Кэт Мартин - Аромат роз

– Увидимся в среду, – сказала она Терри.

Та уже выключала компьютер за стойкой в приемной, готовая потом отправиться домой. Элизабет сдержала данное Заку обещание – перенесла запланированные на вторник встречи с клиентами. Объяснила она это тем, что работает над одним особенно сложным случаем и поэтому ей нужно съездить во Фресно выполнить небольшое исследование.

Терри засунула карандаш в короткие светлые волосы, густо намазанные муссом и взбитые в какую-то космическую прическу, которая ей, надо сказать, очень даже шла. Терри была высокого роста и спортивного сложения, рассудительная и трудолюбивая, в общем, сущая находка для их небольшой фирмы.

– От меня что-то требуется? – спросила Терри. – Если что, звоните.

– Обязательно, – ответила Элизабет, – а я захвачу на всякий случай мой мобильник. Если что-то понадобится, звони не раздумывая.

Доктор Джеймс уже уехал на целый день. Правда, уже дважды успел позвонить и всякий раз интересовался, как там поживает Мария и ее привидение. В ответ Элизабет сказала лишь то, что, как может, пытается помочь бедной женщине. Мигель Сантьяго никогда не поверит, что его юная жена действительно видела привидение.

Сказать по правде, Элизабет в это тоже верилось с большим трудом.

Она уже собралась закрыть входную дверь, когда дверная ручка повернулась и на пороге возникла ее рыжеволосая подруга.

– Торопилась застать тебя здесь, пока ты еще не ушла, – с улыбкой произнесла Гвен Питерсен.

– И успела как раз вовремя, – ответила ей Элизабет также с улыбкой. – Я как раз собиралась уходить. – Она бросила взгляд на Терри: – Можешь идти. Я сама зак рою офис. Желаю хорошо провести вечер. Увидимся в среду.

Терри помахала ей и направилась к задней двери.

– Спасибо, что заглянула ко мне, – сказала Элизабет, обращаясь к Гвен. – Я думала о тебе всю неделю. И все время собиралась позвонить, честное слово. Но сама понимаешь, дела.

– У меня такое впечатление, что в последнее время все немного свихнулись. Именно поэтому я и решила тебя проведать.

– Как насчет стаканчика кока-колы? У нас в холодильнике всегда есть небольшой запас.

– Прекрасно. Не отказалась бы, тем более что на улице такая жара.

Гвен прошла вслед за Элизабет в крохотную кухню в задней части офиса и уселась за небольшой деревянный столик. Элизабет открыла дверцу холодильника и вытащила бутылку колы, содержимое которой поделила на две части, налив себе и гостье по стакану, и тоже села за стол.

Гвен сделала глоток.

– Смотрю, в последнее время ты с головой ушла в работу.

– Верно, иногда работаю даже сверхурочно. Как я уже сказала, я хотела сама тебе позвонить, но вечно что-то мешало, не одно, так другое.

– Да, так бывает, – согласилась Гвен. Она не любила пустых разговоров, и, глядя на нее, Элизабет заподозрила, что подруга приехала к ней не просто так.

– Не в твоих привычках ко мне заглядывать. Признавайся, у тебя явно что-то на уме. Или я ошибаюсь?

Гвен поставила стакан на стол.

– Нет, ты, как всегда, права, – ответила она и поводила пальцем по запотевшему стакану, рисуя на нем какой-то абстрактный орнамент. – Недавно мы с Джимом обедали в «Старом ранчо». Угадай, с кем я столкнулась, когда пошла в дамскую комнату? С Лизой Дойл!

Элизабет попыталась изобразить улыбку, правда, не слишком убедительно.

– И она передавала мне привет?

– По-моему, она готова разрезать тебя тупым ножом на мелкие части, а потом поджарить на медленном огне.

– О, она уже это сделала. Передай ей, что пора придумать что-нибудь другое.

Однако Гвен даже не думала обращать разговор в шутку.

– Она утверждает, что ты спишь с Заком Харкортом.

Элизабет тряхнула головой, поднесла стакан к губам и сделала большой глоток.

– По-моему, то, с кем я сплю, ее не касается.

– Меня бы тоже это не касалось, не будь мы с тобой подругами.

Что ж, с этим не поспоришь. Они почти никогда не таили друг от дружки секретов, а этот секрет тянул на десять баллов по шкале Рихтера.

– Мы с Заком вместе работаем над одним случаем.

– Вот как? И что же это за случай?

– Зак много работает с ребятами из «Тин Вижн». Мало кто об этом знает, но эта ферма целиком и полностью его идея.

Гвен удивленно выгнула бровь.

– Мне казалось, что это проект Карсона.

– Имя Карсона понадобилось лишь для того, чтобы выбить под этот проект деньги. Во всяком случае, Зак взял под свою личную опеку одного мексиканского парня. Я же пытаюсь помочь его сестре. Мы подумали, что если объединим усилия, то добьемся двойного успеха.

– Так, значит, это лишь деловое сотрудничество? И никакого романа между вами нет?

Элизабет поспешила отвести глаза. Гвен невозможно солгать.

– Скажем так, мы с ним встречаемся. Лишь по выходным и лишь когда он приезжает в Сан-Пико.

Гвен вытаращила глаза:

– Боже мой, так, значит, это правда! Ты спишь с Заком Харкортом!

Элизабет пожала плечами в попытке изобразить равнодушие, что, безусловно, было далеко от истины.

– Мы оба взрослые люди. И можем делать то, что нам нравится.

– Ты с ума сошла!

Элизабет тяжело сглотнула. Растерянность в глазах подруги напомнила ей о том, что она и сама еще недавно чувствовала то же самое. Она тотчас представила себе Зака. Нет, не нынешнего, а такого, каким он был, когда она училась в школе, – бездушного, безбашенного бездельника и прожигателя жизни. Женщины для него ничего не значили. Главное, чтобы они были уступчивы и ничего от него не требовали. И не более чем на ночь или две. Свое школьное прозвище он заслужил сполна.

– Нет, я могу понять, что он тебе нравится, – продолжала тем временем Гвен. – Но от этого только хуже, потому что для тебя это серьезно, а для него…

– Все не так серьезно, как ты думаешь, – ответила Элизабет и попыталась отогнать от себя мысленный образ, а заодно убедить саму себя. – Это не более чем флирт. Ни один из нас не строит никаких планов.

Гвен подалась к ней через стол:

– Кого ты пытаешься обмануть, а, Лиз? Зака или себя? Не забывай, что сейчас ты разговариваешь со своей лучшей подругой! Я же вижу тебя насквозь. Мы ведь обе знаем, что такая женщина, как ты, не станет спать с кем попало.

Элизабет отвернулась. Этот разговор ей совсем не нравился. Ей ни к чему слышать собственные мысли из чужих уст.

– В общем-то нет, но эти отношения – совсем другое дело. Меня давно уже не тянуло к мужчине, и никогда – так, как меня тянет к Заку. И мне захотелось узнать, что это такое хотя бы раз в жизни. Не вижу в этом ничего дурного.

– А разве я сказала, что в этом есть что-то дурное? Просто в данном случае нужно принимать в расчет и другие вещи.

– Это какие же?

– То, что Зак по натуре одиночка и всегда им останется. Он был таким, когда мы обе с тобой были детьми, и остается им до сих пор. Лиза способна справиться с таким парнем. Секс для нее ничего не значит. Ты же совсем не такая.