Х. М. Уорд - Свадебный контракт (ЛП)

- Можно мне?

Ник сглатывает и кивает, после чего встает с кровати и направляется к окну. Засовывая руки в карманы, он выглядывает на улицу, рассматривая голубое небо и заходящее солнце. Вероятно, Софи прямо сейчас идет по проходу. Отбросив эти мысли, я глубоко вздыхаю. Я перехожу к следующему фото, и это еще один кусочек моей работы. Листая снимки один за другим, я наталкиваюсь вперемешку на работы различных художников, большинство из которых уже давно мертвы.

Мое горло сдавливается, но я заставляю себя сказать следующее:

- Я не дала тебе фото, потому что ты слишком сильно мне понравился. Я не знала, кем ты был, но знала, что не могу оказаться с тобой в одной комнате и не... - я резко останавливаюсь и не могу закончить. Не могу себе даже представить, что он почувствовал в тот день. Люди влюбляются в искусство и надеются, что художник окажется не мудаком. Я, должно быть, показалась ему жестокой и пренебрежительной. Уголок моего рта поднимается вверх, когда Ник оборачивается.

Его глаза расширяются, и взгляд встречается с моим. Я не могу дышать. Кто-то украл весь воздух из комнаты, и я вот-вот умру.

- Закончи свой рассказ.

- Ты закончи свой, - мой голос дрожит, когда я говорю, и эта дрожь распространяется по всему телу.

Ник удерживает зрительный контакт и подходит ко мне. С каждым шагом он говорит мне по фразе.

- Я боготворил тебя. Я просматривал твою страничку на Facebook и аккаунт в Twitter. Ты казалась забавной и умной, доброй и талантливой. Когда ты выбросила меня, даже повторно не взглянув, - он шевелит челюстью и наконец продолжает. - Я воспринял это как вызов. Я копировал все твои действия, потому что было очевидно, что это раздражает тебя, и, ну, это был блестящий план. Каждый клиент, которого я украл, доставлял мне удовольствие, потому что я думал, что ты - фальшивка. Я был так счастлив разорвать твой бизнес на куски, не зависимо от того, была ли ты моим идолом или нет. Мой отец похвалил меня. Он не думал, что во мне это есть, эта доля жестокости, и был удивлен увидеть ее; ему известно, что эта свадьба - твой финальный аккорд.

Ник останавливается передо мной всего в шаге, словно между нами есть невидимый барьер. Глубоко вдохнув он спрашивает:

- Почему ты вышвырнула меня? Ты не могла бы находиться со мной в одной комнате и не... что? - страх стекает по моей спине словно лед. Я смотрю на него широко открытыми глазами, желая сбежать, но бежать некуда, Софи буквально заклеила нас в этой комнате. Мой взгляд перемещается по комнате, глядя куда угодно, лишь бы не на Ника, но затем он встает передо мной на колени и легонько касается моей щеки, чем заставляет посмотреть в его синее глаза. - Расскажи мне. Пожалуйста.

Моя челюсть отвисает, дрожит, и я задыхаюсь. Мне хочется отползти от него и одновременно приползти к нему. Мои эмоции захлестывают меня, переполняют - их слишком много. Все это время он пытался уничтожить мой бизнес, просто потому что думал, что я ненавижу его. Боже мой. Мой голос тише шепота:

- Я знала, что не смогу находиться в одной с тобой комнате, не касаясь тебя. Меня тянуло к тебе. Сильно. Ну и поэтому я вышвырнула тебя. Я не могла бы снимать свадьбу того единственного парня, от присутствия которого мой пульс сходил с ума. Это была плохая идея. В первые три секунды, пока ты находился в моем магазине, я была очарована тобой, и чем больше ты говорил, тем больше мне нравился. Мне пришлось отказать тебе. Я была должна.

- Я тебе понравился? - голос Ника мягкий и удивленный. Он моргает своими темными ресницами и смотрит на меня, словно то, о чем я говорю, не могло случиться на самом деле.

Но это так. Я киваю единожды, и легкое касание его руки к моей щеке почти что разрушает меня. Он нравился мне так сильно, так долго, что это сродни смерти.

- Если ты не уничтожишь меня то, что произойдет?

- Ну, у меня не будет работы, и я буду отрезан от семьи.

- Так то, что ты застрял тут со мной сейчас означает, что ты... - О. Мой. Бог. Я не могу произнести этого.

Но Ник может.

- Я буду разорен. Отвержен. Тут уж, как тебе больше нравится. Моя семья не примет меня таким, какой я есть, но ты приняла, даже не смотря на мою потрепанную и грязную одежду. Скайлар.

И когда он произносит мое имя, по коже пробегают мурашки, а на душе становится светло. Он так близко, что может поцеловать меня, но не делает этого. Вместо этого Ник стоит на коленях у моих ног, как будто я какая-то богиня, и касается моей щеки.

- Мы должны вытащить тебя отсюда. - Я начинаю двигаться, но его другая рука подымается и обрамляет мое лицо.

- Я не покину эту комнату.

- Но, ты не можешь. Ты уже победил меня, Ник, просто позвони на стойку администрации еще раз и иди вниз. У меня нет достаточно денег, чтобы добраться домой, и я не оплатила страховку, а моя лучшая камера сломалась. Так что у меня не получится выиграть это пари, а оно было единственной, способной спасти меня, вещью, - Ник не отвечает. Его глаза снова и снова скользят по моему лицу, изучая каждый дюйм. Я обращаюсь к нему, но он не слушает. Ник сидит у моих ног, зажав в ладонях мое лицо и ускоряя ритм моего сердцебиения. - Иди! Ты должен. Мой бизнес и так уже закончен. Нет смысла в том, чтобы мы оба потеряли все, к чему стремились.

Его руки соскальзывают с моего лица, и я ожидаю, что вот сейчас он уйдет, но он не двигается. Вместо этого Ник поворачивается и говорит:

- Я никогда не стремился к этому. Я сделал это, потому что ты так обошлась со мной.

- Я не из тех девушек, которые крадут парней у других. Ник, я была молода и не справилась с ситуацией правильно. Прости меня, но, к сожалению, это не меняет того, что происходит сейчас.

- Меняет, - он потирает лицо и трясет головой. - Я не тот парень. Я нашел свою тень, мой якорь, и она сидит прямо здесь, возле меня. Она дала мне свой поцелуй, а я вернул ей его. Я ранил ее раз за разом, а она все еще здесь, слушает, даже несмотря на то, что у меня нет с ней ни шанса. Только не после всего этого.

Сейчас слова Софи как никогда имеют смысл. Она говорила это - мы оба превратились в одинаковых людей - израненных и бессердечных. Никто из нас не выбирал этого, оно просто случилось, а Софи удалось остановить это. Я не знаю, что мне делать. Чувствую, что сейчас настало мое время сделать ответный шаг, но тело словно одеревенело, и я не могу пошевелиться. Что бы я не сказала, это изменит все. Я не могу разрушить его. Когда он говорит, в его голосе слышна дрожь.

Мои глаза скользят по комнате в поисках наперстка, он лежит на прикроватной тумбочке. Я беру его в руку и верчу. Ник оглядывается и смотрит на меня. Встав, я подхожу к нему, но в этот раз вместо того, чтобы съехидничать, я просто протягиваю ему вещицу.

- Я носила его каждый день с двенадцати лет и до тех пор, пока не отдала его тебе.