Кэрол Мортимер - От любви не спастись

– Так он привез тебя в офис сегодня утром? – уточнила хорошенькая блондинка Эми.

Бет покраснела, поняв очевидный подтекст вопроса: – Да.

– А что, размер его ноги действительно… Ох! – Эмма получила от Кэти легкий пинок в бок. – Я только хотела спросить!

– Мы поняли, что именно, – усмехнулась Кэти. – И как нам не стыдно! Мало того, что стоим здесь и облизываемся на мужчину Бет, так еще смущаем ее глубоко личными вопросами.

– Согласна, – кивнула Эми. – Перерыв окончен, девочки. По местам.

Вернувшись к своему столу, Бет вздохнула с облегчением. Но найденное второпях объяснение присутствия Рафаэля перед офисом теперь требовало как-то организовать ланч, о котором Рафаэль еще не подозревал.

– Ты же собиралась перекусить прямо в офисе… – начал было Рафаэль, но Бет не дала ему договорить. Положив ладони на мощную грудь, поднялась на цыпочки, нежно коснулась губами его рта и отпрянула.

– Пойдем! – процедила она сквозь оскал, который в данный момент заменял ей улыбку.

– Куда? – Рафаэль не двинулся с места.

– Вперед, – прошипела Бет, приветливо махнув рукой высокой блондинке на другой стороне улицы. – Двигайся. Я скажу, когда остановиться. – Она потянула его за рукав.

– Тебя не затруднит объяснить свое странное поведение? – Рафаэль зашагал рядом.

Она взглянула на него с заметным раздражением:

– Ты когда-нибудь снимаешь эти чертовы очки? Сегодня даже солнца нет!

Рафаэль спокойно снял очки и положил их в нагрудный карман.

– Так лучше?

– Гораздо, – солгала Бет, нервничая под внимательным взглядом его синих глаз. Как будто Рафаэль мог угадать, почему она украдкой рассматривает его огромные ботинки. Черт бы побрал девочек из офиса с их неприличными теориями!

– Ответишь на мой вопрос?

Бет глубоко вздохнула, отрывая взгляд от его ног.

– Коллеги в офисе думают, что ты пригласил меня на ланч.

Рафаэль удивленно поднял брови:

– А почему они так думают?

– Потому что я им так сказала.

– Зачем?

Вопрос, на который Бет не хотела бы отвечать. Отповедь, полученная от Рафаэля накануне вечером, отбила у нее желание оставаться с ним наедине – и тем более при каких-либо обстоятельствах трогать его руками.

– Послушай, Рафаэль, ты простоял несколько часов, не сходя с места. Тебе, наверное, не помешает зайти в туалет. – Бет постаралась скрыть смущение. – Если конечно, в спецназе не читают курс управления мочевым пузырем.

– Читают.

– Тем хуже для тебя. Мы идем на ланч вне зависимости от того, голоден ты или сыт, хочешь в туалет или нет.

– Потому что этого ожидают твои коллеги?

– Да.

– Кажется, я понял, – оживился Рафаэль. – Ты сказала, что у нас… отношения, чтобы объяснить мое присутствие?

– Какой ты умный. – Бет кисло посмотрела на него снизу вверх.

– Случайная догадка, – усмехнулся Рафаэль.

– Ты прав, – с растущим раздражением заявила Бет. – Учти, мне это совсем не нравится, поэтому убери эту дурацкую ухмылку со своего загадочно неотразимого лица.

Брови Рафаэля поднялись выше.

– Подозреваю, это не комплимент от тебя, а мнение одной из твоих коллег?

– Именно так, – подтвердила Бет.

Что она думала о Рафаэле, не касалось никого, кроме нее, и последним человеком, с которым она хотела бы им поделиться, был сам Рафаэль. Хватит того, что вчера она продемонстрировала ему, насколько он привлекает ее физически.

– Из-за твоей настырности я поставила себя в неловкое положение. Тебе не приходило в голову, что у меня может быть бойфренд, которому не понравится новость, что я завела себе еще одного?

– А он есть? – На загадочно-неотразимом лице не дрогнул ни один мускул, что окончательно взбесило Бет.

– Не твое собачье дело!

– Как раз мое, Бет. Меня касается все, что связано с тобой. Если в твоей жизни есть мужчина, он должен быть…

– Кастрирован?

– Проверен, – сухо поправил Рафаэль.

– Как ты намерен это сделать? – с вызовом спросила Бет. – Перетряхнешь его жизнь – семью, друзей, место работы, прежние связи – прежде чем решишь, прошел ли он твой персональный тест?

– Пока не знаю. Еще не сталкивался с такой задачей.

– Разве тебе не приходилось проверять женщин, с которыми встречался Цезарь?

– Я не собираюсь обсуждать личную жизнь Цезаря с тобой или с кем-нибудь еще.

Раздражение Бет улетучилось, уступив место обычному желанию вывести Рафаэля из себя.

– Боишься, я расскажу Грейс, каким плохим мальчиком был Цезарь до встречи с ней?

– Бет… – В голосе Рафаэля прозвучал упрек.

– Не волнуйся, я пошутила. Грейс так любит его, что смотрит только в будущее.

– И правильно делает, – твердо сказал Рафаэль и нетерпеливо добавил: – Мы идем в какое-то определенное место или будем бесцельно бродить еще час?

– Я заказала столик у Рональде. Выбрала итальянский ресторан, потому что не знаю ни одного аргентинского. Он очень хороший, редакторы часто встречаются там с авторами.

– Хотелось бы надеяться, ни один из этих редакторов не окажется твоим бойфрендом и не устроит сцену из-за того, что ты пришла со мной.

– Это было бы интересно! – засмеялась Бет.

– Скорее типично для тебя, чем интересно.

Она надула губы:

– Знаешь, замечания вроде этого могут ранить мои чувства.

– Сильно сомневаюсь.

– По-твоему, у меня нет тонких чувств?

– По-моему, ты будешь в восторге, если двое мужчин подерутся из-за тебя.

Бет задохнулась:

– Ты готов побить кого-то за меня?

– Только в том случае, если этот кто-то будет угрожать твоему здоровью.

– Ох.

– А чего ты ожидала? Я совершил ошибку, поцеловав тебя, но это не значит, что у меня появился к тебе личный интерес. – Его тон стал резким.

Бет почувствовала, как жар заливает щеки – от того, что Рафаэль напомнил о вчерашнем, да еще вслух признал это ошибкой.

– А вот теперь ты нарочно говоришь мне гадости.

– Мне кажется, ты хотела услышать что-то в этом роде.

Странно, но в его словах содержалась большая доля истины. Любая реакция со стороны Рафаэля была для Бет предпочтительнее утреннего ледяного молчания по дороге в Лондон. С другой стороны, она совсем не хотела, чтобы говорить ей неприятные вещи вошло у него в привычку, поэтому сменила тему:

– Надеюсь, ты любишь итальянскую кухню.

– Какая тебе разница!

– Рафаэль…

– Прошу прощения, этот было грубо, – пробормотал он. – Ничего не имею против.

– Надеюсь, мое общество не испортит тебе удовольствие.

Что мог сказать Рафаэль? Конечно, по правилам телохранителю не полагалось садиться в ресторане за стол клиента. Однако совместный ланч мог сгладить последствия вчерашнего ужина. Кстати…

– Управляющий обещал через пару дней найти временного повара в усадьбу. Если мы плотно поедим сейчас, вечером обойдемся легкой закуской.