Заку домой, рассчитывая, что к этому времени он уже вернется с работы, однако, к ее разочарованию, ей ответил автоответчик. Элизабет тотчас задумалась о том, где он может быть и не свидание ли у него с другой женщиной, однако затем постаралась выбросить подозрения из головы.

Какое-то время она, с трудом подавляя в себе желание снова набрать его номер, смотрела телевизор, а затем легла спать.

Не хотелось лишний раз себя расстраивать.

На следующее утро телефон на ее прикроватном столике зазвонил в шесть часов и заставил ее открыть глаза. А спустя секунду затрезвонил будильник. Сквозь сон она выключила будильник и потянулась за телефонной трубкой. Она тотчас узнала женский голос на другом конце провода.

– Мария? Это ты?

В трубке послышалось шмыганье носом и всхлипы. Слов разобрать Элизабет не смогла.

– Мария, прошу тебя, успокойся. Сделай глубокий вдох и постарайся взять себя в руки. Прошу тебя, давай с самого начала, и скажи, что не так.

Мария издала сдавленный звук, судя по всему, сглотнула слезы.

– Я видела ее. Прошлой ночью у себя в спальне. Маленькую девочку. Она стояла в изножье моей кровати.

Вслед за этими словами послышался всхлип. Было слышно, как Мария с шумом втянула в себя воздух.

– Я поняла тебя, а теперь еще раз и помедленнее. Сейчас с тобой все в порядке, я правильно понимаю? Ты нормально себя чувствуешь?

– Да-да. Я чувствую себя нормально.

– Это хорошо. Мигель был с тобой прошлой ночью?

– Да, он был со мной.

– Он тоже видел маленькую девочку?

– Не знаю. Думаю, он что-то видел. Он проснулся ночью, после того как я попыталась поговорить с ним, когда уже все закончилось. Но он лишь разозлился и ушел из спальни. Он лег на диване в гостиной, а потом, еще до того как рассвело, ушел на работу.

– Послушай, Мария. Я сейчас к тебе приеду. Мы с тобой поговорим, и ты расскажешь мне, что, собственно, ты видела.

– Мигель разозлится, если узнает, что вы приезжали.

Элизабет задумалась. Ей меньше всего хотелось причинять Марии новые неприятности.

– Он уехал на машине?

– Нет, он сегодня работает в поле.

– Как ты себя чувствуешь? Сможешь сесть за руль?

– Думаю, да.

– Тогда приезжай ко мне на работу. Я встречу тебя через час.

– Хорошо, я приеду.

Мария подъехала к офису как раз в тот момент, когда Элизабет вошла в него через черный ход. Услышав, что кто-то постучал в дверь, она поспешила ее открыть.

– Мария! Привет! Рада тебя видеть. – Элизабет обняла ее за плечи. Она с трудом узнавала в этой бледной, трясущейся женщине прежнюю Марию. – Не волнуйся, все будет хорошо. Мы с тобой что-нибудь придумаем.

– Привидение… Эта девочка… Она пытается предостеречь меня. Она говорит, будто они собираются убить моего ребенка.

Элизабет провела Марию к себе в кабинет и усадила на темно-зеленую кушетку.

– Что еще она сказала? У тебя есть какие-нибудь соображения на тот счет, от кого она пытается тебя предостеречь?

Мария покачала головой.

– Она все время спрашивала, где ее мать. «Я хочу к маме, – повторяла она, – я хочу к маме». Было похоже, что она плачет. Я так из-за нее расстроилась.

Элизабет вздрогнула, вспомнив детский голосок, который слышала той жуткой ночью, когда осталась в доме.

– А как она выглядела?

Мария взяла бумажный носовой платок, который ей протянула Элизабет, и промокнула глаза.

– Она была такая хорошенькая… Словно ангелочек. У нее были длинные светлые локоны и большие голубые глаза. Одета она была так, будто собралась на бал.

Элизабет опустилась рядом с ней на кушетку.

– Ты можешь описать ее наряд?

Мария смахнула с глаз слезу.

– На ней была пышная белая юбка и розовый, весь в рюшах, не знаю, как это точно называется, кажется, передок.

– Передник, ты хотела сказать?

– Да-да, точно, передник.

Нет, это просто невероятно. Призрак в бальном наряде.

– И сколько бы ты дала ей лет?

– Восемь или девять. Не больше. На ногах у нее были черные туфельки.

Элизабет наклонилась и нежно взяла Марию за руку.

– Думаю, будет лучше, если ты уедешь из этого дома. Обитает в нем привидение или нет, не важно. Ты напугана, а это нехорошо для твоего ребенка.

Мария вновь разразилась слезами.

– Я бы с удовольствием, но вот только куда мне деваться? Да и Мигель… Таким злым я его еще ни разу не видела. Он говорит, что у меня не в порядке с головой. Стоит мне хотя бы что-то сказать про дом, как он тотчас выходит из себя. Если я уеду, думаю, назад он меня уже не пустит.

– Мигель любит тебя…

– Мой муж гордый человек. Он говорит, что не верит ни в какие привидения и что я веду себя как ребенок.

– Пока не родится малыш, ты могла бы пожить у меня.

– Не могу. Я жена Мигеля, а жена должна быть при муже.

– А как же ребенок? Ты ведь и о нем тоже должна подумать.

Мария напряглась.

– Я должна остаться с Мигелем, – сказала она со всхлипом. – Наверное, мне следовало принять снотворное, которое мне прописал доктор.

Элизабет встала с кушетки и направилась к рабочему столу. Она пыталась найти слова, чтобы приободрить Марию, и не находила. Согласись Мария пожить у нее, лично ей это не доставило бы особых неудобств. Другое дело, если из-за нее женщина лишится мужа. Нет, она не вправе требовать от Марии, чтобы та ушла из дома. До тех пор, пока Мигель считает, что его жена вбила себе в голову глупости, он ни за что не отпустит ее от себя без скандала.